公元215年秋天，汉中城里点着灯，曹操的大军没打一仗就进了城，消息传到成都，刘备手下的兵连夜修城墙，老百姓整夜不敢睡，司马懿和刘晔跪在曹操帐里，急得直跺脚，这可是灭刘备的好机会啊，可曹操听完他们的话，慢慢摇摇头，得陇望蜀，贪多容易出事，这话一出，两人愣在原地。

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当时谁也没想到，这个决定后来会惹出这么多议论，司马懿当上托孤大臣后，有人问起当年那番劝谏，他总说时机还没到，可曹操那时候到底在想什么，表面看刘备刚拿下益州，民心还没稳，汉中又在手里，顺手攻下成都似乎不难，可账上堆着缺粮的文书，北方又不断传来叛乱的急报，这些外头看不见的事，可能比眼前那点胜算更要紧。

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北方的战报一拨接一拨送来，曹操心里明白，自己撑不住多头打仗，荆州那边关羽盯着襄阳不放，孙权在长江边盯着动静，汉中再往南打，后背就全露给这两个人了，益州的山路更不是好走的，四十多年后邓艾能从小道偷过阴平，靠的是运气，当年曹操敢拿大军去赌那条险路吗？。

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刘备这边忙得团团转，张郃突然打到宕渠，离成都就几座山，他只好把守荆州的兵调回来，后来亲自带兵去打汉中，一打就是两年，最后靠黄忠斩了夏侯渊，才勉强稳住阵脚，法正那句“汉中失，则三巴不振”说得没错，可要不是曹操自己后院着火，刘备能不能撑到那时候，还真不好说。

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后世总说曹操错失了机会，可他那时手里的兵真经不起大动，赤壁的败仗还记在心里，与其把所有家底押上去赌一场，不如先把汉中稳住，让夏侯渊守着，至少能拦住刘备往北的路，这办法看着慢，却保住了曹魏的根本，直到关羽水淹七军，曹操才真正腾出功夫，去处理西南这块心头的麻烦。