“头儿，人都齐了。”
大副陈雄的声音在身后响起，低沉嘶哑。我回头，甲板上影影绰绰站着三十来人。有面黄肌瘦、曾是月港私贩的水手，有断了胳膊、脸上带火铳灼痕的老兵，还有眼神像狼、据说来自濠镜澳（澳门）的弗朗机炮手。他们衣衫褴褛，武器五花八门，唯一相同的，是眼里那簇不肯熄灭的火。
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“朝廷的令，片板不得下海。”我开口，声音被风吹散，“水师的巡船，就在三十里外的金门。往前，是红毛鬼（荷兰人）的夹板巨舰，是海盗刘香的快船。我们这条破船，三百料不到，炮四门，火药受潮一半。”
没人动。只有海浪拍打船身。
“那为什么还要去？”我问，更像问自己。
“因为家里没米了。”一个年轻水手闷声道。
“因为老母的病，等着吕宋的犀角。”老炮手咳嗽着。
陈雄摸了摸脸上狰狞的疤：“因为老子这条命，是嘉靖爷时在屯门打佛郎机人丢的。现在，不能看着那些红毛绿眼的杂种，在咱们祖宗的海上横着走！”
我看向桅杆顶那面残破的日月旗。它曾随着三宝太监的宝船，飘扬到木骨都束（摩加迪沙），飘扬到忽鲁谟斯（霍尔木兹）。那时，大海是大明的海。
如今呢？朝廷在辽东焦头烂额，水师腐朽，海疆糜烂。荷兰人的东印度公司舰船横行南洋，劫掠商旅，占据台湾；葡萄牙人盘踞澳门，西班牙人控制吕宋，日本德川幕府锁国，却纵容倭寇残余劫掠沿海……
“我们不是去打仗。”我缓缓道，手按上腰间那把锈迹斑斑的绣春刀——这是前任“林默”留下的唯一体面物件，“我们也打不起。但大海，不是只有刀枪才能争。”
我展开一张用油布仔细包裹的海图，那是“我”前世记忆与今生见闻的叠合。图上不仅有传统针路，更用炭笔标出几处隐秘的岛礁、洋流季节性的暗涌，以及……几处可能还存留着永乐、宣德年间，郑和船队海外据点后裔的村落。
“朝廷忘了大海，水师怕了风浪。”我指尖划过图上的万里波涛，“但我们记得。红毛鬼有快船利炮，倭寇有不惧死的浪人。我们有什么？”
我抬头，目光扫过每一张被海风雕刻的脸。
“我们有他们永远搞不懂的牵星过洋术，有祖宗传下的更路簿，有能在风暴里辨方向的眼力，有对这片海每一道暗流、每一处礁盘的熟悉——这海，是我们的海！”
“我们要做的，是在红毛鬼的夹缝里，找回咱们的海路。是找到那些散在番邦、还认大明、还识汉字的故人遗民。是用瓷器、茶叶、丝绸，换回他们的消息、他们的地图，还有……他们也许还藏着的、三宝太监船队留下的海图与技艺。”
“我们这条船，是破。”我拍了拍朽烂的船舷，“但我们心里，还能竖起一根不折的龙骨！还能扬起一面不落的帆！”
“今天，我们出海。”我接过陈雄递来的粗糙水手刀，划开拇指，将血抹在日月旗的旗杆上，“不为发财，不为活命——只为告诉这沧海，告诉那些占了我们祖宗航路的魑魅魍魉……”
我深吸一口气，用尽全身力气吼出，吼给这三十个亡命徒，吼给沉睡的泉州港，吼给那条早已沉入深海的、巨龙般的宝船：
“日月之旗，还没倒！”
“大明的海，”我挥刀前指，指向漆黑如墨、却孕育着风暴与晨光的大洋深处。
“还得咱们大明的子弟，来守！”
“升帆！起碇！”
三十个喉咙里爆发出野兽般的咆哮。破旧的帆艰难升起，抓住一阵侧风。船身发出不堪重负的呻吟，却固执地、一点一点，挪离了腐朽的栈桥，驶向港口外无边的黑暗与波涛。
我知道，此去凶多吉少。我们可能葬身风暴，可能被荷兰人的大炮轰成碎片，可能被海盗吞得骨头都不剩。
但就像这面残破的龙旗，就算褪色，就算撕裂，只要还在桅杆上飘着一天，这片曾以“大明”为名的浩瀚沧海上，就还有一群不肯低头的弄潮儿，在用最卑微、最倔强的方式——
向浩瀚的蔚蓝，宣告着一个古老文明最后的、铁血的尊严。
【数年后，马六甲海峡外某无名岛】
“海蛟号”的残骸搁浅在沙滩上，像一头搁浅的巨兽。船身多了无数修补的痕迹，也添了几门抢自荷兰快艇的轻型加农炮。
岸上，简陋的营地里升着炊烟。几十个肤色黝黑、衣着混杂却都带着剽悍之气的人正在忙碌。他们中，有汉人，有被解救的南洋土著，甚至有两个皈依的日本浪人。
营地中央，一根新砍的硬木桅杆立着。上面飘扬的，不再是最初那面残破的日月旗，而是一面用各色布料拼接、但中央日月纹章格外醒目的新旗。
陈雄少了只耳朵，但眼神更亮。他摊开一张巨大的、标注满各种符号的新海图——那是用鲜血、贸易和友谊换来的，从马来半岛到香料群岛，荷兰人、葡萄牙人的据点、航线、兵力分布，密密麻麻。
“头儿，按这图，往东三百里，有个岛，荷兰人叫它‘巴达维亚’，咱们老水手说，很像旧港。”他指着一点，“三宝太监当年，在那里立过碑。”
我摩挲着刀柄。几年海上搏命，九死一生。我们被追杀过，被出卖过，在风暴里差点喂了鱼，但也从荷兰人手里抢过船，从海盗窝里救过人，和沿岸不甘被压迫的部落歃血为盟。
我们没能力挑战东印度公司，但像水蛭，像海狼，一点点啃食他们的航线，一点点串联起散落的华人，一点点绘制着属于我们自己的、活的“海图”。
“朝廷……”一个年轻水手低声嘟囔，带着讥讽。
“朝廷是朝廷。”我打断他，看向周围聚集过来的面孔，“我们是海上的孤魂，是没了家的浪人。但——”
我指着桅杆上那面迎风怒展的日月旗。
“只要这面旗还飘在海上一天，红毛鬼就知道，这海，不是他们能随便圈起来的池塘！岸上那些忘了祖宗海图的孬种怕他们，我们——”
“不怕！”
吼声震飞了海鸟。
“修船！补货！”我下令，“下一程，我们去旧港，去找三宝太监的碑！”
“若找到了呢？”有人问。
“找到了？”我望向东方的海平线，那里朝阳正撕裂黑夜，将万顷波涛染成血色与金色。
“找到了，就告诉那石碑——”
“当年您插下的龙旗，”
“还有后人，在守着。”
海浪拍岸，周而复始。
“海蛟号”的船身依旧破旧，但它的龙骨，似乎正在这无情的沧海洗礼中，一点点被锻打成铁。
一面微不足道的旗帜，正在巨舰纵横的时代边缘，倔强地飘扬。
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