陶渊明所写的桃花源，在千年的时光里让众多人心中一直惦记着，总是想要在地图上为它找寻一个准确的位置。近来有一些说法，把关注点放到了重庆的酉阳，原因是当地存在一个山洞，那里的景色似乎和文中所描述的有那么一点儿相像。但是要是我们打开史料，缓缓地去思索，就会发觉这酉阳的说法大概是不正确的，真正的线索，或许隐藏在别的地方。
首先需要说一说武陵这个地名。《桃花源记》的开头就提到了武陵人。历史上有不止一个地方叫做武陵，这是第一重迷雾。酉阳方面有一个依据，说酉阳在汉代属于武陵郡迁陵县。但这只是郡级层面的关联，范围比较广泛。更为关键的时间是陶渊明写作的东晋太元年间，也就是公元376年到396年。
近年来经过考证，特别是华中科技大学张良皋教授生前的研究指出，在整个太元时期，在中国版图上有一个确切名称为武陵县的行政建制，这个地方是在湖北竹山，也就是古称上庸郡武陵县，而不是湖南常德那一带或者酉阳。这样来看陶渊明笔下的武陵，更有可能指的是这个具体的县，而不是一般的郡。
文中存在一个常被忽略的细节，即提到了南阳的刘子骥。刘子骥在历史上是真实存在的高尚之人。他听闻桃花源的事情之后，心情愉悦地打算前往。南阳就是现在的河南南阳。试想那时候的交通和信息状况，刘子骥能够兴致勃勃地谋划前往，这就表明桃花源所在地距离南阳应当不会太远。竹山的武陵县和南阳郡是相互邻近的，因为地理位置较为接近所以刘子骥打算前往这件事情就显得比较合理。要是桃花源处于重庆酉阳的崇山峻岭之中，在那个时代背景之下，这一趟行程是否能够成功就很成问题了。我认为这个不太引人注目的旁证，实际上是很有重要分量的。
再来说地理环境。陶渊明笔下的入口处有一个小口，似乎有光亮。渔人于是放下船，从那个小口进入。湖北竹山的武陵峡，地质结构属于古老的青峰断裂带。峡谷很深平均深度超过千米，而宽度却仅有数米。
里面存在天然形成的狭窄洞穴通道。这种初极狭、才通人的地形特征，与文章十分契合。曾经有学者如同陈寅恪先生提出过北方说，认为桃花源的原型可能在弘农或者上洛一带，是坞壁生活的反映。这个说法具有学术价值，但是与《桃花源记》明确指向的武陵以及和刘子骥的地理关联相比较，它的文章指向性就没有那么直接了。
那为什么会有这么多的地方都争着去认桃花源？据统计全国有三十多处地方自称是桃花源的原型。这种现象本身，或许比考证具体的地点更具有趣味。陶渊明所塑造的不只是一个地理方面的空间，还是一个如同春蚕收取长长的丝、秋天收获且没有王税的理想社会的模型。
它触动了中国人内心对于安宁、平等、和谐生活的普遍向往。于是各个地方的人都愿意在自己美丽的家乡，投射这份共同的情感和理想。酉阳的景色或许确实挺优美，但是把它硬说成是唯一的桃花源，反而可能会削弱这篇文章超越具体地点的文化象征意义。
桃花源究竟在什么地方？也许从历史地理以及文章内证的角度去进行分析，湖北竹山武陵峡一带的证据链更为连贯且有力，相比重庆酉阳的说法要切实很多。但是再进一步深入思考，桃花源或许是陶渊明依据像《武陵记》这类古籍所记载的某些见闻进行提炼而形成的，更是他哲学思想的结晶。
它不存在于某一个特定的地方，但却能够存在于每一处符合其精神内核的山水田园之中。我们所寻觅的，实际上是我们心中对于那种黄发垂髫并且怡然自乐的美好生活的认同以及期盼。这么一番琢磨，答案反而变得清晰明确了。
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