1938年深冬，冀鲁边区的寒风卷着细雪掠过乐陵城头。
当国民党暂编第一军军长高树勋率部踏入鲁北地界时，城楼上“欢迎高军长北上抗日”的红色标语格外醒目——这是八路军东进抗日挺进纵队为他准备的特殊“见面”礼。时年22岁的纵队司令员萧华亲自迎出城外，手中握着八路军一二九师师长刘伯承的亲笔信。
一场改写历史的统战佳话，正从这片敌后抗日根据地悄然开篇。
高树勋是河北盐山人，西北军出身，曾经是冯玉祥手下一名悍将。冯玉祥“反蒋”失败后，他的部队被改编成l老蒋的部队，他自己也成了老蒋的麾下之将。
高树勋
老蒋为什么派高树勋来山东？原因倒也不复杂。
这是因为，1938年夏天，八路军第一一五师343旅政委萧华奉命从山西出发，开赴位于冀鲁边区的乐陵县，并在这里组建了八路军东进抗日挺进纵队，自任司令员兼政委。东进纵队在冀鲁边区一边与日伪军作战，一边发动群众，扩展抗日根据地，搞得风生水起，引起了蒋介石的警惕。
老蒋派高树勋来山东，名义上是“抗日”，实际上是“限共”，限制东进纵队的发展。对于这一点，萧华自然心知肚明。
怎么对待高树勋呢？萧华面临着一道难题。
萧华
萧华是一名年轻的老红军了。他父母亲都是共产党员，因此很早就参加了革命。1933年，年仅17岁的萧华被任命为少共国际师的政委，是当时红军中最年轻的师级干部。1938年，他担任八路军东进抗日挺进纵队时，年仅22岁。他不但年轻，还长着娃娃脸，当地群众都亲切地叫他为“娃娃司令”。
萧华每逢大事，总会展现出一种超越年龄的政治智慧。这次，当他知道高树勋来山东的消息后，又通过地下情报网获悉，高树勋虽奉命“限共”，但曾经参加过察哈尔抗日同盟军，对中共的抗日主张，存在认同的可能，就下定决心，要将他争取过来。
于是，萧华为高树勋准备了一场极具象征意义的统战行动——这就有了文章开头的一幕。
此后半年间，萧华7次造访高树勋驻地。在宁津县的青砖瓦房里，两人常秉烛夜谈：从平型关大捷的游击战术，到中共“三大坚持”方针；从日军 “以华制华” 的阴谋，到边区军民的鱼水情深。
萧华派遣30余名政工干部，进入高树勋部，毫无保留地为官兵讲授游击战术，宣讲“人民战争”思想，使“坚持抗战、反对投降”的理念渗透基层。当战士们唱起 “枪口对外齐步前进” 时，许多西北军老兵流下热泪。他们从未见过如此真诚的友军。
八路军战士
日军的劝降阴谋成为他们友谊的试金石。1939年春，日伪特使带着“华北自治军总司令”的委任状潜入高部。萧华闻讯后连夜赶来。
“将军可知，张敬尧、殷汝耕之流的下场？”一番推心置腹的长谈后，高树勋亲手撕毁劝降书，下令枪毙内奸。这一刻，双方的信任在民族大义前达成了微妙共识。
1939年7月11日的暴雨夜，成为高树勋军事生涯的转折点。
日军通过汉奸得知八路军主力外出，趁机制定“调虎离山”战术，将高树勋3个主力团吸引北上，随即调集1000余兵力，携8门山炮、20挺重机枪，乘30辆卡车突袭高树勋部驻地宁寨。
7月12日凌晨，日军完成对宁寨的合围后，当即发起进攻。凌晨的枪炮声撕裂夜幕。高树勋率警卫营死守寨墙，但日军用燃烧弹焚毁寨门，守军伤亡达三分之一。
高树勋连发三封求援电报，邻近的国民党军张国基、曹振东部却按兵不动。最终，他抱着“死马当活马医”的心态，向25公里外的八路军发出求救信号。
外围防线被日军钢炮轰得千疮百孔，通讯线路全部中断，伤员在泥泞中呻吟。高树勋快要陷入绝望的时候，警卫员突然来报：“八路军的骑兵来了！”
萧华的救援行动堪称教科书式机动：接到求援后，他亲率泰山、长沙、湖南三个支队冒雨急行军25公里，于7月13日凌晨抵达战场。
面对日军的环形包围圈，他祭出“疑兵计”：骑兵连在东南方向来回奔驰扬起尘土，佯攻部队突袭日军后勤基地，主力则趁夜暗摸到寨墙下。当冲锋号在三个方向同时响起时，日军指挥官还以为是八路军主力回援，阵脚顿时大乱。
最惊险的时刻出现在寨门争夺战。当八路军战士用炸药包炸开东门的瞬间，高树勋亲率卫队杀出，与萧华的部队在硝烟中会合。两人来不及寒暄，便各自指挥部队追击逃敌。
这场腹背夹击的战斗持续到黎明，共毙伤日伪军160余人，击毁汽车4辆，宁寨外围的日军据点被连根拔除。
宁寨之战后，高树勋做了两件震动国民党军的事：一是带着副官到八路军营地致谢，当他目睹萧华与士兵同食高粱饼、伤员得到白求恩医疗队救治时，感慨道：“贵军之精神，实为吾辈楷模。”他当场下令将本部的急救包全部送来。二是在全军大会上公开痛斥张国基见死不救：“同为炎黄子孙，竟不如共产党仗义！”
萧华趁势提出“共同抗日协定”，双方约定互不侵犯、情报共享、协同作战。
6年后的1945年10月，已是国民党第十一战区副司令长官的高树勋，在邯郸战役中率万余人起义。这场起义成为解放战争中首个高级将领反正事件，直接促成“高树勋运动”的兴起，加速了国民党军的分化瓦解。
宁寨的枪声，最终化作解放战争中万千起义号角的前奏。
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