1993年9月24日，在蒙特卡洛举行的国际奥委会第101次会议上，北京仅以两票之差输给悉尼，申办2000年奥运会失利。蒙特卡洛的结局让中国人流下了伤心的泪水，也正是这次经历，中国人向全世界展示了得而不骄、失而不馁的气度和风范。第一次申奥，中国人经受了失败的考验，也积累了宝贵的经验。
北京首次申奥失败后，国际奥委会的许多委员纷纷表态，支持北京继续申办2004年奥运会。其中包括加拿大的委员庞德、挪威的委员保尔森、巴西的委员阿维兰热等人。阿维兰热曾对我国领导人表示：“为了奥林匹克运动好，为了中国的年轻一代，你们肯定能拿下2004年奥运会的举办权。”墨西哥的一位委员更是直接预言：“我觉着，2004年奥运会会在很棒的城市北京办。”
这些国际支持的声音似乎为中国再次申办奥运会创造了良好外部环境，也意味着中国若继续申办，获得成功的可能性不小。面对国际社会的呼声，我国的领导层保持了冷静与务实的态度。有关部门在考虑是否申办2004年奥运会时，意识到现在正是我国改革开放的紧要关头，如果申办2004年奥运会，可能会让改革受到影响。
1993年10月18日，奥申委负责人在谈到是否继续申办2004年奥运会时表示：“这可是件大事情，得去征求全国人民、港澳同胞、海外侨胞还有国际友人的看法。”
这年10月底，江泽民在慎重考虑国内外的意见后，说出了这么一句话：“反正申奥过去了，较量过了，2004年不再说了。团结起来，把经济搞上去。”最终中共中央确定北京不申办2004年奥运会。
1997年10月13日，国际奥委会主席萨马兰奇应邀来到上海参加第八届全运会，他在会上与江泽民会面时，表达了希望中国申办2008年奥运会的愿望。
此前萨马兰奇曾对中国奥委会主席何振梁说：“国际奥委会在我任主席期间犯下了两个重大错误：一是1996年奥运会没有回到希腊雅典；二是中国没能获得2000年奥运会主办权。第一个错误我们已经作了纠正——2004年的奥运会将在雅典举行，我希望在我的任内能弥补第二个错误。”
针对中国是否举办2008年奥运会这一问题，江泽民和李鹏表示了对申办2000年奥运会失败的感受，他们认为，那次的失利“极大地伤害了中国人民的感情”，再让中国人民像申办2000年奥运会那样，全国一致地再去申办恐怕很困难。
但江泽民也明确指出：“中国国家这么大，发展这么快，一直是积极地支持奥林匹克运动的；我们总要办奥运会，奥林匹克的火焰总有一天会在中国燃烧起来。什么时候办奥运会，要选择一个合适的时机。”这一表态展现了中国领导层在战略层面上的长远眼光。
1998年3月底，国家体委机构改革方案确定后，新的国家体育总局党组开始研究是否申办2008年奥运会。国家体育总局党组经过研究认为，现在中国的经济发展了，人民生活水平提高了，体育事业也有了很大发展，申办2008年奥运会的条件较为成熟。而且1996年奥运会在美洲亚特兰大，2000年在澳洲悉尼，2004年在欧洲雅典，接下来应该轮到亚洲或非洲了。这一时机对中国而言是一个很好的机会。
研究还特别提到，当时亚洲只有日本大阪一个城市提出申请，而且日本已经举办过3次奥运会。国家体育总局党组一致认为申办2008年奥运会的条件比较成熟，建议申办。
1998年6月10日，国务院第八次总理办公会对国家体育总局党组的意见进行了探讨研究，大体上赞成中国申办奥运会。随后，国务院要求国家体育总局党组针对中国是否申办2008年奥运会展开全面、透彻的研究，并成立研究工作小组。
11月12日，中央政治局常委会做出决定，让北京再次申办2008年第29届奥运会。一周后，国家体育总局和北京市召开联席会议，具体安排了申办工作。
1999年4月7日，北京市市长刘淇在中国奥委会主席伍绍祖的陪同下，前往瑞士洛桑的国际奥委会总部，将北京申办2008年第29届奥运会的申请书正式交给了萨马兰奇。
2001年7月13日，当萨马兰奇在莫斯科宣布北京获得2008年奥运会主办权时，会场内响起了持久的掌声。此时距离1997年江泽民和萨马兰奇在上海的对话已经过去了将近4年。萨马兰奇在次年即将退休，而他在任期的最后一年，终于看到了北京的成功！
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