由波鸿鲁尔大学的 Albert Newen 教授和旧金山州立大学的 Carlos Montemayor 教授提出的ALARM意识理论给出了一套系统的解释。他们认为，意识并非一个单一的、不可分割的实体，而是随着演化历程分层出现的三个阶段：基础唤醒（Basic Arousal）、一般警觉（General Alertness）和反思（自我）意识（Reflexive Consciousness）。
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Basic Arousal
基础唤醒：生命的终极警报
ALARM 理论的第一层，也是演化上最古老的一层，被称为“基础唤醒”。这一层的功能非常明确：在生命受到威胁的瞬间，强制接管缓慢的稳态调节过程，确保生存。
正常的生物调节通常是潜意识的，比如出汗降温。但当外界环境突变，如皮肤被灼烧时，潜意识的调节太慢了。此时，“痛感”作为一种基础唤醒的意识形式，像警报器（ALARM）一样突然响起，切断一切正在进行的精细活动，强制身体进入逃避或冻结状态。
这一层意识不一定依赖复杂的皮层，主要由皮层下结构（如丘脑和脑干）主导。这意味着，许多在生物分类上较为原始的动物可能也具备这种层面的现象意识。
它解决了“选择优先级”的问题。主观的痛感比单纯的神经电信号更具有驱策力，它让有机体“不得不”立即处理当前的危机。
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General Alertness
一般警觉：灵活学习与复杂决策
如果说“基础唤醒”是应对当下的危机，那么第二层意识——“一般警觉”则让生物能够超越本能。
这一层意识的主要功能是高级学习和决策支持。它涉及注意力的聚焦，即生物能够从复杂的环境干扰中，挑选出最重要的信号进行处理。例如，一只鸽子在觅食时能主观体验到环境的变化，并在多种感官刺激中进行切换。
这种意识赋予了生物“学习关联”的能力。它不再仅仅是对刺激的条件反射，而是一种具有灵活性的行为策略。通过主观地“关注”某个目标，生物可以进行更复杂的关联学习（例如，烟雾意味着火，火意味着危险）。
这就是我们人类日常生活中感知外界的大部分体验——对色彩、声音、气味的感知。它不仅仅是信息的输入，而是一种被“呈现”出来的主观视野。
当生物体突然置身于极端环境中时，身体可能无法迅速适应并保护自身。此时需要有意识地采取行动来解决困境。
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Reflexive Consciousness
反思意识：社会化与跨时空规划
第三层，也是最高级的层面，是“反思（自我）意识”。它不再关注外界环境，而是转向内部。
它的核心功能是长期规划和社会协调。拥有这种意识的生物能够意识到“我”的存在，从而能够反思过去并规划未来。
这种意识包括对自己身体状态、思想、感觉和行动的监控。最典型的例子就是镜子测试：能够认出镜子中的是自己，而非另一个同类，就标志着反思意识的萌芽。
在复杂的社会群体中，意识到自己的意图和他人的意图（心理理论）至关重要。反思意识允许人类和某些高等动物（如黑猩猩、海豚、甚至某些鸦科鸟类）更好地融入社会，进行复杂的合作。
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Research Significance
为什么这个理论很重要？
当前的意识理论往往只强调皮层的作用。ALARM 理论通过分层，调和了“亚皮层意识”与“皮层意识”的矛盾。它承认了即使是没有复杂大脑皮层的鸟类或原始脊椎动物，也可以拥有基础的现象意识。
它解释了意识不是凭空产生的，而是一步步累积的。每一层意识的出现，都是为了解决特定的生物学难题：第一层解决生存（当下），第二层解决适应（学习），第三层解决复杂性（社会与未来）。 既然基础唤醒和痛感属于最底层、最普遍的意识形式，那么我们对广泛物种的痛苦感知应有更深刻的认识。这不仅是科学探讨，也具有伦理价值。
因此，ALARM 理论对脑机接口的启发在于，它提醒开发者不应仅将意识视为单一的“开关”，而应构建一个分层交互系统：通过底层监测实现类似“生存警报”的生理状态自动预警，利用中层注意力机制优化任务驱动的灵活控制，并在高层通过增强反馈来重塑“自我意识”与机器义体的深度融合，从而实现更符合生物进化逻辑的人机共生。
论文：Newen, Albert, and Carlos Montemayor. “Three Types of Phenomenal Consciousness and Their Functional Roles: Unfolding the ALARM Theory of Consciousness.
DOI: 10.1098/rstb.2024.0314
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