1424年七月，蒙古草原的风已经带了点凉意。
榆木川的营帐里，65岁的朱棣躺在行军床上，呼吸越来越弱。
这位当了22年皇帝的老爷子，一生不是在打仗就是在去打仗的路上，可这次，他再也撑不下去了。
这年正月，鞑靼部又来边境捣乱，朱棣一听就炸了毛，拍着龙椅说要亲征。
大臣们吓得脸都白了，户部尚书夏元吉带头反对，说国库早就空了，您这把年纪经不起折腾。
朱棣哪听得进去，当场把夏元吉扔进大牢，骂他耽误军国大事。
朱棣对蒙古是真上心，从靖难之役夺了皇位，他就没让蒙古人安生过，前四次亲征每次都杀得草原鸡飞狗跳。
可这次不一样，65岁的身体早就不是当年那个能骑马冲阵的燕王了。
出发前太医偷偷跟太监说，陛下的脉象看着悬，最好别去。
但谁敢劝？夏元吉的例子就在那儿摆着，四月的北京刚开春，大军浩浩荡荡出发了。
走得越远，麻烦越多。
粮草车队在沙漠里陷住，士兵们渴得喝马尿，还有人走着走着就中暑倒下。
朱棣坐在马车里，每天催着快点走，可草原太大了，鞑靼人跟泥鳅似的，根本找不到影，六月的草原根本见不到鞑靼人的影子。
大军追了半个月，连阿鲁台的马粪都没捡到。
有将领偷偷劝朱棣：“陛下，要不咱们回去吧？再走下去，士兵们快扛不住了。
”朱棣把眼一瞪：“朕还没看到敌人，怎么能回？”其实他心里也发虚，夜里常常咳醒，桌上的药汤换了三波，身子一天比一天沉。
七月中旬，大军走到榆木川。
这天傍晚，朱棣突然晕了过去。
随军太医忙得满头大汗，扎针喂药都不管用。
半夜时分，这位一生好强的皇帝，终究没熬过这个夏天。
皇帝死在外面，这事儿在古代可不是小事。
随行的杨荣、金幼孜几个大臣凑在一起，脸都白了。
汉王朱高煦就在军中，这小子一直盯着太子之位，要是知道他爹没了，指不定要学他爹当年靖难之役，带兵杀回北京。
几个人一合计，决定秘不发丧。
他们让人把军中所有锡器融了，铸成一个大筒子，把朱棣的遗体装进去，封严实了。
为了掩人耳目，每天照样送膳，太监像往常一样在帐外喊“陛下进膳”，亲兵们该巡逻的巡逻，该操练的操练，谁也不敢多问一句。
大军按原计划往回走，可越走越人心惶惶。
有个小兵夜里起来撒尿，看到几个太监偷偷烧朱棣的遗物，吓得差点喊出声。
幸好被老兵捂住嘴：“别作死！天塌下来有当官的顶着，咱们老实走路就行。”
消息最终还是得送回北京，杨荣挑了个机灵的亲兵，让他化妆成普通老百姓，快马加鞭往京城赶，务必把信亲手交给太子朱高炽。
这一路走了二十多天，亲兵愣是没敢在驿站歇脚，怕走漏风声。
朱高炽在北京监国多年，早就练就了沉稳性子。
收到信的时候，他正在看夏元吉之前递上来的财政报告，上面写着“国库余银不足五十万两，仅够三个月军饷”。
他捏着信纸的手微微发抖，却没让身边人看出异样，只是淡淡说：“知道了，让杨荣他们路上小心，别惊动了汉王。”
一个月后，大军到了京郊。
皇太孙朱瞻基带着百官出城迎驾，这时候杨荣才敢掀开锡筒，哭着把朱棣驾崩的消息说出来。
朱瞻基当场就跪地上了，可哭了没两声就被朱高炽拉起来：“现在不是哭的时候，先把你爷爷接回宫。”
朱高炽登基那天，天气特别好。
他穿着龙袍走到奉天门，第一件事就是下令：“把夏元吉放出来，让他来见朕。”
夏元吉从大牢里出来的时候，头发都白了一半。
他在牢里听说朱棣驾崩，心里又悔又痛，悔自己没拦住皇帝，痛皇帝到底没听劝。
见到朱高炽，他扑通就跪下了：“臣有罪，没能阻止陛下亲征……”
朱高炽赶紧把他扶起来：“夏大人，该认错的是朕。
当年若听你的，父皇也不会……”话说到一半停住了，他知道现在不是追究对错的时候。
当天下午，夏元吉就被任命为户部尚书，接着就递上了新的奏疏：“请停西洋宝船，罢征蒙古，减免江南赋税，让百姓休养生息。”
朱高炽看完奏疏，连批了三个“准”。
他知道，父亲打了一辈子仗，大明早就被掏空了。
就像种地，总不能一直犁地不施肥，现在该让土地喘口气了。
没过多久，朱高炽又下了道圣旨，给建文朝那些被朱棣清算的大臣平反。
有个老御史颤巍巍地来谢恩，说：“陛下这是给大明朝积德啊！”朱高炽只是笑笑：“治国就像撑船，不能光盯着前头的浪，还得看看船底有没有漏水，这些年漏的水，得一点点补上。”
朱高炽在位只有十个月，可他做的这些事，却给明朝转了个大弯。
要是没有他释放夏元吉，没有他叫停那些劳民伤财的工程，说不定大明早就步了元朝的后尘。
有时候我总在想，朱棣要是泉下有知，看到朱高炽把国家治理得井井有条，是会生气还是会点头？或许，这位一生好强的皇帝，心里也清楚，打天下和守天下，从来都不是一回事。
榆木川的风早就吹散了当年的血腥味，可那段历史留下的启示，到今天还值得琢磨：再厉害的英雄，也得懂进退；再强大的帝国，也得会喘气。
这大概就是朱高炽留给我们最实在的道理吧。
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