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“老先生，这日头毒得像下火，我看你嘴皮子都裂了口子，进来喝碗凉茶再赶路吧。”
“多谢壮士……多谢。老朽确实是走不动了。只是……壮士这屋里，怎么隐隐约约有一股子怪味？”
“怪味？我是个杀猪的屠户，屋里常年有生肉和猪血，有点腥气那是难免的。”
“不，不对。这味道不是猪血的腥气，倒像是一股……来自地底下的阴煞之气。壮士，能不能行个方便，让我看看那堂屋摇篮里的娃娃？”
“看呗，那是我刚满月的儿子，长得壮实着呢，谁见了都夸！”
“这……壮士，老朽虽吃了你的茶，但这句难听的话不得不说。这孩子……留不得！今晚三更子时，必有大祸临头，全家难保啊！”
“你说什么？你个老疯子！我好心给你水喝，你敢咒我儿子？滚！马上给我滚出去！”
这一年的夏天，热得有些邪乎。
才刚进六月，老天爷就像是个把火炉子打翻了的粗心厨子，把一盆接一盆的火炭往人间倒。地里的庄稼晒得叶子卷成了筒，路边的柳树像是得了病，蔫头耷脑地垂着枝条，连那不知疲倦的知了，叫声都变得嘶哑无力，听着让人心里直发慌。
青牛镇西头的刘家肉铺里，刘屠夫正光着膀子坐在案板后面。他手里那把用了十几年的宽背杀猪刀，在磨刀石上“霍霍”地蹭着，每蹭一下，他手臂上黑黝黝的腱子肉就跟着颤动一下。汗水顺着他宽阔的脊梁沟往下流，汇成一条小溪，把裤腰都浸湿了一大片。
刘屠夫今年三十八了，长得五大三粗，一脸横肉，络腮胡子像钢针一样炸着，平时一瞪眼，能把街边的小狗吓得夹着尾巴尿一地。可熟悉他的人都知道，这刘三虽然长得凶，心肠却是热的，街坊邻居谁家有个难处，他从来不含糊。
“三哥，今儿这天可真要命啊。”
隔壁卖豆腐的王婆子挎着个竹篮子，一步三摇地走了过来，脸上全是油汗。她把篮子往刘屠夫的肉案上一放，拿手当扇子扇着风。
刘屠夫停下手里的活，把刀往案板上一插，发出“笃”的一声闷响。他抓起脖子上的白毛巾，胡乱抹了一把脸上的汗，咧开大嘴笑道：“可不是嘛，王大娘。这鬼天气，猪杀了半天都凉不透。您这是要买肉？”
王婆子探头看了看案板上剩下的肉，指着一块带皮的后座说：“给我切二斤吧，家里那口子想吃红烧肉了。三哥，听说嫂子给你生了个大胖小子？这都快一个月了吧？”
一提这事儿，刘屠夫那张凶神恶煞的脸上，瞬间绽开了一朵花。那是一种发自内心的、藏都藏不住的喜悦。
“嘿嘿，大娘您记性真好。”刘屠夫一边手脚麻利地切肉，一边眉飞色舞地说道，“还有三天就满月了。你是没见着，那小子长得，天庭饱满，地阁方圆，哭起来嗓门比我还大！我给他取名叫‘天赐’，就是老天爷赏给我刘三的宝贝。”
王婆子看着刘屠夫那副得意的样子，也跟着笑：“那是那是，你刘三积德行善，老天爷自然看在眼里。这可是老来得子，金贵着呢。”
“那是必须的！”刘屠夫把切好的肉往秤盘上一扔，都不用看秤星，直接提起来用草绳穿好，“高高的二斤，再给您饶一块猪皮，回去给孩子熬冻吃。”
王婆子乐得合不拢嘴，接过肉，又压低了声音，神神秘秘地说：“三哥，孩子金贵是好事，可这夏天邪气重，小孩子魂魄不全，晚上可得看好了。我听说东头老李家那孙子，前两天夜里就被什么东西吓着了，发烧发了两天呢。”
刘屠夫听了这话，心里微微动了一下，但嘴上还是大大咧咧地说：“怕啥！我刘三杀了一辈子猪，一身的煞气，什么妖魔鬼怪敢进我的门？再说了，我特意找老木匠用几十年的老樟木打了摇篮，那东西辟邪！”
王婆子走后，刘屠夫看看日头，已经偏西了。案板上的肉卖得差不多了，只剩下半个猪头和一些猪下水。他琢磨着，今儿早点收摊，回去抱抱大胖儿子，顺便给媳妇炖个猪蹄汤催催奶。
他刚把铺板竖起来一块，准备关门，就看见路口那边摇摇晃晃走过来一个人。
那是个老头，看年纪得有六十往上了。身上穿着一件洗得发白的灰色长衫，上面打了好几个补丁，但洗得倒还干净。老头手里拄着一根竹竿当拐杖，背上背着个破布包，满头大汗，脸色苍白得像张纸。他走起路来脚底下发飘，像是踩在棉花上，随时都要一头栽倒。
老头走到刘屠夫门口，实在是走不动了，一只手扶着门框，大口大口地喘着粗气。他抬起头，那双浑浊的眼睛看着刘屠夫，嘴唇干裂起皮，嗓子像是被沙子磨过一样，哑着声音说道：“这位壮士……行行好，给口水喝吧。老朽赶了一天的路，错过了宿头，实在是……实在是撑不住了。”
刘屠夫本来急着回家，但这人若是倒在自家门口，那也不是个事儿。再说他这人心软，见不得老弱病残受罪。
“哎哟，老先生，你这是中了暑气了吧？”刘屠夫赶紧放下手里的门板，两步跨过去，一把扶住老头的胳膊，“快快快，进屋坐。外头这大毒日头，铁打的汉子也受不了啊。”
刘屠夫把老头扶进里边的堂屋。这堂屋前后通透，穿堂风一吹，比外头凉快多了。
“媳妇！媳妇！倒碗凉茶来！有人中暑了！”刘屠夫冲着里屋喊了一嗓子，声音洪亮如钟。
里屋传来一个妇人温婉的声音：“哎，来了。”
不一会儿，刘屠夫的媳妇王氏端着一大碗深褐色的凉茶走了出来。这茶是用金银花、甘草和几味土方子熬的，在井水里镇过，最是解暑。
老头看见水，眼睛里冒出了光，双手颤抖着接过碗，也不顾形象了，“咕咚咕咚”几口就喝了个底朝天。
喝完水，老头长出了一口气，靠在竹椅上缓了好半天，脸色才稍微红润了一些。他擦了擦嘴角的茶渍，冲着刘屠夫和王氏拱了拱手：“多谢贤夫妇救命之恩。这一碗水，真是比观音菩萨的甘露还甜啊。”
刘屠夫摆摆手，拉过一张板凳坐在对面：“一碗水值什么钱。我看你肚子也瘪着，是不是还没吃饭？”
老头不好意思地摸了摸肚子，苦笑道：“不瞒壮士，老朽已经一天米水未进了。”
“那哪行！人是铁饭是钢。”刘屠夫是个急性子，转头对王氏说，“媳妇，去把锅里那半个猪头切了，再拍两根黄瓜，拿壶烧酒来。相逢就是缘分，今儿我陪老先生喝两盅。”
王氏是个贤惠人，虽然看着老头穿得破烂，但也没嫌弃，笑着答应了一声就去厨房忙活了。
没多大功夫，一盘切得薄薄的猪头肉，一盘碧绿的拍黄瓜，还有一壶温好的烧酒就摆上了桌。
刘屠夫给老头倒了一碗酒，自己也倒了一碗，举起来说道：“老先生，我是个粗人，不会说什么文绉绉的话。到了我这儿，就像到了自己家，千万别客气。来，干了！”
老头也是真饿了，端起酒碗抿了一口，夹起一块肥瘦相间的猪头肉放进嘴里。那肉卤得入味，软糯鲜香，老头吃得直点头：“好手艺！壮士真是个爽快人。老朽姓吴，是个云游的算命先生，走到贵宝地，若不是遇上壮士，恐怕今晚就要露宿荒野了。”
“原来是吴先生。”刘屠夫又给他夹了一筷子菜，“算命这行当好啊，能知天命，晓人事。不像我，天天跟畜生打交道，一身的血腥气。”
吴先生吃了这顿饱饭，精神头彻底恢复了。他放下筷子，那双原本浑浊的眼睛里，突然透出一股精光。他上下打量了刘屠夫一番，又环视了一圈这收拾得干干净净的堂屋，一边捻着胡须一边说道：“恩公过谦了。我看恩公面色红润，印堂发亮，虽然煞气重，但那煞气中透着正气，能镇得住邪祟。而且……”
说到这儿，吴先生顿了顿，鼻子轻轻抽动了两下，似乎在闻什么味道。
“而且什么？”刘屠夫好奇地问。
“而且恩公家中最近必有大喜之事。”吴先生笑着指了指刘屠夫的眉心，“子女宫饱满红润，恩公这是刚添了丁吧？”
刘屠夫一听，猛地一拍大腿，竖起大拇指：“神了！先生真是神了！不瞒你说，我儿子才生下来二十多天。来来来，媳妇，快把天赐抱出来给先生看看，让先生给咱儿子相个面，看看将来能不能考个状元当当！”
王氏正好把孩子喂饱了哄睡着，听当家的这么说，便轻轻地把孩子放在了堂屋正中间的那个老樟木摇篮里。
这摇篮做得确实讲究，通体紫红，上面雕着麒麟送子图，木头打磨得光滑油亮。孩子睡在里面，小脸粉扑扑的，嘴里偶尔还吐个泡泡，可爱极了。
吴先生背着手，笑眯眯地站起身，嘴里说着客套话：“那老朽就献丑了，来看看这位小公子……”
他慢慢踱步到摇篮边，探过头去。
然而，就在他的目光落在摇篮里那个婴儿脸上的一瞬间，吴先生脸上的笑容，像是被寒风冻住了一样，瞬间僵硬了。
紧接着，他的瞳孔剧烈收缩，像是看见了什么极其恐怖的东西。他那原本红润的脸色，刷地一下变得惨白，连嘴唇都在微微哆嗦。
“啪！”
因为过度震惊，吴先生手里还没放下的酒碗，一下子掉在了地上，摔得粉碎。酒水洒了一地，在这个安静的堂屋里，显得格外刺耳。
这一声脆响，把刘屠夫和王氏都吓了一跳。
刘屠夫赶紧站起来，以为老头是酒劲上来了没拿稳，笑着说道：“先生，没事没事，岁岁平安嘛。一个碗而已，不值钱。”
可是吴先生根本没有理会地上的碎碗，甚至没有理会刘屠夫的话。他猛地抬起头，那双眼睛里充满了惊恐和焦急，手指颤抖着指着摇篮，声音变得尖锐而变调：“恩公！这……这孩子……留不得啊！”
这句话，就像是一道晴天霹雳，狠狠地劈在了刘屠夫的头顶上。
堂屋里的空气，瞬间凝固了。
刘屠夫脸上的笑容僵住了，他怀疑自己的耳朵出了毛病，愣愣地看着吴先生：“先生，你喝多了吧？你说啥？你再说一遍？”
吴先生往后退了两步，像是要躲避什么瘟疫一样，眼神死死地盯着摇篮，急促地说道：“恩公，恕我直言！我是看在一饭之恩的份上，才不得不泄露天机。这摇篮里……这摇篮里的气数不对啊！你看那孩子的脸色，虽然看着红润，但眉宇之间隐隐透着一股青黑之气，那是死气！那是大凶之兆啊！”
“若是现在不赶紧处理掉，把他扔得越远越好，今晚三更子时，必有大祸临头！到时候，不仅是你，你们全家，甚至这左邻右舍，都要遭殃啊！”
刘屠夫愣了足足有三秒钟。
紧接着，一股无法遏制的怒火，从他的脚底板直冲天灵盖。他的脸瞬间涨成了猪肝色，额头上的青筋暴起，像一条条蚯蚓在疯狂蠕动。
“放你娘的屁！”
刘屠夫一声暴喝，震得屋顶的灰尘都往下掉。他一把抄起桌子上那把寒光闪闪的杀猪刀，“咣”的一声砍在桌角上，桌角瞬间被削掉了一大块。
他指着吴先生的鼻子，唾沫星子喷了老头一脸：“我好心好意给你水喝，给你肉吃，把你当上宾款待！你这个老不死的，吃饱了喝足了，反过来咒我儿子？还要我把亲生儿子扔了？我看你是活腻歪了！”
王氏也被吓坏了，冲过来像母鸡护小鸡一样护在摇篮前面，眼泪汪汪地看着刘屠夫：“当家的，别动刀！别动刀啊！但这老先生说话也太缺德了，咱们天赐这么乖，怎么就留不得了？”
吴先生见刘屠夫动了真格的，吓得浑身哆嗦，腿肚子直转筋。但他看着摇篮，眼中的恐惧并没有减少半分，还是硬着头皮喊道：“恩公！忠言逆耳啊！我没骗你！这屋里有一股极重的阴煞腥气，就是从这摇篮里出来的！那不是人的气息，那是……”
“闭嘴！再敢多说一个字，老子现在就劈了你！”
刘屠夫两眼通红，像是发了狂的公牛。他几步冲过去，一把揪住吴先生的衣领，像提小鸡一样把他提了起来，一直拖到大门口。
“滚！立马给我滚！要是让我再看见你，我就替天行道，宰了你这个江湖骗子！”刘屠夫用力一推，把吴先生推了个趔趄，差点摔倒在路边的尘土里。
吴先生狼狈地爬起来，捡起地上的破布包。他看着盛怒中的刘屠夫，知道此时此刻，无论自己说什么，这个被愤怒冲昏头脑的父亲都不可能听得进去了。
他叹了口气，摇了摇头，那种眼神里，既有被误解的委屈，更多的是一种深深的悲悯。
吴先生转身要走，走了两步，他又停下了。
他转过身，隔着几丈远的距离，对着站在门口大喘气的刘屠夫喊道：“恩公！你既然不信，我也没办法。但是，为了保命，你今晚千万别睡！千万别睡啊！”
刘屠夫正要骂回去，吴先生却压低了声音，语气变得异常阴森急促：“等到三更子时，你点上灯，别看孩子，盯着墙上！盯着孩子的影子看！如果影子的形状不对劲……不管你看见什么，一定要先下手为强！切记！切记啊！若是迟了一步，你就只能给你全家收尸了！”
说完这句话，吴先生像是个做了亏心事的小偷一样，头也不回地钻进暮色沉沉的街道，一溜烟跑没影了。
刘屠夫站在门口，气得胸口剧烈起伏。他狠狠地往地上啐了一口唾沫：“什么东西！真是晦气！我看他就是个疯子，骗吃骗喝还想骗钱！”
王氏心有余悸地走过来，拉着刘屠夫的胳膊：“当家的，消消气。那老头肯定是胡说八道。咱们天赐好好的，能有什么祸？你快进屋歇歇吧。”
刘屠夫转过身，回到堂屋，看着摇篮里的儿子。孩子还在熟睡，呼吸均匀，小手握成拳头放在脸边，那么安详，那么无辜。这么看，哪有一点点妖魔鬼怪的样子？
“没事，媳妇，别怕。”刘屠夫虽然嘴上这么说，但心里却像扎了一根刺。
那老头临走时的眼神，太真了。那不是骗子被拆穿后的慌张，而是一种面对死亡威胁时的恐惧。
还有那句“盯着影子看，先下手为强”，像是一条冰冷的蛇，钻进了刘屠夫的耳朵里。
“今晚……咱们小心点。”刘屠夫闷声说道，把杀猪刀拔出来，重新别在腰间，“我不睡了，我就守着儿子。我倒要看看，什么大祸能临到我刘三的头上！要是真有什么脏东西敢来，我这一刀让它有来无回！”
夜幕，终于降临了。
今晚的夜色黑得像浓得化不开的墨汁，天上连颗星星都看不见，只有一大片厚重的乌云压在头顶。空气闷热得让人窒息，一点风都没有，仿佛整个世界都被扣在一个巨大的蒸笼里。
吃晚饭的时候，两口子谁也没胃口。刘屠夫喝了两碗闷酒，王氏扒拉了两口饭就放下了筷子。
王氏本想把孩子抱回里屋床上睡，觉得那里安全些。但刘屠夫那个倔劲儿上来了，非不让动。
“就让他睡在摇篮里！这摇篮就在堂屋中间，四面透亮。我就坐在这守着，我看那老骗子说的话能不能应验！”刘屠夫把那盏油灯挑得亮亮的，放在桌子上。
王氏拗不过他，只好自己先回里屋躺着了。她也是累了一天，加上受到惊吓，精神一直紧绷着，这会儿一沾枕头，没一会儿就迷迷糊糊睡着了。
堂屋里，只剩下刘屠夫一个人。
他搬了把椅子，坐在距离摇篮三尺远的地方。手里紧紧攥着那把杀猪刀，刀刃在灯光下反射出冷冽的光芒。
时间，变得异常漫长。
一更鼓响了。村子里的狗叫声停了，只有远处偶尔传来几声夜猫子的叫声，听着让人头皮发麻。
刘屠夫坐在椅子上，汗水顺着脸颊往下流。他不停地喝着浓茶，强打精神，眼睛瞪得像铜铃一样，死死盯着摇篮。
屋里静得可怕，只能听见孩子轻微的呼吸声，还有灯芯燃烧时发出的“噼啪”爆裂声。偶尔有一两只飞蛾扑向油灯，撞得灯罩“叮当”作响，都能让刘屠夫浑身的肌肉紧绷一下。
二更鼓响了。
外面的风开始刮了起来。起初是微风，慢慢变成了狂风，吹得窗户纸“哗啦哗啦”响，像是有人在外面拼命拍打着窗棂。
刘屠夫觉得眼皮子直打架，但他不敢睡。他站起来，走到门口看了看天，黑沉沉的，像是要下暴雨。
回到座位上，刘屠夫觉得今晚的空气里，似乎真的弥漫着一股淡淡的腥味。
这味道让他很不舒服，让他想起夏天雨后草丛里的那种土腥气，阴冷、潮湿，混合着一种说不出的腐臭。
他吸了吸鼻子，疑惑地四处张望。这味道是从哪来的？猪肉摊早就洗干净了啊。
他又站起来，绕着摇篮转了一圈。
孩子睡得很沉，甚至……沉得有些不正常。往常这个时候，孩子总得翻个身，或者哼唧两声要奶吃，可今晚，孩子就像是个木偶一样，一动不动，连姿势都没变过。
“天赐？天赐？”刘屠夫小声叫了两句。
孩子没反应。
刘屠夫心里“咯噔”一下，伸手探了探孩子的鼻息。还好，气儿是热的，呼吸也平稳。
“吓死老子了。”刘屠夫抹了一把额头上的冷汗，重新坐回椅子上，心里暗骂自己疑神疑鬼。
此时，远处传来了三更的梆子声。
“咚——咚！咚！”
那声音在寂静的夜里传得很远，每一下都像是敲在刘屠夫的心坎上。
子时到了。
刘屠夫的神经瞬间紧绷到了极点。他全神贯注地戒备着，手里的刀柄都被汗水浸湿了。
“今晚子时，盯着墙上！盯着孩子的影子看！”
那句话像魔咒一样在他脑海里回响。
他下意识地扭头，看向那面被烟熏得有些发黄的墙壁。
油灯放在桌子上，昏黄的光线斜着照过去，把摇篮的影子投射在墙上，拉得长长的。摇篮里，孩子小小的身躯也投下了一个模糊的黑影。
一开始，一切都很正常。影子就是影子，一动不动。
可是，忽然！刘屠夫发现不对劲！
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