1月6日，也就是下周二，第七届U23亚洲杯决赛阶段将在沙特开幕，主教练安东尼奥带领的中国男足U22队伍全力冲击八强资格。根据赛程，中国队的首场比赛将在1月8日晚上22点，对阵伊拉克队，届时央视CCTV5现场直播，这也是中国男足各级国字号队伍在2026年的正式首秀。
为了备战亚洲杯，中国队早早组织集训，到现在已经接近一个月时间，先是在肇庆进行为期10天的集训，主要以强化体能为主，并且踢了一场热身赛，最终以4-0大胜中国香港U22队。
到了阿联酋迪拜之后，中国队的备战重点变为技战术演练，同时安排几场热身赛检验集训效果。上个月23日，中国队凭借王钰栋的唯一进球，最终1-0击败吉尔吉斯斯坦队，热身赛取得2连胜且打进5球，并且防守端连续零封对手，呈现非常不错的状态。
原本中国队还要跟吉尔吉斯斯坦队在上个月29日再踢一场热身赛，最终这场比赛意外取消，中国队只能等到1月1日元旦当天，跟伊朗队进行一场热身赛。
据媒体报道，这场比赛中国队踢得不错，整体实力不如伊朗队情况下，上半场互交白卷，下半场被伊朗队打反击，自家后卫解围变为自摆乌龙，就是争顶的吾米提江或许是起跳过早，结果未能顶正解围，球反而蹭到头部后改变方向。
在丢球之后，中国队一口气换了五名球员，将中前场的球员全部换了个遍，同时继续掌握着场上的主动，而且将伊朗队继续压制在本方半场之内。
尽管中国队发动潮水般的进攻，却始终无法改写比分，最终以0-1失利。尽管输球，中国队的表现还是值得肯定，也让更多球迷开始期待期待在U23亚洲杯正赛的发挥。
根据安排，中国队计划1月3日乘坐中午的航班飞往沙特利雅得入住赛地，进入U23亚洲杯正赛的最后备战阶段。
U23亚洲杯正赛分成4个小组，每组4队，每组前2名晋级8强，这是中国队历史第6次参加正赛阶段，此前5次全部小组出局，从未晋级过淘汰赛阶段。因此，中国队的目标就是出线，即可打破13年的历史魔咒。
中国队的首场小组赛将在1月8日晚上22点对阵伊拉克队，也是中国队去年没有碰面过的唯一一个小组对手，因为去年的预选赛，中国队跟澳大利亚队同组，以及热身赛跟泰国队交锋过。
这支伊拉克队前不久踢完U23海湾杯的比赛，由于多名效力欧洲俱乐部的球员缺席，所以这支伊拉克队的实力不算很强，也给中国队获得爆冷的机会，哪怕1-0的比分也行。
由于同分情况下，优先比较胜负关系，所以中国队首轮提前迎来了生死战，真的不能输球，至少打平也能在竞争晋级资格中不会处于被动。等到第二轮对阵澳大利亚队争取至少拿到1分，最后一轮对阵泰国队的比赛就能大大减轻压力。
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