创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
参考来源：《明史》、《明实录》、《国榷》等史料
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洪武二年七月，大都以北的蒙古草原上，一支浩荡的明军正踏着胜利的节拍班师回朝。
这支军队刚刚完成了一次史无前例的远征，将元朝残余势力彻底赶出了中原大地，取得了建国以来最辉煌的军事胜利。
队伍绵延数里，旌旗蔽日，战马嘶鸣声不绝于耳。
最前方的中军大纛下，一员身材魁梧的大将策马而行，他身穿明黄色的征袍，腰佩宝剑，威风凛凛地注视着前方的道路。
这就是大明开国功臣常遇春，刚刚立下盖世战功的鄂国公。
此时的常遇春心情格外舒畅，这次北征可谓是他军事生涯的巅峰之作。
明军不仅顺利攻克了元朝的都城大都，还一路追击到了塞外深处，将元顺帝妥欢帖睦尔彻底驱逐到漠北荒原。
对于一个从淮西贫苦人家走出来的武将来说，能够指挥如此规模的军事行动并取得完胜，这无疑是人生最辉煌的时刻。
随军的将领们看到主帅心情愉快，也都松了口气。这次远征历时数月，深入敌境作战，每个人心中都承担着巨大的压力。
现在大功告成，即将回到京师向皇上复命，大家都盼望着能够得到应有的封赏和休息。
七月初的北方草原，白天骄阳似火，夜晚却凉爽宜人。
军队每天按部就班地行进，常遇春经常巡视各部，与麾下将领讨论着战况，总结这次北征的经验教训。
他特别注意安抚士兵的情绪，因为长途跋涉让很多人都产生了思乡之情。
在行军途中，常遇春还不忘处理各种军务。他要安排俘虏的管理，分配缴获的战利品，协调各部队之间的关系，每一件事都需要他亲自过问。
虽然身体疲惫，但精神状态一直很好，经常能听到他在中军帐中与幕僚们讨论问题的声音。
然而，就在所有人都沉浸在胜利的喜悦中，准备回京接受朱元璋嘉奖的时候，一场意想不到的变故突然降临在这支得胜之师身上。
七月七日这个看似平常的夜晚，中军帐内传来了急促的呼救声，常遇春突然发病倒地不起，随军医官束手无策，这位年仅四十岁的开国名将就这样离奇地死在了凯旋归来的路上……
【一】乱世豪杰的艰难起步
常遇春的传奇人生始于元末的那个大乱世。他出生在濠州怀远县，也就是现在的安徽怀远一带，家中世代务农，勉强能够维持温饱。
元朝末年，政治腐败，天灾人祸不断，整个江淮地区都陷入了动荡不安的局面。
常遇春的童年就是在这种环境中度过的。他的父亲是个老实巴交的农民，辛苦耕种着几亩薄田，但沉重的赋税和各种摊派让这个家庭不堪重负。
加上连年的自然灾害，常家很快就失去了赖以生存的土地，被迫加入了流民的行列。
在那个兵荒马乱的年代，一个失去土地的农民想要生存下去是极其困难的。
常遇春的父母在逃难途中相继去世，留下年幼的他独自面对这个残酷的世界。
好在常遇春天生体格健壮，而且性格坚韧，没有被困难击倒。
年轻的常遇春身高八尺有余，力大无穷，天生就具备了武将的潜质。
在流浪的过程中，他学会了各种生存技能，也接触到了不少江湖人士。这些经历让他见识了世面，也锻炼了他的胆量和见识。
当时江淮一带到处都是起义军，各路英雄豪杰纷纷拉起队伍反抗元朝的统治。
常遇春先是投靠了刘聚领导的一支队伍，在那里学会了骑射功夫和基本的军事技能。
刘聚这个人虽然有些本事，但目光短浅，只知道四处劫掠，没有什么远大的政治理想。
跟随刘聚的这段时间里，常遇春逐渐认识到，想要在乱世中有所作为，光凭武力是不够的，还需要找到一个真正有远见卓识的明主。
他仔细观察着各路诸侯的表现，希望能够找到值得追随的对象。
至正十五年，也就是公元1355年，一个改变常遇春命运的机会出现了。
他听说有个叫朱元璋的人在滁州一带招募人马，而且这个人不同于一般的起义军头目，不仅军事能力出众，还有着明确的政治纲领和长远的战略眼光。
常遇春经过深思熟虑，决定脱离刘聚的队伍，前往滁州投靠朱元璋。
这个决定改变了他的一生，也为大明王朝的建立奠定了重要的基础。
当他第一次见到朱元璋的时候，就被这个人的非凡气质所震撼，心中认定这就是自己要追随的明主。
朱元璋初见常遇春，也立即意识到这是个难得的人才。
常遇春虽然出身贫寒，但举手投足间透着一股英武之气，说话做事很有章法，最重要的是眼神中透露出对明主的渴望和忠诚。这种品质在那个人心险恶的时代显得尤为珍贵。
【二】战场显威名震江淮
加入朱元璋阵营后，常遇春很快就在军中崭露头角。
他不仅个人武艺超群，更难得的是具备出色的指挥才能和战略眼光。
每次作战都冲锋在前，撤退时总是最后离开战场，这种身先士卒的作风很快征服了部下，也得到了朱元璋的高度器重。
常遇春军事生涯中的第一次重大考验是攻打采石矶的战斗。
采石矶位于长江天险之上，地势险要，自古以来就是兵家必争之地。
元军在这里布置了重兵把守，修筑了坚固的防御工事，企图阻止朱元璋的军队渡江南下。
面对这个难啃的硬骨头，朱元璋和手下的将领们都很头疼。
采石矶的地形复杂，正面强攻损失会很大，而且成功的把握不大。几次试探性的攻击都被元军轻松击退，明军的士气开始受到影响。
关键时刻，常遇春主动请缨，提出了一个大胆的作战计划。
他建议趁着夜色掩护，组织一支精锐的敢死队，从元军防守相对薄弱的侧翼发起突然袭击。
这个方案风险极大，一旦失败就是全军覆没的下场，但常遇春信心十足，认为有成功的可能。
朱元璋仔细听取了常遇春的分析，虽然心中也有疑虑，但看到常遇春坚定的眼神和详细的作战部署，最终决定支持这个冒险计划。
他给了常遇春三百精锐士兵，叮嘱他一定要小心行事，不可轻敌冒进。
那是一个月黑风高的夜晚，常遇春带着三百勇士，悄悄绕到了采石矶的侧面。
他们利用夜色的掩护，避开了元军的巡逻队，成功接近了目标。当距离敌人阵地只有几十步的时候，常遇春下令发起冲锋。
面对突如其来的攻击，元军完全没有准备，阵脚大乱。常遇春身先士卒，手持长矛在敌阵中左冲右突，所到之处敌人纷纷倒下。
他的部下们也受到鼓舞，奋勇杀敌，很快就撕开了一道缺口。
这一战打得异常惨烈，双方都投入了大量兵力。常遇春在战斗中身中数刀，鲜血染红了战袍，但他咬牙坚持，继续指挥部队作战。
经过一夜的激战，明军终于攻克了采石矶这个战略要地，为后续的南下作战打开了通道。
攻下采石矶之后，常遇春的名声在军中大振，朱元璋对他更加器重。
这场胜利不仅展现了常遇春个人的勇武，更重要的是证明了他具备独当一面的指挥能力。
从此，朱元璋开始委派给他更重要的军事任务。
接下来的几年里，常遇春参与了一系列重大军事行动。攻打集庆府的战斗中，他再次展现了出色的军事才能。
当时元军守将是个经验丰富的老将，把集庆府守得固若金汤。
明军围攻了几个月都没有进展，粮草消耗巨大，士兵的情绪也开始浮躁。
常遇春经过仔细观察，发现了敌人防守的薄弱环节。
他提出了里应外合的作战方案，先派遣间谍潜入城中策反守军，然后在内乱发生的时候发动总攻。
这个计划需要精密的配合和准确的时机把握，稍有差错就会前功尽弃。
经过周密的准备，常遇春的计划得以成功实施。当城内发生内乱的时候，他立即率军发动攻击，内外夹击之下，集庆府终于被攻破。
这次胜利让朱元璋彻底确信，常遇春不仅是个勇猛的武将，更是个有勇有谋的军事统帅。
【三】鄱阳湖畔建奇功
常遇春军事生涯的巅峰之作是参与鄱阳湖大战，这场被史家誉为"世界中世纪规模最大水战"的战斗，决定了明朝统一天下的命运。
当时陈友谅拥有庞大的舰队和数十万大军，实力远超朱元璋，很多人都对明军的前景感到担忧。
陈友谅这个人野心勃勃，自立为汉王，企图重建汉朝。他拥有长江中游的广大地区，兵多将广，特别是水军实力雄厚，战船数以千计。
相比之下，朱元璋的势力范围较小，兵力也处于劣势，这场决战的胜负似乎已经没有悬念。
面对如此严峻的形势，朱元璋召集众将商议对策。
会议上出现了两种不同的意见，一派主张避其锋芒，暂时退守，等待时机；另一派则认为应该主动出击，趁陈友谅立足未稳一举击败他。两派争论激烈，一时难以达成统一意见。
常遇春坚决支持主动出击的方案。他在军事会议上慷慨陈词，分析了敌我双方的优劣势。
虽然陈友谅兵多船大，但军心不稳，将领之间缺乏协调；而明军虽然人数较少，但训练有素，士气高昂，如果战术得当，完全有可能以少胜多。
朱元璋被常遇春的分析说服了，决定采纳主动出击的策略。
他任命常遇春为前锋大将，负责指挥水军的主要作战任务。
这是对常遇春能力的极大信任，也是对他军事才能的最高认可。
鄱阳湖大战从至正二十三年七月开始，一直持续到八月，前后历时一个多月。
这是一场规模空前的水上决战，双方投入的兵力都达到了数十万人。
战斗的激烈程度超出了所有人的想象，湖面上战船如云，喊杀声震天。
在这场决定性的战役中，常遇春展现了杰出的指挥艺术。
他根据鄱阳湖的地形特点，制定了灵活多变的战术，充分发挥明军船小灵活的优势，避开陈友谅大船的正面冲击。
同时，他还善于抓住战机，多次组织突袭作战，给敌人造成重大损失。
战斗进行到最关键的时刻，陈友谅的旗舰被明军的火攻船击中，开始燃烧。
常遇春敏锐地察觉到这是决定胜负的时机，立即率领精锐部队发动总攻。在他的指挥下，明军将士奋勇作战，最终取得了决定性的胜利。
陈友谅在战斗中被流箭射死，他的庞大舰队土崩瓦解，数十万大军四散奔逃。
这场胜利的意义极其重大，不仅消除了朱元璋统一天下的最大障碍，也确立了明军在长江流域的绝对优势。
常遇春在这场战役中的表现，为他赢得了"开国第一功臣"的美誉。
【四】册封国公享殊荣
随着鄱阳湖大战的胜利，朱元璋的势力范围迅速扩张，统一天下的前景越来越明朗。
接下来的几年里，明军相继攻灭了张士诚等其他割据势力，基本上控制了整个江南地区。在这一系列征战中，常遇春都发挥了重要作用。
洪武元年正月，朱元璋在应天府正式称帝，建立了大明王朝。
这标志着一个新时代的开始，也是对包括常遇春在内的所有开国功臣最大的回报。
在盛大的登基典礼上，朱元璋宣布了对开国功臣的封赏决定。
论功行赏的典礼在奉天殿举行，文武百官齐聚一堂，场面极其庄严。
朱元璋身穿龙袍，坐在龙椅上，逐一宣读封赏名单。
当念到常遇春的名字时，全场都安静下来，因为大家都知道这位功勋卓著的将军将会得到什么样的殊荣。
常遇春被册封为鄂国公，位列开国六公之首，这个封爵在当时是除了皇室成员之外的最高爵位。
册封诏书中详细列举了常遇春的各项功绩，从早期的采石矶之战到最近的鄱阳湖大捷，每一次战斗都有详细的记录和评价。
除了爵位之外，常遇春还获得了丰厚的物质奖赏。
他在应天府被赐予了一座宏伟的府邸，占地数十亩，建筑精美，是当时京师最豪华的私人宅第之一。
府中还配备了大量的仆从和护卫，生活极其优渥。更重要的是，常遇春在朝廷中获得了举足轻重的政治地位。
他被任命为大将军，总理全国军务，这意味着除了皇帝之外，他就是整个明朝军事系统的最高领导者。
朱元璋在制定重大军事决策时，总是要征求常遇春的意见，而常遇春也从不辜负这份信任。
作为开国功臣，常遇春享受着前所未有的荣耀和地位。但他本人依然保持着朴素的作风，没有因为富贵而改变性格。
他平时穿着简单，待人和气，经常深入军营了解士兵的生活情况，在军中有很高的威望。
朱元璋对常遇春的信任也是有目共睹的。两人之间的君臣关系可以说是历史上的典范，既有相互的尊重，也有深厚的感情。
朱元璋经常在公开场合赞扬常遇春的功绩，称他为"开国第一功臣"，这种殊荣在明朝历史上是绝无仅有的。
然而，在这种表面的和谐背后，一些微妙的变化也在悄悄发生。
朱元璋虽然信任常遇春，但作为一个开国皇帝，他对功臣的防范心理也在逐渐增强。
特别是看到常遇春在军中的巨大影响力，朱元璋心中开始产生一些不安的想法。
洪武初年，明朝虽然建立了，但周边仍有不少敌对势力。
南方有一些地方豪强还在负隅顽抗，北方的元朝残余势力更是朱元璋的心腹大患。
元顺帝虽然被赶出了大都，但在蒙古草原上仍有相当实力，时常派兵南下骚扰明朝边境。
洪武二年春，经过一年多的准备，朱元璋决定发动对北方元朝残余势力的最后决战。
这次北征的重要性不言而喻，它关系到大明王朝能否彻底稳定北疆，也关系到朱元璋个人的政治威望。
为了确保这次军事行动的成功，朱元璋几乎动用了所有的精锐力量。
常遇春毫无疑问地被任命为这次北征的主要指挥官。虽然徐达是总指挥，但实际的作战指挥很大程度上依赖常遇春的经验和能力。
接到任命后，常遇春立即投入到紧张的备战工作中，从兵员调配到后勤补给，每个环节都亲自过问。
三月，十几万明军浩浩荡荡地出师北征。这支军队是明朝建立以来规模最大的一次军事行动，装备精良，训练有素，士气高昂。常遇春率领的前军作为主力，承担着最艰巨的作战任务。
北征的过程比预想的要顺利得多。明军一路向北推进，所遇到的元军抵抗都很微弱，几乎没有遭遇像样的战斗。
原来威震天下的蒙古铁骑，在明军面前显得不堪一击，很多据点都是望风而降。
五月，明军顺利攻克了元朝的都城大都。这座曾经繁华一时的都市如今已经萧条破败，守城的元军要么早已逃跑，要么主动投降。
常遇春率军入城时，看到街道上行人稀少，许多房屋已经人去楼空，心中不免感慨万千。
攻下大都之后，常遇春没有停止追击的步伐。他深知斩草不除根的道理，必须彻底消灭元朝的有生力量，才能确保大明北疆的长期安全。
于是，明军继续向北追击，一直深入到蒙古草原的腹地。
六月底，经过几个月的征战，明军终于完成了预定的作战目标。元顺帝妥欢帖睦尔带着残部逃到了极北之地，短期内再无南下的可能。
常遇春下令班师回朝，这次北征可以说是取得了完全的胜利。
七月初，凯旋而归的明军开始踏上归途。常遇春的心情格外愉快，这次北征不仅完成了皇上交给的任务，而且超额完成了目标。
他已经开始规划回到京师后的各项安排，包括对有功将士的奖赏和军队的整编工作。
然而，就在所有人都沉浸在胜利喜悦中的时候，一个谁也没有预料到的变故突然降临了……
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