前秦是十六国时期氐族建立的政权，也是十六国中最强大的国家，其一度统一北方，但在“淝水之战”后又迅速崩溃。从东晋永和七年（351年）符健自称天王始，至太初九年（394年）苻崇兵败身亡止，前秦共传五世六帝，享国四十四年。
前秦虽由苻健立国，但实际奠基人却是其父苻洪。苻洪本姓蒲，家族世代为西戎酋长，其父蒲怀归乃略阳氐族部帅。由于父亲早逝，苻洪十二岁时承袭父位，凭借勇武有谋而服众，并趁着“永嘉之乱”发散财物招揽英才。
此后，苻洪迫于形势，先归附前赵，前赵被后赵攻灭后，又归降于后赵，被石勒任命为冠军将军，负责管理后赵西部所有事务。石勒驾崩后，后赵内乱不断，境内战乱四起，苻洪凭借多年声望，于东晋永和五年（349年）被流民推举为首领。苻洪先向东晋称臣，接受东晋册封，后于枋头自称大都督、大将军、大单于、三秦王。
苻洪本有割据之心，但却不幸于永和六年（350年）三月被石虎旧将麻秋所毒杀，终年六十六岁。其子苻健称帝后，追谥苻洪为惠武皇帝，庙号太祖。
1.秦明帝苻健：苻洪第三子，前秦开国皇帝。苻健文武兼备，自幼深受后赵皇帝石虎宠爱，初以父荫入仕，历任翼军校尉、镇军将军等职，先后参与讨伐段部鲜卑、南征东晋的战争，屡立战功。
苻洪被麻秋毒杀后，苻健立即捕杀麻秋，承袭父亲部众。苻健先向东晋称臣，然后率兵西入关中，击败杜洪、张琚、石宁等关中军阀。永和七年（351年）正月，苻健自称大秦天王、大单于，定都长安，改元皇始，建立前秦政权，并于次年正月正式称帝。
苻健在位期间，对内勤于政务，废黜后赵暴政，使得关中地区逐渐恢复生机，并推动关西胡人汉化；对外平定关中军阀，攻占汲郡、上洛郡、平阳郡、黎阳郡等地，多次挫败外敌入侵，又降服并州军阀张平、陇西军阀王擢、西虏乞没军邪、前燕范阳公刘宁、仇池国主杨初，使得国势日稳，形成前秦、前燕、东晋三足鼎立之势。
皇始五年（355年）六月，在位五年的苻健驾崩，年仅三十九岁，谥号明皇帝，庙号世宗。
2.越厉王苻生：明帝苻健嫡次子，太子袭位。苻生是苻健与明德皇后之子，因自幼独眼而屡受欺凌，就连苻健也对其很是不喜，但苻生长大后却很是骁勇善战，曾在抵抗东晋的战争中单骑冲入敌阵，斩将、夺旗十余次，诛杀东晋名将应诞、刘泓。
苻健本以嫡长子苻苌为太子，但苻苌却在皇始四年（354年）抵抗桓温的战争中，不幸中流矢而死。明德皇后推荐以嫡幼子晋王符柳为太子，但苻健却因谶文中有“三羊五眼”的话，独眼苻生恰好应谶，于是册立苻生为太子。
苻健病重之际，平昌王苻菁意图谋杀太子苻生自立，苻健强撑病体挫败其阴谋，斩杀苻菁，不久后符健驾崩，太子苻生即位，改元寿光。
苻生生性残暴，苻健留给他的辅政大臣全被其诛杀，以致中外离心。苻生虽然一度挫败前燕入侵、降服羌族、征服前凉，但最终还是为自己的残暴付出了代价。寿光三年（357年），苻生的堂弟苻坚攻入宫中，将醉酒的苻生擒获囚禁，废为越王，不久被处死狱中，年仅二十三岁，谥号厉。
3.秦昭宣帝苻坚：越厉王苻生堂弟，弑君夺位。苻坚是苻洪幼子、苻健之弟、前秦开国功臣、东海王苻雄之子，父亲去世后，苻坚袭爵东海王。
苻生生性残暴，视杀人如儿戏，动辄屠戮大臣，以致人人自危。寿光三年（357年），苻坚与堂兄苻黄眉等率兵抵御羌族首领姚襄，擒杀姚襄，迫使其弟姚苌归降。然而，付黄眉立功取胜却不得赏，回朝后反而受到苻生羞辱，以致被逼谋反，最终事泄被杀。众人劝说苻坚早做准备，以顺应天意民心，苻坚遂开始暗中谋划。
寿光三年（357年）六月，苻生醉酒后吐露出意图除掉苻法、苻坚兄弟之意，苻坚兄弟闻讯后率兵发动政变，将苻生废为越王。苻法以自己乃庶出不敢接受尊号为由，与众人拥立苻坚，苻坚于是自降帝号称大秦天王，改元永兴。
苻坚即位之后，重用王猛、权翼、邓羌等人，革除暴政、抑制豪强，鼓励农耕、兴修水利，提倡儒学、兴办教育，使得国力日强。建元六年（370年）以后，苻坚陆续出兵消灭前燕、前仇池国、前凉、代国等割据政权，攻取东晋梁、益二州，派吕光征讨西域，结束北方长期分裂局面。
统一北方后，苻坚又意图消灭东晋，实现天下一统。建元十九年（383年），苻坚征调大批军队南征，却在“淝水之战”中惨败，以致国势迅速转衰，胡族首领慕容垂、姚苌、乞伏国仁等纷纷自立，前秦统治崩溃。
由于苻坚此前迁徙数十万鲜卑部众进入关中，又从关中迁徙十五万户氐人出镇外地，以致关中兵力不足，导致长安被西燕围困，各地勤王军队又被后秦姚苌所阻，而苻坚又听信”帝出五将久长得”的谶语，于建元二十一年（385年）出奔五将山，结果最终被后秦姚苌俘杀，终年四十八岁，谥号宣昭皇帝，庙号世祖。
4.秦哀平帝苻丕：宣昭帝苻坚庶长子，父死即位。苻丕自幼聪慧好学，文武兼通，颇得苻坚赞许。苻丕初封长乐公，历任雍州刺史、冀州牧等职，后奉命镇守邺城。“淝水之战”后慕容垂建立后燕，苻丕率兵与其相持数年，曾一度挫败慕容垂大举进攻，后迫于压力与东晋结盟，共同对抗后燕。
苻坚原本以嫡子苻宏为太子，西燕进攻长安时，苻宏曾一度领兵大败西燕，苻坚出奔五将山被杀后，苻宏迫于形势率领皇室、外戚数千人南投东晋，被安置于江州。
建元二十一年（385年），苻丕因在邺城遭遇后燕长期围攻，被迫率众撤回并州，在抵达晋阳后才得知父亲苻坚死讯，遂于晋阳举哀，并在众人的劝进下，于晋阳即皇帝位，年号太安。次年正月，长安失守，苻丕发布檄文讨伐后秦姚苌、后燕慕容垂、西燕慕容冲，关西、河东等地尽皆响应。
太安二年（386年），西燕大军东返，遣使向苻丕借道，但被苻丕所拒，双方爆发大战，前秦在襄陵遭遇惨败。
当初，长安失守后，苻纂率兵三千投奔苻丕，苻丕虽任命其为太尉，但对其颇为猜忌，待到苻丕襄陵兵败，担心会被苻纂所害的他，于同年十月率领数千人南奔东垣，结果遭到东晋冯该截杀，苻丕战死，太子苻宁等被俘。堂侄苻登即位后，追谥苻丕为哀平皇帝。
5.秦高帝苻登：哀平帝苻丕堂侄，部众拥立。苻登出身前秦宗室，乃颍川王苻敞之子，是宣昭帝苻坚族孙，哀平帝苻丕堂侄。苻登骁勇善战，初封南康公，历任秦州长史、殿中上将军、羽林监、长安令、扬武将军、狄道长等职。关中动乱时，苻登先投岳父河州刺史毛兴，卫平杀死毛兴后，苻登被枹罕的众氐族部落拥立为主。
太安二年（386年），苻登组建死休军，同时派使者拜见苻丕以示效忠，之后苻登率兵自河州起兵勤王，成功收复南安郡，又大败后秦军队，因功累迁征西大将军、都督陇右诸军事等职，进封南安郡王。同年十月，苻丕被东晋截杀战死，苻登闻讯后下令三军缟素，后在部众拥护下即皇帝位，改元太初。
即位后，苻登率军与后秦展开数年激战，先后收复冀城、陇城、平凉、新平、弘农、略阳、汧城、雍城等地。太初九年（394年），后秦姚苌去世，苻登趁机再次攻打后秦，先后攻克姚奴、帛蒲，后因轻敌冒进在“废桥之战”遭遇惨败，单人匹马逃回雍城。
苻登出征前，命令弟弟司徒苻广镇守雍城、太子苻崇镇守胡空堡，然而两人在听说前线兵败后，竟然望风而逃，以致部众溃散，苻登无奈只好逃往平凉召集散兵。同年六月，后秦姚兴再次攻打苻登，双方于马毛山展开激战，苻登战败被杀。
6.秦末帝苻崇：高帝苻登之子，父死即位。苻崇是苻登与毛皇后之子，初封东平王，于太初三年（388年）八月被立为太子。苻登出征后秦时，命令苻崇守卫胡空堡，但他却在听说父亲战败后便即出逃，以致部众溃散。
苻登在马毛山战败被杀后，苻崇奔往湟中即位，改元延初，追谥父亲为高皇帝，庙号太宗。太初九年（394年）十月，苻崇因遭西秦驱逐，被迫投奔陇西王杨定（苻坚女婿），杨定于是亲率大军进攻西秦，于平川大败西秦乞伏益州，但之后战局逆转，待西秦后续援军赶到后，杨定最终战败，杨定和苻崇皆被杀，前秦至此彻底灭亡。
前秦灭亡后，苻登的弟弟、苻崇的叔父符广投奔南燕慕容德，被安置于乞活堡，后自称秦王，并击败北地王慕容钟，但旋即遭到慕容德亲自率军进攻，符广最终兵败被杀。
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