“小脚”主人代表某种前所未见的史前人类？ | 新闻串烧|哈勃|宇宙学|引力|星系

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内容提要

古人类学新发现 |拥有从头到脚、高度完整的骨骼化石的古人类“小脚”，过去一直被判定为南方古猿。然而最新研究基于生物结构分析推翻了先前结论，认为这具出土南非的遗骸属于某个前所未见的物种。
哈勃张力新算法|大质量星系会弯曲类星体光线，从而产生时间延迟现象。科学家基于此原理找到了一种测量宇宙膨胀的新方法，测量精度约为4.5%。
衰老逆转新手段 |2025 年 12 月《自然》刊载的研究表示，通过向中年小鼠注射包裹特定mRNA 的脂质气泡，成功逆转其免疫细胞衰老。有望提升老年人群接种疫苗或施以免疫增强型癌症治疗的疗效。

科学界最完整的史前人类化石并非南方古猿

从1994年到1998年，研究人员于南非斯泰克方丹洞穴内先后发掘出一系列来自某位古人类身体各部的化石，并组出已知最完整的人类祖先遗骸之一，即绰号“小脚”的化石标本StW 573。

2017年，主导化石发掘分析工作的古人类学家罗纳德·克拉克(Ronald Clarke)判定遗骸属于南方古猿普罗米修斯种(

Australopithecus prometheus

) ；另一派学者则认为这是南方古猿非洲种 (

Australopithecus africanus

) 。

不过最新发现否定了上述两种判断。根据2025年12月刊载于《美国生物人类学杂志》(

American Journal of Biological Anthropology

) 的新文章，科学家推测 StW 573 化石既非普罗米修斯南猿，也不是非洲南猿，可能属于人类家谱中一个完全未知的谱系，是学界前所未见的史前人类。

我们知道，南方古猿是一类与现代人类亲缘关系很近同时又保留大量类猿特征的古人类，能直立行走，早在420万年前就出现于非洲大陆；而南非地区的南方古猿可能生活于大约300万至195万年前。

论文主要作者杰西·马丁(Jesse Martin)表示：基于明确证据，可以认为小脚与普罗米修斯南猿和非洲南猿之间均无他们独有的共同特征。它更有可能是个尚未被确认的人类近亲物种。马丁等人的工作也是自2017年化石信息及其身份判定首度公开以来，学界第一次对鉴定结论提出质疑。

发现小脚化石的斯泰克方丹遗址

研究团队介绍了区分小脚与非洲南猿的关键差异，其中包括更长的项平面，即颅骨后部区域。

马丁解释称：在人类演化过程中，颅骨后下部本应是个相当“保守”的区域，不会发生快速演变。这是古人类学家们的共识。如果研究者从颅底结构处发现明显差异，可以认为，存在差异的二者代表不同物种。“而我们团队发现的所有差异都集中于项平面。”

马丁等人并未对小脚进行正式的重新分类。他们表示这件事应当交由最早发现化石并持续开展二十多年发掘分析工作的前辈们完成。“我们希望前辈能将我们的建议视为善意之举。”

科学界对小脚的年龄也存有分歧。骨骼化石经测定距今约367万年，另有学者认为其年代不可能早于280万年前。

资料来源：

哈勃常数的全新计算方式

宇宙浩瀚无垠，且仍在不断膨胀。人类虽无法确定宇宙规模，但有能力估算其膨胀速率。著名的哈勃常数就旨在描述当前宇宙膨胀速率。

在哈勃定律公式v = H₀ × d中，d代表某天体与地球的当前距离，单位通常为百万秒差距，即Mpc(1 Mpc≈326万光年)；v代表天体的退行速度，即它远离地球上观测者们的速度，单位则为公里/秒；H₀即是哈勃常数，单位是km/s/Mpc。

没错，身处膨胀宇宙中的我们看其他天体时，会发现它们正离我们远去，而且观测距离越远，天体速度远去得越快，正如哈勃定律所描述的那样。

一个距离我们1 Mpc，即大约326万光年的天体，会因宇宙膨胀而以大约73 km/s 的速度远离我们——由此可算出H₀为73 km/s/Mpc。这个数值目前广受认可却也争议不小，毕竟学界测算哈勃常数的方法有多种，而在不同方法体系里，H₀呈现显著差异，或称“哈勃张力”。

73 km/s/Mpc源自我们对邻近星系的观测，是晚期宇宙测量法的结果。另有一种早期宇宙测量法，通过分析宇宙微波背景辐射，即大爆炸遗留的辐射，来追溯早期宇宙。当研究者运用宇宙微波背景辐射计算哈勃常数时，得出的数值为67 km/s/Mpc。

迄今为止，天文学家用于计算哈勃常数的所有方法都建立在所谓“距离阶梯”(distance ladders)的基础上。阶梯由超新星和造父变星等常见天体构成，这些天体在不同星系里具备足够的一致性，被视作可靠的宇宙距离标尺。通过多年来针对大量此类天体的研究，科学家已逐步缩小了哈勃常数的可能取值范围。即便如此，仍有些不确定性存在，而这也是科学家渴求更多独立测量技术的原因。

2025年12月，东京大学早期宇宙研究中心的专家肯尼斯·黄(Kenneth Wong)与埃里克·派克(Eric Paic)领衔团队于《天文学与天体物理学》(

Astronomy & Astrophysics

) 杂志撰文，提出一种名为“ 时间延迟宇宙学 ”的新技术。黄教授等人证明，此法可减小该领域对距离阶梯的依赖，还有望推动宇宙学其他领域的发展。

据黄教授介绍，若利用时间延迟宇宙学方法测算哈勃常数，必定要有一个质量极大的星系作为“透镜”。

这种星系透镜有什么用？

该透镜的引力会使来自其后方天体的光线发生偏折，因此天文学家观测到的是扭曲影像——此现象被称为引力透镜效应。只要条件合适，我们实际上能看到多个扭曲影像，每个影像抵达地球的路径略有差异，所需时间也各不相同。

这些不同步的扭曲影响能带来什么？

通过寻找这些略微不同步的影像中的相同变化，研究者能测算出它们到达地球的时间差。再将这些数据与造成影像扭曲的星系透镜质量分布估算值结合，便可更精确计算出遥远天体的退行速度。黄教授与同事测算出的哈勃常数完全符合其他估算体系所支持的数值范围。

上图展示了八个时间延迟引力透镜系统的合成图像。每幅图像中央都有一个完整星系，而其周围光环中的明亮光点，实为星系后方类星体受引力透镜效应形成的影像。这些伪彩色图像整合了来自不同望远镜和仪器的观测数据

黄教授表示：“我们测得的哈勃常数相比早期宇宙测量法的结果差异较大，而与其他体系算出的数值更为吻合。这证明哈勃张力很可能源于真实的物理规律，而非测量方法中未知的误差。我们的测量完全独立于其他早期或晚期宇宙测量法，因此即使那些方法存有系统性误差，也不影响我们的结果。”

派克则指出，目前时间延迟宇宙学方法的测量精度约为4.5%，若想使哈勃常数精确到足以确证哈勃张力的水平，精度需达到大约1~2%。

资料来源：

Nature：实验性的mRNA疗法逆转了免疫细胞衰老

为老年人群接种疫苗或施以免疫增强型癌症疗法，往往无法取得与年轻人同等显著的效果。例如，COVID-19大流行期间，以新冠mRNA疫苗为代表的各类新冠疫苗等都未能带给老年人以最佳保护，其触发的初始免疫应答强度较弱、维持时间也更短。

许多科学家这种现象主要归因于“T细胞衰老”。T细胞负责训练其他免疫细胞对抗疾病，但随着人体衰老，其活性会逐渐下降，对威胁的反应能力随之减弱。此外，T细胞成熟的场所，即胸腺，会随着年龄增长而萎缩。

2025年12月，有研究团队于《自然》杂志撰文介绍了他们利用mRNA来抵消上述衰老效应的新工作——免疫细胞通过mRNA治疗获得了令人惊喜的衰老逆转效果。

mRNA承担着众多功能，包括作为合成新蛋白质的模板，将DNA的指令传递给负责制造蛋白质的细胞器。新研究的作者团队通过观察老年小鼠的T细胞，明确了三种会随年龄增长而减少从而加速衰老进程的蛋白质。随后，他们合成了编码这三种蛋白质的mRNA分子，将其包裹于微小的脂质气泡中，并注射给大约16月龄的中年小鼠。

这些携带mRNA的气泡随血液循环抵达并聚集于肝脏。因为大多数T细胞存在于血液里，且肝脏具备过滤血液的功能，故循环中的T细胞很可能经过肝脏，接触早前已至此地的mRNA。

实验结果显示，接受mRNA治疗的小鼠相较未受治疗的，前者体内产生了更多T细胞，其T细胞对疫苗接种和癌症免疫疗法的反应更佳。

需要指出的是，这种每周向小鼠注射两次的疗法一旦暂停，其疗效将迅速消失。研究人员对此并不感到意外，因为无论是细胞自主产生的还是实验室合成的mRNA分子，都会在机体内快速降解。

他们在论文中写道：“mRNA递送的瞬时特性决定了需要重复给药以维持治疗效果。这种持续暴露的需求也意味着，科学家应当开展大量的长期安全性研究，以分析其对人体(尤其是老年个体)的长期影响。”

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