今年夏天即将到来的2026世界杯将由美国、墨西哥、加拿大三国联合举办，但作为东道主之一的美国，希望借此机会，将足球在国内的受欢迎程度巩固下来。据美国《ESPN》报道，美国足球联合会计划将2026世界杯获得的收益，从球员培养到足球环境建设，都进行有效利用。
预计2026世界杯的赛事收入将接近130亿美元，而根据合约，主办国将从中获得其中的1%。其中，由于美国将举办整个赛事75%的比赛，预计将获得约1亿美元。
美国足球联合会首席执行官JT·帕特森的目标是有效利用这1亿美元，将足球打造成美国参与人数第一的运动。目前，美国国内的足球参与人数据称为1580万人，仍落后于篮球（2390万人）、高尔夫（2160万人）等项目。美国足联为2026年设定了'足球向前进'的主题，希望将足球打造成一项更易于选择的运动。
"我们的最终目标是建立一个庞大的基金，用于支持参与、普及和这项运动的发展。这1亿美元将是实现这一目标的绝佳一步。'足球向前进'战略的核心在于如何凝聚更多人，让足球变得更便宜、更容易参与、更有趣，让更多人能够踢球。我们的焦点就在这里。"密歇根大学体育管理学教授斯蒂芬·希曼斯基感觉足球的受欢迎程度还能进一步提升。"足球的人气正在上升。许多家长已不愿再让孩子玩美式足球了。而替代选项就是足球。联合会推动足球发展是明智之举。"
这到底能在多大程度上成为现实尚不清楚，但美式足球受伤风险更高是确定的。美式足球的受欢迎程度依然很高，但观赛人数和参与人数未必总是一致的。2026世界杯会成为改变美国体育界格局的契机吗？美国足球联合会正为实现这一大步而激情燃烧。对此，海外网友有话要说，以下是评论摘选：
·考虑到受伤风险，美式足球参与度下降可以理解。但是作为替代选择的足球，受伤风险其实也相当高。在速度较慢的小学生或女子级别还好，到了高中水平，受伤就成了家常便饭。如果考虑受伤风险，我推荐非接触类运动。网球和乒乓球作为终身运动一直有稳固的人气。高尔夫虽然花钱，但作为安全的终身运动也很受欢迎。
·我曾听说，足球平局较多，这一点与美国人喜欢黑白分明的性格不太相符。不过，正因为有平局，与实力有差距的队伍比赛也观看起来很有意思，而且胜、平、负分别积3、1、0分的分配方式也很精妙。如果再把净胜球考虑进去，根据情况可以有多种看法。我觉得当大家开始理解这一点时，美国的足球观赛人口也会增长。
· 94年世界杯前后，足球的认知度就发生了变化。在MLS拥有众多前欧洲顶级球员的现状下，感觉借着26年的契机，（足球）会再次掀起热潮并变得更强大。
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