纵观整个东南亚11个国家，几乎每一个都是沿海国，而且海岸线还很长，例如越南长达3200多公里，而印度尼西亚更是接近55000公里。在海权时代、经济全球化的今天，沿海国拥有远超内陆国发展潜力和优势，抛开海洋各类资源不谈，仅仅是海运这一项优势就能让那些内陆国眼红不已。中国能成为当今全球制造业第一大国，同样离不开便利的海运，否则也不能将产品卖到全世界。而在东南亚11个国家中，就只有一个国家没有海岸线，完全被封锁在内陆，那就是老挝，堪称东南亚最憋屈的国家。
老挝位于东南半岛中东部，西部和缅甸、泰国相接，南部靠近柬埔寨，东部是越南，北部通过500公里国界线和中国相邻。老挝国土面积并不算小，接近24万平方公里，几乎和广西一样大。其北部和东部以高原和山地地形为主，占其国土面积80％，只有西南部有平原分布，大概4万平方公里。不过虽然面积和广西差不多，而且平原还比广西大，但老挝总人口却不到800万，只有广西六分之一左右，是中南半岛唯一人口不过千万的国家。而且其大部分人口并非分布在西南部的平原地带，而是位于北部的山地和丘陵，这可能和其热带气候有关，高原相对凉爽，而且其南部都是雷区，至今也没排完。
不过，今天我们就写不说别的，主要聊一下老挝的内陆国问题。事实上，老挝在历史上也曾强大辉煌过，为何就没有夺得一寸海岸线呢？
老挝这个国家在公元14世纪以前一直属于吴哥王朝的一部分，直到1353年法昂王才建立了首个统一王朝——澜沧王国，其国名就源于国内第一大河澜沧江。其疆域东至长山山脉，西接泰北地区，南邻柬埔寨，北抵中国西双版纳，在其鼎盛时期国土疆域达40万平方公里，曾辉煌一时，是当时中南半岛最繁荣的国家之一。澜沧王国和今天的老挝一样距离海洋仅一步之遥，离海岸线只有50公里，中间仅隔着后黎朝和广南朝（当时越南的两个分裂政权）。不过最终澜沧王国还是没能跨过这一步，这是因为其和越南之间并非是一马平川的平原，而是平均海拔1200米以上，绵延1100多公里的长山山脉（安南山脉）。
而到了18世纪以后，澜沧王国又因为继承问题分裂为北部琅勃拉邦、中部万象、南部占巴塞三国，实力一落千丈，再也没有对外扩张的能力了，甚至还被后崛起的越南黎朝趁机侵占了大片东部领土。1893年，法国和泰国签订《法暹条约》，当时沦为泰国属国的老挝以及柬埔寨、越南一起被纳入法属印度支那地区，成为法国殖民地。二战结束后，老挝国内又接连兴起独立战争以及内战，直到1975年才成立老挝人民民主共和国。而此时的老挝地小国贫，外加连年战争，其国力连柬埔寨都不如，自然就更没有实力和越南去争夺海岸线了，甚至还被越南欺负，最终彻底沦为了内陆国。
不过，老挝也并非是真正的内陆国，因为有湄公河从其境内流过。湄公河是东南亚第一大河，在中国境内叫澜沧江，其从中国出境后又流经缅甸、老挝、泰国和柬埔寨，最终在越南境内的湄公河三角洲入海，全长4900多公里。湄公河水量丰富，年均径流量高达4700亿立方米，又一定航运能力，本应该是老挝借河入海的最佳选择。但是可惜上天和他又开了一个玩笑，湄公河被老挝和柬埔寨边境的孔瀑布群拦腰截断，该瀑布群宽达10公里，高度落差达20米，导致湄公河在该河段完全不能通航。孔瀑布就像一道天堑，又一次击碎了老挝的借河出海梦。
而且就算老挝真的能够借河出海，但湄公河下游和入海口在越南境内，以越南的秉性想不被卡脖子是不可能的。就像其对柬埔寨一样，凡是进出口货物一律按吨收过路费，逼着柬埔寨不得不请求中国给自己又重新挖了一条扶南运河。
老挝是热带国家，农业潜力巨大，其国内榴莲、香蕉、芒果等热带水果种植广泛，其中榴莲种植面积超过了20万亩。同时，其国内矿产资源也比较丰富，例如铜矿、铁矿、锡矿、铝土矿、钾矿和金矿等，其中铁矿、铝土矿和钾矿是优势资源、储量可观。其中铁矿已探明储量2亿吨，铝土矿预测储量可达20亿吨，而且品质优良，钾矿已探明储量达10亿吨，位居全球第二。在过去，由于其国内交通不便，基础设施不完善，没办法将这些农产品和矿产资源出口到国内外，想吃一点资源红利都吃不到。
但就在这时候，老挝的北方邻居中国帮了其一个大忙，在老挝所有邻居中，只有中国和其关系比较好，也愿意真的帮他。为了解决老挝国内的交通及货运问题，中国为其修建了一条电气化铁路线——中老昆万铁路。中老铁路北起中国云南省昆明市，南至老挝首都万象市，全长1035公里，设计时速可达160公里/小时~200公里/小时。中老铁路在修建过程中克服了重重困难，例如打破了两项世界记录的元江特大桥为他专门修建。虽然中老铁路没有海运便利，但也为老挝带来了极大的便利，无论是出行还是货物进出口都更方便了。
从老挝首都万象至磨丁距离约400公里，原本是5个多小时的车程，而中老铁路的开通使两地之间的通勤时间减少到了3小时。中老铁路开通后其国内农业和采矿业也迅速发展起来，货物源源不断出口至中国等国家。截止目前，中老铁路已累计发送旅客超6250万人次，进出口货物总量超1600万吨，货值超700亿元，极大的带动了老挝国内经济发展，让这个内陆国终于知道即使没有海岸线、出海口，也会有春天。而未来随着中泰铁路等铁路开通，老挝还会参与到整个东南亚经济圈内，届时发展肯定会越来越好，离彻底摆脱东南亚第一穷国这一身份的目标近在咫尺。
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