2026 年 1 月 3 日发布的开源视频显示，美国空军的一架 RQ-170 Sentinel 无人机降落在波多黎各的一个基地，从可见的设计特征可以识别飞机的类型。虽然时间与美国的精确打击和与委内瑞拉有关的特种作战突袭相吻合，但没有证实 RQ-170 支持这些行动，这使得任何联系都成为合理的假设，而不是经过验证的事实。
2026 年 1 月 3 日在社交媒体上发布的视频片段显示，一架低可观测性飞翼无人机降落在波多黎各的美国设施上，开源分析师根据其独特的机身和配置将其识别为RQ-170 Sentinel。尽管这次着陆发生在美国对委内瑞拉进行精确打击和特种作战突袭后不久，但没有证据证实这架无人机参与了这些行动，美国官员也没有承认在这种情况下使用了 RQ-170。
尽管美国陆军部尚未对RQ-170 Sentinel无人机的存在发表正式评论，但其飞行轮廓、形状以及没有声学或雷达信号强烈表明是“Sentinel”无人机。它在这次行动中的确认角色表明了无人机的新操作门槛，到目前为止，无人机仍然是美国空军库存中最不为公众所知的飞机之一。
RQ-170 Sentinel 是一款亚音速喷气动力无人机，专为竞争环境中的 ISR（情报、监视和侦察）行动而设计。其无尾飞翼机身翼展估计约为 20 米，长度约为 12 米。机身设计部分受到 B-2 Spirit 隐形轰炸机的启发，最大限度地减少了多个角度的雷达横截面。其结构可能集成了先进的雷达吸收材料（RAM），并具有边缘对齐的镶板、齐平安装的传感器和屏蔽发动机进气管，以抑制雷达和红外信号。
无人机的决定性技术特征之一是它对被动收集传感器的依赖。与可能发射雷达或通信信号的传统侦察机不同，RQ-170 在总体发射控制模式（EMCON）下运行。这使其能够收集信号情报 (SIGINT) 和电子情报 (ELINT)，而无需透露自己的位置。据信它还配备了合成孔径雷达（SAR），可以通过云层、树叶和黑暗生成高分辨率图像。
除了电子情报和合成孔径雷达之外，该飞机可能还集成了一个稳定的光电/红外（EO/IR）转塔，其中装有多个可见光谱和热成像摄像机。这些传感器可通过安全的卫星通信上行链路将实时全动态视频 (FMV) 流传输至任务控制中心。虽然没有武装，RQ-170 的设计目的是为高威胁环境中的精确打击平台和特种作战小组提供目标情报。
据防务分析人士称，这次行动揭示了 RQ-170 从战略监视资产到直接战术推动者的理论演变。尽管据推测该无人机将在伊朗、巴基斯坦和朝鲜上空运行，但它在委内瑞拉的使用反映了向联合作战指挥部和特种任务部队提供实时支持的转变。无人机不仅仅观察事件。它塑造了环境，促成了决策，并降低了政治动荡条件下高价值任务的运营风险。
RQ-170 的另一个经常被忽视的功能是它能够在更广泛的美国机载 ISR 架构中充当桥接节点。由于其隐身和安全的数据链能力，它可以将实时传感器数据提供给 E-11 BACN（战场机载通信节点）等机载指挥平台或地面任务指挥官，即使在有争议的通信环境中也能实现分布式瞄准。
尽管哨兵的地位日益突出，但它仍然处于保密状态。美国空军的官方文件很少提及这架飞机。采购数据被隐藏在黑色预算拨款中。没有公开的技术手册，该平台的基地位置也不包含在公共航班跟踪系统中。甚至 RQ-170 的官方图像也很少。自 2011 年伊朗媒体首次披露这架飞机以来，仅发布了一张政府授权的照片，此前该机在一次侦察任务中损失了一架。
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