唐宪宗年间，长安韩府的后花园里，总飘着一缕清越的笛音。吹笛的少年眉目俊朗，身着青布长衫，指尖在玉笛上轻跃，笛声时而如流泉漱石，时而如鹤唳云端——这便是韩湘子，当朝刑部侍郎韩愈的侄孙，彼时还是个醉心音律、不问仕途的少年郎。
旁人都道他是书香门第的贵公子，该苦读诗书考取功名，可他偏对科举仕途毫无兴趣，整日抱着一支玉笛，要么在花园里吹笛，要么就往城外的终南山跑，说山里有“能听懂笛声的知己”。韩愈见他这般“不务正业”，又气又急，曾把他的玉笛锁进木箱，逼他攻读《论语》，可次日木箱竟自行打开，玉笛好端端地回到韩湘子手中，他只笑着对韩愈说：“这笛子跟我有缘分，锁不住的。”
没人知道，这支玉笛本是仙家之物。韩湘子的前世，原是天宫里掌管仙乐的“玉笛仙官”，因在蟠桃宴上为嫦娥伴奏时，笛声里掺了凡心杂念，被贬下凡历劫，投生在韩家。那支玉笛，正是他前世的法器，随他一同落入凡尘，只待他悟透“仙凡之别”，便能重归仙班。
真正让他觉醒的，是一次终南山之行。那日他在山中吹笛，忽有一位白衣道人踏云而来，道人自称“吕洞宾”，递给他一粒金丹：“你本是天上仙，怎恋人间烟火？这粒金丹能助你忆起前尘，随我修道去吧。”韩湘子将信将疑地吞下金丹，瞬间脑海里闪过天宫仙乐、蟠桃盛宴的画面，手中的玉笛也忽然发出阵阵霞光。他这才明白，自己的归宿从不是长安的繁华，而是云游四方的洒脱。
回到韩府，他向韩愈辞行，说要“云游修道，度化有缘人”。韩愈大怒，骂他“不孝不悌，枉为韩家子孙”，还把他赶出家门。韩湘子站在韩府门外，吹了一曲《离尘诀》，笛声里满是不舍，却也藏着决绝，随后便背着玉笛，头也不回地走了。
此后数年，韩湘子的身影出现在江湖各处。他曾在洛阳城外吹笛，笛声引来了百鸟朝凤，化解了当地的蝗灾；也曾在江南水乡用笛声唤醒溺水的孩童，还曾用玉笛击碎作恶的妖精的法器。百姓们都说，“有韩湘子的地方，就有平安喜乐”。
最让人津津乐道的，是他“点化韩愈”的故事。后来韩愈因谏迎佛骨被贬潮州，途中遇雪，困在蓝关道上，又冷又绝望。就在这时，韩湘子骑着一只白鹤飞来，手里还提着一壶热茶。“叔父，还记得当年我辞行吗？”韩湘子递过热茶，韩愈望着眼前的侄儿，再看看他身边的白鹤、手中的玉笛，终于相信他已成仙。韩湘子吹起玉笛，笛声驱散了风雪，还为韩愈指明了前路，随后便对他说：“人间有悲欢，仙家有因果，叔父好自为之，你我有缘再会。”说罢，骑着白鹤，伴着笛声，渐渐消失在云端。
从此，韩湘子便成了“八仙”里最具仙气的一位。他总带着那支玉笛，笛声能通万物、能解危难，也能引凡人悟透尘缘。人们都说，若在山间或水边听见清亮的笛音，说不定就是韩湘子路过——他从书香门第中来，带着人间的温情；往仙家云境中去，却没丢了那份用笛声传递善意的初心。
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