创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
赵守山握着斧头的手止不住地发抖，不是因为冷，是因为害怕。
那只老虎就盘踞在不远处的岩石上，琥珀色的眼睛居高临下地盯着他。
七天了，整整七天，这野兽一直跟着他，不近不远，像是在等什么。
赵守山知道，他和这只老虎之间，不是他死，就是这畜生死。
他挥舞着斧头，做好殊死一搏的准备。
就在这时，这只老虎突然低下头，露出脖颈。
赵守山看清老虎脖子上的东西后，手里的斧头滑落在地，他整个人跪在雪地里，泪流满面......
01
赵守山今年四十八岁，在大兴安岭深处做了二十三年巡护员，这片横跨六十公里的林区，大多数时候只有他一个人驻守。
每个月他要完成三次全面巡山，每次行程都得持续九天左右，风餐露宿是常态，渴了喝雪水，饿了啃干粮，早已成了他的生活习惯。
这份工作不仅辛苦，还藏着随时可能发生的危险，巡山路上碰到成群的野猪、暴躁的黑熊都是常有的事，但赵守山从没怕过，二十多年的经验让他摸清了这些野兽的习性，知道该如何规避风险、妥善应对。
可唯独有一种动物，是他打心底里敬畏又忌惮的，那就是东北虎。
大兴安岭这一带，十年前还能偶尔看到东北虎的踪迹，可随着环境变化和零星盗猎行为，这些年老虎越来越少见，赵守山守了二十三年林子，亲眼见过的野生东北虎，总共也不超过五次。
就在一个月前，赵守山巡山到一片松树林时，脚下的积雪发出“咯吱”声响，低头一看，雪地上印着几个脸盆大小的爪印，边缘还沾着一点暗红的印记。
他赶紧蹲下身，用手指量了量爪印的跨度，又摸了摸印记的湿润度，心里猛地一沉，这绝对是东北虎的爪印，而且从尺寸和深度判断，这只老虎体重至少有五百斤，看印记的新鲜程度，应该刚离开没多久，那暗红印记大概率是血迹。
赵守山立刻掏出随身携带的高清相机，从不同角度拍下爪印，又在周围仔细勘察了一圈，发现不远处的树干上有一道新鲜的抓痕，像是老虎留下的标记。
他马不停蹄地拿出卫星电话，把情况上报给林区保护站，站长在电话里反复叮嘱：“守山，你可得千万小心，五百斤的大家伙可不是闹着玩的，要是再发现它的踪迹，别擅自靠近，第一时间跟我们联系，安全永远是第一位的。”
挂了电话，赵守山看着茫茫林海，心里多了几分沉甸甸的担忧，他知道，接下来的巡山之路，注定不会平静。
十一月下旬，大兴安岭已经冷得彻骨，最低气温降到了零下二十四度，赵守山按照既定计划进山巡护。
他背着装满干粮、水和急救包的背包，腰间别着一把磨得锃亮的开山斧，这把斧头是他岳父传给女婿的，跟着他二十多年，砍过无数枯木，也在关键时刻吓退过好几次凶猛的野兽。
巡山的前两天还算顺利，赵守山沿着熟悉的路线检查树木生长情况，拆除了三个非法设置的捕兽夹，还记录下了梅花鹿、狍子等野生动物的活动痕迹。
到了第三天傍晚，他在一处背风的山坳里搭好帐篷，刚点燃火堆准备吃点干粮，就听到不远处的树林里传来“哗啦”一声响，像是有什么重物踩断了树枝。
赵守山瞬间警觉起来，握紧了身边的开山斧，目光死死盯着声音传来的方向。
过了大概十几分钟，一阵低沉而浑厚的吼声从黑暗中传来，那声音像是从胸腔里挤压出来的，带着强烈的压迫感，在寂静的山坳里来回回荡。
赵守山的身体瞬间僵住，手里的干粮掉在了地上，他太熟悉这个声音了，是东北虎的吼声，而且听声音的距离，老虎离他已经不远了。
他强压着心里的恐惧，赶紧往火堆里添了一大抱枯木，让火焰烧得更旺更高，他知道，野兽大多怕火，只要火堆不灭，或许就能暂时保住安全。
那天晚上，赵守山一夜没合眼，他坐在火堆旁，双手紧紧握着开山斧，眼睛一刻不停地盯着帐篷外的动静，耳朵捕捉着周围任何一丝细微的声响，火堆里的木柴时不时发出“噼啪”声，都让他心跳加速。
02
天刚蒙蒙亮，天边泛起一丝鱼肚白，赵守山就迫不及待地收拾好帐篷和背包，他想趁着天亮赶紧离开这个危险的山坳。
可就在他走出营地还不到八十米的时候，脚步突然顿住了，呼吸也变得急促起来。
前方不远处的一块巨大岩石上，站着一只体型庞大的东北虎，它的皮毛在微弱的晨光中泛着淡淡的金棕色，额头上的“王”字纹路清晰分明，一双琥珀色的眼睛像寒潭一样，冰冷而锐利，正居高临下地盯着他。
赵守山的大脑一片空白，只觉得浑身的血液都快要凝固了，这只老虎比他想象中还要大，身形矫健，肌肉线条在皮毛下隐约可见，光是站在那里，就透着一股王者的威严和野性。
他和老虎对视了足足有十几秒，那十几秒仿佛有一个世纪那么漫长，赵守山能清晰地听到自己“咚咚”的心跳声。
他想起老一辈护林员说过的话，遇到老虎千万不能跑，一跑就会激发老虎的捕猎本能，必死无疑。
于是，他强忍着转身逃跑的冲动，慢慢挪动脚步，一点点退回了营地，重新点燃了火堆。
让他没想到的是，那只老虎并没有追上来，只是依旧蹲在那块岩石上，像一尊雕像一样，一动不动地看着他，眼神里看不出是敌意还是好奇。
赵守山在火堆旁坐了一上午，期间他尝试着拿出干粮吃了几口，可心里的恐惧让他味同嚼蜡，他时不时抬头看向岩石上的老虎，它始终保持着同一个姿势，仿佛在耐心等待着什么。
赵守山心里越来越不安，这只老虎的行为太反常了，按照常理，野生东北虎遇到人类，要么会主动攻击，要么会迅速逃离，可这只老虎既不攻击也不离开，就这么一直守着他，这让他心里没底，不知道老虎到底想干什么。
第四天一早，赵守山的干粮已经消耗得差不多了，水也只剩下小半壶，他知道自己不能再这么耗下去了，必须尽快下山。
他深吸一口气，背起背包，握紧开山斧，朝着山下的方向小心翼翼地走去，每走一步都格外谨慎，耳朵时刻留意着身后的动静。
走了大概二十多分钟，他忍不住回头看了一眼，这一眼让他的心瞬间提到了嗓子眼。
那只东北虎竟然跟在他身后，距离大概有六十米左右，不远不近，他走，老虎就跟着走，他停下脚步，老虎也立刻停下，依旧是那副冰冷的眼神，静静地看着他。
赵守山的手心全是冷汗，握着斧头的手都在微微发抖，他不知道这只老虎什么时候会突然发动攻击，也不知道自己能不能活着走出这片林子。
他加快了脚步，心里只有一个念头，尽快走到有人烟的地方。
可走了没多远，他就发现不对劲，周围的树木和地形越来越陌生，显然，因为一心想着躲避老虎，他已经偏离了原来的巡山路线，彻底迷路了。
到了下午，赵守山实在走不动了，体力消耗太大，又饿又渴，他找了个背风的土坡坐下，拿出最后一点干粮慢慢咀嚼，又喝了一小口水润了润干裂的嘴唇。
那只老虎就在不远处的雪地上趴着，依旧没有靠近，只是偶尔抬抬头，看看他的方向。
赵守山趁着休息的时间，仔细观察着老虎，这才发现一个细节，老虎的右前腿走路的时候有些不自然，落地时会微微踮脚，像是受伤了。
他心里泛起一丝疑惑，难道这只老虎是因为受伤了，才没有立刻攻击他？
可它为什么要一直跟着自己呢？
这个问题像一块石头一样压在他的心里，让他百思不得其解。
天色渐渐暗了下来，气温也越来越低，赵守山不敢再继续赶路，只能在附近找了一个狭小的山洞暂时栖身。
山洞不大，但还算干燥，他在洞口点燃了一堆小火堆，既能取暖，也能起到一定的威慑作用。
他靠着洞壁坐下，疲惫感瞬间席卷而来，可心里的警惕丝毫不敢放松，他看着洞口外的老虎，它依旧趴在那里，琥珀色的眼睛在火光的映照下，泛着幽幽的光。
“你到底想干什么？”赵守山忍不住对着老虎说了一句，声音因为干渴有些沙哑。
老虎自然不会回答他，只是静静地看着他，眼神里似乎藏着某种复杂的情绪。
“你要是想吃我，就别这么耗着了，痛痛快快动手就行。”赵守山苦笑着说道，心里充满了绝望，他想起了家里的妻子秀兰，想起了在林区派出所工作的儿子赵阳。
儿子今年二十六岁，从小就以父亲为荣，立志要保护这片林区和里面的生灵，每次他进山巡护，儿子都会反复叮嘱他注意安全。
妻子的身体一直不太好，有严重的风湿性关节炎，每到天冷的时候就疼痛难忍，他走之前，还特意给妻子炖了一锅骨头汤，嘱咐她按时吃药，按时添衣。
想到这里，赵守山的眼泪忍不住流了下来，他不知道自己还能不能再见到家人，能不能再回到那个温暖的家。
那天晚上，他迷迷糊糊地睡了一会儿，梦里他回到了二十多年前，刚当上护林员的时候，岳父把那把开山斧交到他手里，语重心长地说：“守山，咱当护林员，不光是护树，更是护命，林区里的每一个生灵都不容易，能帮一把就帮一把，能不伤害就别伤害。”
03
第五天凌晨，赵守山被一阵痛苦的低吼声惊醒，那声音正是来自洞口外的老虎。
他立刻清醒过来，握紧开山斧，小心翼翼地走到洞口往外看，火堆已经快要熄灭了，只剩下几点微弱的火星。
在昏暗的光线下，他看到那只老虎正在雪地里翻滚挣扎，看起来非常痛苦，时不时发出一声低沉的哀嚎，它的右前腿肿胀得厉害，伤口处已经开始流脓，甚至能看到一些白色的脓液顺着腿往下滴。
赵守山的心里突然涌起一股复杂的情绪，有同情，有怜悯，还有一丝犹豫。
这只老虎虽然让他恐惧了这么多天，但此刻它受伤痛苦的样子，让他想起了岳父说过的话，每一个生灵都不容易。
他犹豫了片刻，最终还是决定出去看看，他拿着开山斧，慢慢走出山洞，尽量让自己的动作显得缓慢而没有攻击性。
老虎看到他靠近，停止了翻滚，挣扎着想要站起来，却因为疼痛又跌坐回雪地里，它看着赵守山，眼神里有警惕，有痛苦，还有一丝不易察觉的期待。
赵守山慢慢蹲下身，距离老虎还有几米远的地方停下，他仔细观察着老虎的伤口，伤口很深，边缘有些发黑，看起来像是被什么尖锐的东西刺穿了，而且已经严重感染，如果再不处理，恐怕真的活不了多久。
他突然想起了什么，转身跑回山洞，从背包里拿出急救包，里面有消毒酒精、纱布、止血粉和止痛药，这是他每次进山巡护都必须带的东西，没想到这次竟然可能用在一只老虎身上。
赵守山拿着急救包重新走到老虎面前，他深吸一口气，尽量让自己的声音变得温和：“我来帮你处理伤口，不会伤害你。”
老虎似乎听懂了他的话，没有再挣扎，只是静静地趴在雪地里，眼神紧紧盯着他的动作。
赵守山慢慢伸出手，一点点靠近老虎的右前腿，他的手因为紧张而微微发抖，毕竟面前是一只五百斤的野生东北虎，任何一个不小心，都可能给自己带来杀身之祸。
当他的手触碰到老虎的皮毛时，老虎的身体明显僵硬了一下，但并没有做出攻击的动作，只是把头转向了一边，像是在默默忍受。
赵守山心里松了一口气，他小心翼翼地用干净的纱布擦拭掉伤口周围的脓液和血迹，然后倒上消毒酒精，酒精碰到伤口的瞬间，老虎的身体剧烈地颤抖了一下，发出一声压抑的低吼，却依旧没有动，只是紧紧闭上了眼睛。
赵守山的心里一阵发酸，他动作轻柔地清理着伤口，然后撒上止血粉，用纱布一层一层地包扎好。
整个过程持续了将近半个小时，赵守山的额头上渗出了细密的汗珠，他不敢有丝毫马虎，生怕处理不当加重老虎的伤势。
包扎好伤口后，赵守山慢慢站起身，往后退了几步，给老虎留出足够的空间。
老虎缓缓睁开眼睛，试着动了动右前腿，虽然还是有些跛，但明显比之前好了很多，它转过头，看着赵守山，眼神里的警惕少了很多，多了几分温和。
然后，它做出了一个让赵守山终生难忘的动作，它低下头，用巨大的脑袋轻轻蹭了蹭面前的雪地，这个动作，是动物表达感激和信任的方式。
04
天亮后，赵守山收拾好东西准备继续赶路，他不知道该往哪个方向走，只能凭着感觉往前走。
让他没想到的是，那只老虎竟然站了起来，走到他的身边，然后朝着一个方向走去，走了几步后，又回头看了看他，像是在示意他跟着自己走。
赵守山愣了一下，随即反应过来，老虎这是要给他带路？
他虽然有些疑惑，但此刻他已经迷路了，别无选择，只能选择相信这只刚刚被自己救助过的老虎，他跟在老虎身后，保持着几米的距离，慢慢往前走。
一路上，老虎走得并不快，似乎在特意照顾他的速度，遇到崎岖难走的路段，还会停下来等他，遇到有荆棘的地方，甚至会用身体帮他挡开。
赵守山心里充满了感慨，他从来没有想过，自己有一天会被一只野生东北虎带路，这种感觉既奇妙又温暖。
他们走了整整一天，穿过了一片又一片茂密的树林，翻过了一座又一座小山丘，赵守山的体力已经严重透支，好几次都差点摔倒，全靠着一股意志力支撑着。
到了下午夕阳西下的时候，老虎突然停下了脚步，朝着前方的山谷低吼了一声。
赵守山顺着老虎的目光看去，眼前的景象让他惊喜不已，山谷里有一座小小的木屋，那是林区的巡护补给站，他曾经来过这里几次，没想到老虎竟然把他带到了这里。
赵守山激动地走到木屋门口，他回头看向老虎，老虎站在不远处，静静地看着他，眼神里带着一丝欣慰。
“谢谢你。”赵守山对着老虎真诚地说道，心里充满了感激，如果不是这只老虎，他可能永远也走不出这片茫茫林海。
老虎看着他，没有动，只是轻轻地低吼了一声，像是在回应他的感谢。
就在这时，一阵微风吹过，老虎脖子上的皮毛被吹得晃动了一下，露出了下面一个被毛发遮住的东西。
赵守山的目光被那个东西吸引住了，他仔细一看，是一个金属项圈，因为常年被毛发遮挡和风吹日晒，项圈已经锈迹斑斑，有些地方甚至已经嵌进了老虎的皮肉里。
赵守山的心猛地一跳，他快步走到老虎身边，老虎没有躲闪，只是静静地站在那里。
他小心翼翼地拨开老虎脖子上的毛发，仔细看着那个项圈，项圈上刻着一些模糊的字迹，他费了很大的劲才辨认出来，上面写着......
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