创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“听说了吗？曹家那个老更夫徐瘸子，把祖宅卖了！”
“卖了？他那三间破瓦房能值几个钱？卖了住哪去？”
“这不是重点！重点是他拿钱去十里坡拦囚车了！说是要救曹家的人！”
“哎哟，那可是流放的大罪！他不要命了？再说了，曹家大少爷、二少爷那种身娇肉贵的主儿，他那点散碎银子能换谁？”
“谁说不是呢！可你们猜怎么着？他最后救回来的，竟然是曹府那个平时连狗都不如的庶子！大家都说这徐瘸子是老糊涂了，放着金凤凰不救，救了个丧门星！可后来发生的事儿啊，那是谁也没想到……”
这年的冬天，京城的雪下得特别大，像是要掩埋所有的肮脏和罪孽。
曾经在京城赫赫有名、权势熏天的曹府，一夜之间就被抄了家。罪名是“亏空库银，私相授受”。这消息像长了翅膀一样传遍了大街小巷。
曹府门口那两尊威武的石狮子，此刻已经被大雪覆盖，显得有些凄凉。朱红的大门上贴着官府惨白的封条，在寒风中猎猎作响。曾经门庭若市的景象不见了，取而代之的是一片狼藉和妇孺的哭喊声。
曹家的大老爷、大少爷们，平日里那个威风八面，如今一个个披头散发，戴着沉重的木枷，被官兵像赶牲口一样赶了出来。他们哭爹喊娘，全然没了往日的体面。
而在不远处的街角，站着一个穿着破旧棉袄、瘸着一条腿的老头。他叫徐长林，因为平日里总是闷声不响，人送外号“徐老蔫”。他是曹府的一名老更夫，也是曹家早出了五服的远房穷亲戚。
徐长林缩着脖子，双手插在袖筒里，那双浑浊的眼睛死死盯着曹府的大门，眼眶通红。
周围的人都在议论纷纷，有的叹息，有的幸灾乐祸。
“这曹家算是完了，树倒猢狲散啊！”
“可不是嘛，平日里那些跟曹家称兄道弟的大官们，这时候一个个躲得比兔子还快！”
“那个王员外，以前天天巴结曹大老爷，刚才我看见他路过，还往地上啐了一口呢！”
徐长林听着这些话，心里像被针扎一样疼。他没读过书，不懂什么大道理，但他只认一个死理：滴水之恩，当涌泉相报。
二十年前，徐长林老家遭了灾，一路逃荒到京城，饿得只剩下一口气倒在曹府门口。是当时的曹大夫人，也就是现在的曹老太君，让人给了他一碗热腾腾的肉汤饭，还给了他这件虽然破旧但能御寒的棉袄。这碗饭，救了他的命。这件棉袄，暖了他二十年的身子。
“大恩不报，猪狗不如。”徐长林在心里默念着这句话。
他看着那些被押走的曹家人，心里清楚，自己是个瘸子，没本事救大老爷，也没本事救那些娇生惯养的嫡少爷。但他觉得自己必须做点什么，哪怕是给曹家留下一条根，也不能眼睁睁看着曹家绝后。
那天晚上，徐长林回到了乡下的破屋。他不顾邻居的嘲笑和劝阻，毅然决然地把那三间祖传的破瓦房和两亩薄田，低价卖给了村里的无赖刘二狗。
拿着换来的几十两散碎银子，徐长林把它们小心翼翼地缝在裤腰带里。然后揣着几个硬得像石头一样的馒头，顶着刺骨的寒风，一瘸一拐地往十里坡赶去。
那里，是流放犯人必经的路口。
三天后，十里坡。
漫天的大雪像扯碎的棉絮一样往下落，把天地间都染成了白色。
押送曹家人的囚车队伍缓缓地走了过来。车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的沉闷声响。
囚车里，曹家的大少爷、二少爷们冻得瑟瑟发抖，嘴唇发紫。他们平日里锦衣玉食，哪里受过这种罪？一个个哭得嗓子都哑了，还在不停地咒骂着，有的骂官府无情，有的骂下人照顾不周，却没一个人反省自己的过错。
而在队伍最后面的一辆破敞篷车角落里，蜷缩着一个瘦弱的少年。他只穿了一件单薄的麻衣，脚上是一双破草鞋，露出的脚趾都被冻成了青紫色。他头发凌乱，脸上脏兮兮的，低着头一声不吭，仿佛这周围的寒冷和喧嚣都与他无关。
这就是曹府庶出的七少爷，曹安。
徐长林躲在路边的枯草丛里，冻得直打哆嗦。看到囚车来了，他猛地冲了出来，扑通一声跪在雪地里，拦住了去路。
“吁——”领头的解差张铁头勒住了马缰，手里的鞭子猛地扬了起来，“哪来的疯老头？不要命了？敢拦官差的路！”
徐长林顾不上鞭子抽在身上的疼痛，连连磕头：“官爷！官爷行行好！我是曹家的亲戚，我想……我想赎一个人！”
张铁头一听“赎人”，手里的鞭子放了下来。他是个老江湖，知道流放路上这种事儿常有，只要给够银子，睁一只眼闭一只眼报个“病死”，也能捞一笔。
他骑在马上，居高临下地看着徐长林：“赎人？你有多少钱？”
徐长林颤巍巍地解开裤腰带，把缝在里面的碎银子全都倒了出来，双手捧过头顶：“都在这儿了，一共四十五两，这是我卖房卖地的钱，全都在这儿了！”
张铁头翻身下马，接过银子掂了掂，嘴角露出一丝嘲讽的笑：“四十五两？老头，你也不打听打听行情。这点钱，连那大少爷的一根手指头都买不走！就算是二少爷的一条腿，你也买不起！”
囚车里的曹家嫡系们听到这话，纷纷探出头来。
“徐瘸子？是你啊！快！把钱给官爷，救我出去！等我回了京城，还你一千两！”大少爷喊道。
“救我！救我！我是嫡孙，我有出息！”二少爷也跟着喊。
他们看着徐长林手里的银子，就像看着救命稻草，全然忘了平日里是怎么嘲笑这个瘸腿穷亲戚的。
徐长林没理会他们的叫喊，他抬起头，那双浑浊的眼睛越过前面的华丽囚车，直直地看向最后面那个角落：“官爷，我不换贵的。我就换那个……那个没人要的。”
说着，他指向了缩在角落里的曹安。
张铁头愣了一下，顺着手指看过去，随即哈哈大笑：“你是说那个哑巴庶子？那小子半死不活的，看着就晦气。你要换他？”
囚车里的嫡少爷们一听，顿时骂开了：“徐瘸子你瞎了眼吗？放着我们不救，救那个废物？”
“那个野种连给我们提鞋都不配，你救他有什么用？”
徐长林没说话，只是坚定地点了点头。
张铁头收了银子，心想这笔买卖划算，一个快死的废物换几十两银子，值了。他走过去打开枷锁，像拎小鸡一样把曹安拎了出来，随手往徐长林怀里一扔：“拿去！赶紧滚，别让老子后悔！”
曹安浑身滚烫，显然是发着高烧，人已经迷迷糊糊了。徐长林心疼地接住他，二话不说背在背上。那少年轻得像片羽毛，硌得徐长林后背生疼。
徐长林背着曹安，深一脚浅一脚地往路边的林子里走。
就在这时，一阵狂风卷着雪花呼啸而过。曹安身上那件本来就破烂不堪的单衣，被风吹得猛地掀开了一角，露出了一截瘦骨嶙峋的脊背。
原本还在数银子的张铁头，无意间瞥了一眼。
只这一眼，他整个人猛地僵住了，像是被雷劈了一样。手一抖，刚到手的银子“哗啦”一声全都撒在了雪地上。
张铁头看到那脊背上的东西后，眼珠子差点瞪出来，彻底震惊了！
那根本不是什么普通的伤疤，而是一个狰狞而诡异的烙印！那烙印呈现出一种暗红色，在苍白的皮肤上显得格外刺眼。更让张铁头恐惧的是，那个图案他曾经在一次秘密押送中见过，那是只有皇城司最顶级的死士身上才会有的“鬼修罗”印记！
一个不受宠的庶子，怎么会有这种东西？难道这曹府被抄家背后，还有什么惊天的秘密？
张铁头只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，连地上的银子都不敢捡了。
张铁头虽然是个贪财的混混，但他能在官场边缘混这么多年，靠的就是一个“识时务”。有些东西，看见了就是死罪。他不仅没声张，反而像是背后有鬼追一样，翻身上马，大声吼道：“都看什么看！赶紧赶路！误了时辰老子扒了你们的皮！”
鞭子声再次响起，囚车队伍急匆匆地消失在风雪中。
徐长林并不知道发生了什么，他只知道自己终于救下了一个人。他背着曹安，在风雪里走了大半天，终于找到了一座早已荒废的山神庙。
庙里破败不堪，神像倒了一半，蜘蛛网结得到处都是。徐长林找了个避风的角落，抱来一堆干稻草铺好，把曹安轻轻放下。
“七少爷，咱们安全了，安全了……”徐长林搓着冻僵的手，嘴里不停地念叨着。
曹安烧得厉害，嘴里说着胡话，身体一会儿冷得像冰，一会儿热得像火。徐长林急坏了，这荒郊野外的，哪里去找大夫？
他想起老人们说的土法子，解开自己的棉袄，把曹安紧紧抱在怀里，用自己的体温去暖他。可是曹安还是不醒，嘴唇干裂得流血。徐长林一咬牙，找了块锋利的石头，割破了自己的手腕，把温热的血滴进曹安的嘴里。
就这样，整整守了三天三夜。徐长林也没合眼，也没吃东西，全靠那几个硬馒头和融化的雪水撑着。
第三天傍晚，曹安终于醒了。
他睁开眼睛，眼神里没有刚醒之人的迷茫，反而透着一股不属于这个年纪的清冷。他看着面前这个满脸皱纹、眼窝深陷的老头，又看了看自己身上盖着的破棉袄，沉默了许久。
“为什么救我？”曹安的声音嘶哑，像是在砂纸上磨过，“我那几个哥哥身上藏着玉佩金银，救了他们，你下半辈子不用愁。我身上只有虱子，救我不仅没好处，还是个累赘。”
徐长林正端着一碗雪水，听到这话，憨厚地笑了，脸上的褶子都堆在了一起：“七少爷，你说啥傻话呢。当年大雪天，要不是你娘给了我一碗热汤饭，我早冻死在街头了。再说了，曹家那么多人，见了我这瘸老头都当空气，只有你，每次见了都肯叫我一声徐伯。”
曹安的眼神闪动了一下，似乎有什么东西在冰封的心底裂开了缝隙。他低下头，掩饰住眼底的情绪：“我不是哑巴，只是不想和死人说话。他们在府里斗来斗去，早晚都是死。”
徐长林没听懂这话里的深意，只当他是烧糊涂了。
就在两人准备收拾东西离开的时候，庙外突然传来了急促的马蹄声。
徐长林脸色一变，赶紧把曹安护在身后，趴在门缝往外看。只见十几匹快马停在了庙门口，领头的是一个穿着绫罗绸缎、满脸横肉的中年男人。
那是曹府原本的大管家，赵富贵！
赵富贵这人，就是个典型的笑面虎。曹府被抄家，其实很大一部分原因就是他在背后搞鬼。他勾结官府，做假账陷害主家，自己却早就把曹府的财宝转移了。但他发现少了一样至关重要的东西——一本能保命也能要命的账本。
他一路拷问流放的曹家人，得知徐长林救走了那个平时最不起眼的庶子，心里顿时起了疑心。
“给我搜！那老瘸子跑不远！”赵富贵恶狠狠地喊道。
“嘭！”
破庙那扇本就摇摇欲坠的木门被人一脚踹开，激起一片灰尘。
赵富贵带着五六个拿着棍棒的打手闯了进来。他此时已是一身富家翁的打扮，手里转着两个铁核桃，脸上带着那种猫捉老鼠的戏谑笑容。
“哟，徐老哥，这么巧啊？”赵富贵皮笑肉不笑地走过来，那双三角眼在庙里扫了一圈，最后落在了曹安身上，“七少爷也在呢？看来我没找错地方。”
徐长林虽然怕得腿都在抖，但还是张开双臂，死死护在曹安身前：“赵管家……不，赵老爷，七少爷已经不是曹家人了，官爷把他卖给我了。您……您行行好，放我们一条生路吧。”
“生路？”赵富贵冷哼一声，“徐老蔫，我看你是老糊涂了。这小杂种身上有我要的东西。交出来，或许我还能留你个全尸。”
说着，他使了个眼色。两个打手冲上来，一脚踢断了徐长林的拐杖，又把他按在地上。赵富贵走上前，穿着厚底靴的脚踩在徐长林的脸上，用力碾了碾：“敬酒不吃吃罚酒的老东西！”
“住手！”
一直沉默的曹安突然开口了。他从稻草堆里缓缓站了起来。虽然身体还虚弱，但他站得笔直，就像一杆标枪。那双眼睛里，没有丝毫少年的稚嫩，只有一种让人心悸的狼一样的狠厉。
赵富贵被这眼神看得心里一突，但随即又觉得好笑：“哟，哑巴少爷开口了？怎么，心疼你这穷亲戚了？”
曹安冷冷地看着他：“赵富贵，我知道你要什么。老爷子临死前见过我。你要的东西，就在这里。”
说着，曹安慢慢地脱下了身上那件徐长林给他的破棉袄。
那棉袄又脏又臭，补丁摞补丁，里面的棉絮都板结成块了。这就是徐长林变卖祖宅时唯一留下的御寒之物，也是曹安这两天唯一的被子。
赵富贵眼睛一亮，贪婪的光芒怎么也掩饰不住。他确实怀疑曹老爷子把账本藏起来了，没想到竟然在这个废物的衣服里？
“算你识相，拿过来！”赵富贵伸手去接。
赵富贵以为曹安要投降，伸手去接那件破棉袄想搜查。
就在这一瞬间，变故突生！
曹安并没有把棉袄递给他，而是双手抓住棉袄的内衬，猛地用力一撕！
“嘶啦——”
一声布帛撕裂的脆响在寂静的破庙里格外清晰。
并没有金银财宝掉落，也没有什么藏宝图。随着内衬被撕开，露出了夹层里密密麻麻、用鲜血写成的字迹！那竟然是一整件衣服的血书！
赵富贵原本漫不经心的目光，在触碰到那血书上最显眼的第一个名字时，整个人像是被施了定身法。他的脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色。紧接着，他的双腿开始剧烈地颤抖，再也支撑不住身体的重量。
“扑通！”
赵富贵竟然直接跪在了地上！
赵富贵看清那血书的内容后，冷汗瞬间湿透了后背，看到后震惊了！
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