清朝对蒙古的统治，从努尔哈赤时代就开始了。1624年，后金开始推行盟旗制度，这玩意儿是核心。简单说，就是把蒙古部落分成旗，每个旗固定一片牧场，由札萨克王公管着。盟是几个旗的联盟，定期开会汇报给清廷。
这制度表面上是为了稳定边疆，防着蒙古再出成吉思汗那样的英雄。其实呢，它把蒙古切得七零八落。蒙古人是游牧民族，靠逐水草而居，草场得轮换，不然土地退化。盟旗一固定，牧民不能跨旗迁徙，草场用坏了就沙化，牲畜饿死一大片。
清代后期，内蒙古草场退化严重，沙尘暴频发，牲畜损失大，人口自然跟不上。清廷知道这问题，但为了控制，不改政策。结果，蒙古经济停滞，生产力低，人口增长受阻。盟旗还分化了蒙古内部，科尔沁帮清廷打准噶尔，蒙古人自己打自己，没了民族凝聚力。
再说战争消耗，这也是大头。清朝扩张领土，蒙古骑兵是主力。从皇太极征服察哈尔，到康熙平定三藩、雍正打准噶尔、乾隆灭大小和卓、驱逐廓尔喀，蒙古兵到处冲锋。准噶尔战争蒙古男性死伤无数。科尔沁、察哈尔这些亲清的部落，也被征兵征到精疲力尽。
清廷把蒙古兵当炮灰，镇压白莲教、太平天国时，又拉蒙古骑兵南下。男性大量战死，部落里寡妇多，人口再生率低。
清朝276年，蒙古参与的战争没停过，壮年男子消耗严重。索伦部编入八旗，平时狩猎，战时出兵，乾隆用贡貂制度圈着他们，战力强但人口没增长。整个蒙古男性被战争磨掉一半以上，这不是夸张，历史记录显示，察哈尔从清初几万户，末期只剩几千。
另一个阴损招是推广藏传佛教格鲁派，也就是黄教。清廷从康熙起，就大力扶持黄教，免喇嘛税、兵役、劳役，还给补贴。蒙古男人一当喇嘛，就不结婚不生孩子。高峰期，蒙古成年男子三四成是喇嘛。“兴黄教以安众蒙古”，意思是用宗教软化蒙古，防着他们造反。
黄教从明末俺答汗时代就传进蒙古，但清朝推得更狠。寺庙遍地，蒙古王公捐钱建庙，喇嘛成特权阶层。
结果，蒙古人口增长停滞，民族活力没了。从猛狼变绵羊，乾隆这招很准。喇嘛多，劳动力少，生产低，瘟疫一来更扛不住。清末，蒙古喇嘛比例高到影响社会，人口自然降。
瘟疫也是杀手。清代蒙古流行天花、梅毒、鼠疫。天花从1750年代大爆发，准噶尔部天花加战争，死掉一半人。梅毒从内地传进，蒙古生活方式扩散快。清廷防疫差，蒙古医疗落后，用汞治梅毒还中毒。鼠疫在草原反复，人口收割严重。
清末鸦片还渗入，通过晋商贸易，蒙古牧民上瘾，身体虚弱，生育率低。这些病不是天降，是政策间接造成的。盟旗固定人口，瘟疫一传全旗遭殃，没法迁徙躲避。蒙古独立后，人口才慢慢回升。
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