浉河古称“訾水”。其名“浉”源于河水清澈的特点，“浉”字本意为“水清见底”，后逐渐演变为河流专名。清代《信阳州志》记载：“浉河，南四十里，源出随州黄土山，流抱州城至五里店下入淮”，说明至迟在清代已定名。历史上，浉河在罗山段曾被称为“金关河”，乾隆《罗山县志》明确记载：“金关河，即浉河”，此名或与古代关隘设置有关。民间亦俗称“浉河”为“狮河”，属地方口音演化。
浉河发源于河南省信阳市与湖北省随州市交界处的鸡公山北麓，源流位于豫鄂交界的大悟山、四望山一带。干流整体自西南向东北流，几乎全程贯穿河南省信阳市，流经浉河区、平桥区，最终于罗山县境内汇入淮河。全长约141.5公里，流域总面积约2070平方公里。
浉河流域年均降水量在1000～1200毫米之间，降水集中于夏季。年均径流量约8.5亿立方米，浉河流域属北亚热带向暖温带过渡性季风气候，降水量年际、季节分布不均。年内降水高度集中，6—8月汛期降水量占全年55%—60%，常形成夏汛，河水暴涨，洪峰显著。冬季（12—2月）降水量仅占全年8%—10%，为枯水期，河道基流主要靠地下水补给，水量小且稳定。春季（3—5月）随着降雨增多补给，水量逐步回升；秋季（9—11月）降水减少，水量呈缓慢下降趋势。因此，浉河属典型的不均衡降水补给型河流，水位、流量季节差异极大。
浉河主要支流包括飞沙河（小浉河）、五道河、东双河、杜河等众多山溪性河流，共同构成了羽状水系网络。
河道自然特征：
上游（源头至南湾水库）穿行于中低山区，河谷深切呈“V”型，河床多基岩、卵石，比降大，水流湍急。中游（南湾水库至信阳城区）进入丘陵区，河谷渐宽，出现河漫滩和一级阶地，河床物质以砂砾为主。下游（信阳城区以下至淮河口）流经平原，河道蜿蜒，河面拓宽至80—100米，比降平缓，泥沙沉积明显，局部形成边滩。历史上河道曾多次自然改道，尤其信阳城区段在20世纪后半叶经人工裁弯取直和堤防建设，河道形态趋于固定。
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