1954年他创办人民行动党，帮工人争权益，拉拢人心。1959年新加坡自治，他当上总理。1963年并入马来西亚联邦，可两年后闹崩，1965年独立。那时新加坡穷得要命，李光耀得想招儿让国家站稳脚跟。
他推英语教育，引外资建工厂，定严规管社会，从乱扔垃圾到腐败都抓。结果新加坡从穷国变富国，成了亚洲四小龙之一。李光耀对中国的态度一开始挺小心。新加坡拖到1990年才建交，那会儿中国经济还没起飞，他觉得得靠西方技术先发展。学校里华语课缩水，好多华校关门，年轻人英语溜但华语生。不是反华，就为国家着想。
后来中国1978年改革开放，经济发展快，李光耀调整了思路。2000年后，他鼓励学华语，双语教育推开。新加坡人学好华语，能在中国市场占便宜。但他总强调，新加坡不是中国的一部分。
李光耀晚年，身体不行了，但脑子还清醒。2010年代他写书和接受采访，直说新加坡华人多，但不会回归中国。2013年出的书《李光耀观天下》里，他讲新加坡是华人多数国家，可不是中国人的国家。两者区别大，中国是大国，新加坡小岛，地缘不一样。
夹在马来西亚和印尼中间，邻国对华人有心结，要是太亲中国，容易被当威胁。他逻辑简单，新加坡得中立活下去，不能偏一边。新加坡华人移民好几代了，早把这儿当家，对本地政府忠诚，不是对远方的中国。
有人问新加坡会不会像香港澳门那样回归，他说那是瞎扯。新加坡独立50多年，建了自己的体系，经济靠全球贸易，政治是民主加权威，跟中国模式不一样。李光耀这么想，不是一时冲动，得从历史看。独立后，新加坡有种族问题，华人、马来人、印度人住一起，得平衡。
1960年代马来西亚排华事闹大，新加坡华人多，李光耀怕被牵连，就强调国家认同高于民族。他的团队里有各族人，一起干。东南亚那时候外部势力乱窜，华人社区容易受影响，他得防着点。
政策上，他让新加坡国际化，英语成通用语，吸引欧美钱。新加坡成了金融中心，跨国公司扎堆。李光耀晚年想想，华语不能全丢。中国改革开放后，成世界工厂，新加坡企业去投资，学华语有优势。
李光耀的话反映小国困境。华人多是优势，也可能是包袱。得处理好，才能不被卷入大国博弈。他晚年书和访谈，讲得透彻。新加坡人听进去了，现在社会稳定，经济牛。没他的直言，新加坡可能早乱套了。这就是领导者的远见，不光建国，还得定方向。
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