郑位三这人，湖北红安出身，1902年生在穷苦人家，原名叫郑植槐。家里穷得叮当响，但他小时候就爱读书，七岁进私塾，脑子活络，常问老师问题。1918年考上湖北甲种工业学校，学机械，成绩好到排第三，就改名位三。那时候五四运动闹得热火朝天，他也跟着参与，接触到新思想。1922年毕业后，没去大城市混日子，而是回乡教书，边教边宣传反帝反封建。三年后，1925年，他加入中国共产党，从此一头扎进革命里去。
刚入党，郑位三就在黄安干得风生水起，当县委委员，组织农民协会，训练红枪会那些农民武装。1926年，国民党黄安县委常委他也干过，借着国共合作的机会，拉队伍，搞宣传。没想到1927年合作破裂，国民党开始大屠杀，他赶紧重建县委，当代理书记。秋天，他组织黄安秋收暴动，打击土豪劣绅，虽然没赶上黄麻起义的主力，但他前期工作铺得稳，为起义鼓足了劲。暴动后，敌人追得紧，他带着队伍钻山林，坚持下来。
黄麻起义点燃了鄂东的火种，郑位三没闲着，1928年到1932年，他帮着建鄂豫皖根据地，当省委常委，负责政治工作。敌人围剿一次比一次狠，蒋介石调重兵来，红四方面军主力得西移川陕。1932年10月，他接了鄂东北道委书记兼游击总司令的担子，留守后方。队伍转进深山，条件苦到极点，吃野菜，住棚子。他的父亲水土不服，生毒疮死了；母亲和妻子也挨饿病倒，没挺过去。他忍着痛，先紧着给战士分药，自己穿单衣爬崖过河。
留守那几年，郑位三带着游击队东躲西藏，骚扰敌人后方，队伍从几百人慢慢扩到五千。1934年，中央让重建红二十五军，他二话不说，把六个游击师全补充进去，不争功。11月，红二十五军长征，他当政治部主任，一路很少骑马，坐骑让给伤员，自己步行背东西。翻秦岭，过大巴山，敌阻击不断，他组织宣传，稳军心。部队到陕北后，他帮着建鄂豫陕苏区。1935年7月，主力西征，他又留陕南，带百余人坚持游击。
陕南日子更难，敌人二十多个团围上来。郑位三和陈先瑞改编部队成红七十四师，用兜圈子战术，避开主力，突袭小股。冬天挖雪洞住，捕野兽吃，伏击敌营，缴枪支。一次袭占佛坪县城，抓了督察专员。部队从六百发展到两千多。1936年西安事变后，终于和中央会合。贺龙后来讲，红七十四师能坚持两年，郑位三功劳大。1937年抗日开始，他回鄂豫皖，当特委书记，领导游击，打日伪。
抗日后期，1940年，他兼新四军第四支队政委，开辟淮南根据地。皖南事变后，当第二师政委兼淮南区党委书记。1943年11月，中央派他去鄂豫边区，当党委书记，加强新四军五师工作。那时李先念已经在干，他没公开身份，就在幕后帮手，稳住局面，避免生分。两人搭档，巩固根据地，推行土地政策，军民自给。1945年，日本投降，他帮着自卫反击国民党抢地盘。
解放战争打响，1946年，国民党进攻中原解放区，三十万大军围上来。郑位三和李先念指挥突围，他那时病重，组织想先送他走，他不肯，说会影响军心。拄拐杖跟队转移，几百里路，边走边讲故事鼓劲。战士们感动，斗志高。
突围成功后，他病情加重，1948年起退出军界，到山东休养。新中国成立，他转武汉养病，中央领导常问候。1951年，毛泽东派人看望，希望他康复后工作。他拒绝去苏联治病，说留在国内好。
1955年8月，国家推行工资制度，按行政级别发薪。郑位三没职务没军衔，工作人员犯难，不知怎么定。档案里他的贡献一大堆：建根据地，坚持游击，突围战役。问题上报中央，领导们讨论，觉得不能亏待老同志。报告到毛泽东那儿，他看过履历，熟悉郑位三在鄂豫皖和陕南的事。和周恩来商量，当场拍板：定行政三级，享副总理待遇。大将才四级，这比他们高。原因是他的革命功绩等同高层。
特批下来，郑位三没张扬，继续过朴素日子。每月三百元津贴，他全捐了，给烈士子女上学，老区修路建校。1956年，他选上八大中央委员。之后几年，他在北京定居，身体虽差，还抓教育，提干部标准：革命性强，联系群众，服从领导。向李先念建议选拔人才，坚持学习理论。1975年7月27日，他在北京病逝，享年73岁。追悼会在八宝山开，邓小平主持，李先念、王震、徐向前等出席，肯定他一生贡献。
郑位三这辈子，没争过名利，总是顾大局。先人后己，家人没了还咬牙干。革命时留守最险地方，建国后不求回报。1955年那事，体现出中央对老同志的认可，不看现职，只看功劳。他的作风，影响了不少人，提醒大家革命不是为个人。
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