拔贡是拔贡生的简称，是贡生的六种类型之一，十二年举行一次，比科举考试的周期长，是贡生类型中素质最高的。
拔贡是通过学校而非科举为生员提供的一条仕途出路。拔贡生本质上也是秀才，要想获得举人身份还需要参加乡试。
拔贡十二年一次，名额是府学2人，州县学1人
顺治元年规定“每府学贡二人，州县学各贡一人”。十二年举行一次。
康熙三十九年停止拔贡选拔。
雍正元年重新恢复了拔贡。雍正五年将十二年一次的拔贡改为六年一次。
同时把拔贡的质量与地方官员挂钩。
在乾隆七年又改为十二年一次，成为定例。
拔贡的任官很快，比进士归班、举人截取铨选都快
乾隆年间，上谕:“进士和举人都很多了，几年都不得授官，拔贡是生员中的佼佼者，应该从科举中脱颖而出，而不是靠拔贡。”
从中可以看出，拔贡的任官比进士、举人都快。
乾隆四十二年（1777），颜检20岁以拔贡生参加朝考，入选一等，初授礼部七品小京官，用时23年成为直隶总督。与同期二甲进士晋升速度持平，远超三甲进士。乾隆三十六年三甲进士陈昌齐，用时35年才成为浙江温处道（正四品），与颜检相比发展明显慢很多。
拔贡要经地方和中央考试
拔贡要先由各省学政、督抚先对本省生员加以考试，选拔操行和成绩双优的送入京城。参加总督、巡抚、学政的合试为“三院会考”。
通过“三院会考”后，到京城参加廷试，也叫朝考，通过后才能成为正式的拔贡。
拔贡根据考试等级授官
清初至乾隆朝，拔贡可授予知县（县正官，正七品）、州同（州副官，从六品）、州判（州副官，从七品）等地方官职。
乾隆朝定制后，根据朝考成绩分等级授官，一等的授予京职，如内阁中书（从七品，京官）、国子监学正、学录（正八品、正九品，国子监教职）；二等的授予知县（正七品）、直隶州州判（从七品）；三等的授予地方教职，如教谕（正八品，州县学教官）、训导（从八品，州县学副教官）。
嘉庆朝后，实职名额大幅减少，大部分拔贡被授予地方教职。
拔贡知县
拔贡尽管看起来比举人、进士授官要快，但科举时代还是重进士，拔贡授官快，但起步低，晋升慢，甚至没有晋升空间。大部分拔贡仍旧会参加乡试、会试，以获得进士的功名。道光朝拔贡曾国藩，后参加乡试、会试，中进士，并非拔贡本身的晋升路径。
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