七十岁那年，黄盖躺在益阳的官舍里，身上旧伤隐隐作痛，寒气钻进骨头。外面雨下得紧，湘南的春夜还冷得很。这一病，就没再起来。没人击鼓升帐，也没有大军送行，他就这么静静地走了。可你要是以为这位老将在赤壁火烧曹军后就没了下文，那就太小看他了。演义里说他挨了周瑜一顿打，诈降曹操，最后中箭落水，壮烈牺牲。听听，多惨烈。但真要翻翻《三国志》，你会发现，人家压根没挨自家人的鞭子，那一身伤，全是曹军乱箭留下的。
黄盖跳下火船那一刻，江风裹着浓烟扑面而来，箭矢像蝗虫一样扫过甲板。他躲闪不及，一箭穿臂，整个人栽进冰冷江水。三月天，水寒刺骨，他咬牙往上游，意识模糊间听见吴军战舰的声音，拼尽最后力气吼了一声“韩当！”这才被人捞上来。捞上来时满脸血污，嘴唇发紫，连亲兵都认不出，差点被当成伤兵丢在厕床边上。你说惨不惨？可命硬的人，阎王都不收。
活下来之后，别人以为他会退居幕后，享清福去。但孙权没让他闲着，转手就派他去了武陵。那边蛮夷作乱，郡兵才五百，对面却有几千人围城。黄盖不慌，直接打开城门，等敌人冲进来一半，一声令下，伏兵四起，杀得对方丢盔弃甲。更狠的是，他不搞株连，只抓带头的，其余从众一律赦免。这招一出，人心立马就稳了。几个月工夫，整个武陵郡平了，连深山里的部落头领都捧着牛羊来拜见。
后来他又去长沙益阳县收拾山贼，照样干净利落。这份功劳，让他从武锋中郎将升到了偏将军，专管荆南一带。你以为他只会打仗？错了。岳阳云溪出土过一块残碑，上面刻着“黄盖督造”四个字，证明他在洞庭湖东岸带着百姓修堤二十多里，硬是把一片烂沼泽变成了能种粮的好地。长沙走马楼挖出来的吴简也记了账：他安置了五百七十三名老兵垦荒，四百顷地一年打出两万斛谷子。这哪是将军，简直是地方父母官。
就这么一个人，晚年虽然伤病缠身，上不了战场，但在地方上干得风生水起。他治理的九个县，无一不稳，百姓念他的好。死了以后，民间自发画他的像，逢年过节摆供品祭拜。孙权称帝后也没忘了他，特地追功，封他儿子黄柄做关内侯。这份待遇，在东吴功臣里能排上前几。
陈寿写《三国志》，把他和程普、韩当这些人并列，称“江表十二虎臣”。但他和其他猛将不一样，不止会拼杀，还会治民。赤壁那一把火，烧的是曹军战船；后来那些年，他烧的是蛮荒与混乱，点亮的是炊烟与收成。你看，英雄不一定要轰轰烈烈战死沙场才算圆满。有些人，默默做完一切，转身离开，反而更让人心里发沉。
他走的时候，大概在公元209年夏到210年之间。没留下豪言壮语，也没搞什么仪式。可这么多年过去了，湖南还有地方叫黄盖湖，你说老百姓忘了吗？对吧？
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