创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“哥，你说县长这次会不会……”
弟弟搓着手，目光在那盒包装简陋的寿桃上打转，语气里满是不确定。
我没接话，指尖抚过礼盒上略显陈旧的丝带，喉结不自觉地滚动了一下。
三年前县长儿子大婚，我把刚拆迁补偿的大半钱款凑齐 888888 元礼金送去，宴会上县长握着我的手说 “这份情我记下了”，那温热的触感仿佛还在掌心。
如今父亲七十大寿，全县稍有头脸的人都来道贺，唯独县长只派秘书送来这盒不起眼的寿桃。
周围亲友的目光若有似无地扫过，我深吸一口气拆开礼盒，却在看清里面的东西时，浑身的血液瞬间凝固，手里的礼盒 “啪” 地落在地上 —— 那根本不是普通的寿桃......
李建国紧紧攥着那盒包装精致的寿桃，手指因用力而泛白，仿佛被一股无形的压力压得难以喘息。
去年，为了给县长张德辉的儿子张宇的婚礼随礼，李建国咬着牙拿出了88.88万元。
这笔钱，几乎掏空了家里的所有积蓄，还让他背上了沉重的债务。
他本想着，这份厚重的礼金能换来张德辉的青睐，为自己的仕途铺平道路。
今年，李建国的父亲迎来了70岁大寿。
他满心期待着张德辉能亲自到场，毕竟自己曾如此慷慨地表达过心意。
可结果呢，张德辉不仅没来，还只让儿子张宇送来一盒寿桃。
那寿桃包装倒是精美，可在市场上不过几十元一盒，寒酸得让人咋舌。
“张县长说了，这寿桃寓意长寿，送给您父亲再合适不过。”
张宇递上礼盒，脸上挂着礼貌却疏远的笑容，说完便转身离开了。
李建国盯着那盒寿桃，脸色瞬间阴沉下来，仿佛被当众泼了一盆冷水。
宴会厅里的亲朋好友开始窃窃私语，有人投来同情的目光，有人忍不住低声议论这礼物的轻薄。这分明是让他在众人面前下不来台，颜面尽失。
可当他拆开寿桃的包装，看到里面的东西后，整个人彻底愣住了，仿佛被雷击中，脑子里一片空白。
去年春天，阳光明媚却又透着一丝难以捉摸的气息。张德辉把李建国叫进了县政府办公室，脸上挂着让人捉摸不透的笑容，眼神里似乎藏着什么心思。
“建国啊，我有件事想跟你聊聊。”张德辉端起茶杯，轻轻晃了晃，目光却没落在李建国身上。
李建国心里一紧，以为自己最近的工作出了什么纰漏，忙说道：“张县长，您请说。”
“下个月初八是我儿子张宇的婚礼，想请你来喝杯喜酒，热闹热闹。”张德辉语气轻松，但话里却透着一股不容推辞的味道。
县长亲自邀请他参加儿子的婚礼，这可不是小事。
李建国在县里做了十几年干部，从基层办事员一步步爬到县建委副主任的位置，靠的是勤勤恳恳和小心翼翼。
张德辉三年前调来当县长，两人工作上配合还算默契，但私交几乎为零，这种邀请来得太突然。
“张县长，这……太荣幸了。”李建国试探着回应，心里却在飞速盘算。
“别多想，张宇听我说起过你，觉得你是个踏实的人，非要请你来。”
张德辉笑了笑，递过来一张烫金的红色请柬，上面“囍”字闪闪发光。
李建国接过请柬，感觉那薄薄的纸张重得像块石头，压得他有些喘不过气。
“婚礼定在锦绣大酒店，晚上六点，你可得准时到。”张德辉拍了拍他的肩膀，语气里带着点意味深长的期待。
回到家，妻子刘慧正在厨房忙活，听说这事，她放下菜刀，眉头皱得像拧紧的毛巾。
“建国，你不觉得这事有点蹊跷吗？张县长为什么单独请你？”刘慧的声音里满是警惕。
“可能是他儿子真觉得我靠谱吧。”李建国嘴上这么说，心里却也犯起了嘀咕。
“你想得太简单了！”刘慧瞪了他一眼，语气里带着点恨铁不成钢的味道，“张县长来咱们县才三年，他儿子能对你有多大印象？这肯定是张县长自己的意思。”
刘慧在县保险公司工作，见惯了人情世故，嗅觉比李建国敏锐得多。
“那你觉得他这是什么意思？”李建国坐下来，认真听她分析。
“要么是想拉拢你，要么是想看看你的态度。”刘慧掰着手指头算，“不管哪种，这都是个信号，你得好好把握。”
“那礼金怎么办？随多少合适？”李建国小心翼翼地问，语气里透着点不安。
“一般领导家的事，随个三五万就差不多了，可这次是县长儿子的婚礼，又是他亲自请你。”刘慧顿了顿，眼神严肃，“怎么也得十万起步。”
李建国倒吸一口凉气，十万对他们家来说可不是小数目。
他和刘慧月薪加起来不过一万五，家里还有房贷要还，每个月都得精打细算。
但这次机会太难得，李建国心里清楚，这可能是他仕途翻身的关键。
他在副主任的位置上蹲了七年，眼看着比他年轻的同事都爬上去了，他却像被钉在了原地。
“要不，随二十万吧？”李建国咬咬牙，声音里透着点破釜沉舟的决心。
刘慧愣了一下，皱眉道：“二十万？咱们存款可没多少，拿得出吗？”
“张县长这级别的人，婚礼上来的肯定都是大人物，随少了显得咱们没诚意。”李建国态度坚决，像是在说服自己。
刘慧打开手机，翻出同事群，里面正热火朝天地聊着张县长儿子婚礼的事。
据说张德辉的家族在本地有深厚的根基，生意做得很大，这次婚礼不仅是家事，还可能是他拓展人脉的场合。
“建国，这婚礼可能跟县里几个大项目有关。”
刘慧越说越认真，“咱们得抓住这个机会，不能错过。”
夫妻俩商量到深夜，最后拍板决定随二十万的礼金。
可事情远没有他们想的那么简单。到了四月初，离婚礼还有五天，张德辉的秘书小王打来电话。
“李主任，张县长让我通知您，张宇的婚礼改到四月十八了。”小王的声音听起来很公式化。
“怎么改时间了？”李建国心里一沉，隐隐觉得不对劲。
“张县长的一位老朋友临时有事来不了，张宇说要等他，所以就推迟了。”小王解释得滴水不漏。
李建国挂了电话，心情复杂，二十万已经准备好了，改期就改期吧。
可没过几天，四月十二，小王又打来电话。
“李主任，真不好意思，婚礼又得改时间，这次定在五月初二。”小王的语气里带着点歉意。
李建国有点烦了：“怎么又改？到底怎么回事？”
“张县长要去省里开个重要会，估计得几天，张宇说婚礼得等他爸在场。”小王的声音听起来很无奈。
李建国心里直犯嘀咕，这么折腾到底是几个意思？
刘慧听说后，脸拉得老长：“建国，这事绝对不简单。”
“有什么不简单的？”李建国皱着眉，试图让自己冷静下来。
“你想想，婚礼这么大的事，会随便改来改去吗？要么不重要，要么就是在试探你。”刘慧的分析让李建国心里咯噔一下。
她掏出笔记本，列出最近县里的一些动向，发现张德辉最近常跟省里的领导吃饭，可能是为了一个大项目。
“这些改期可能跟省里的会面有关，确保关键人物都能到场。”刘慧分析得头头是道，“咱们得把礼金再加点。”
“加？二十万还不够？”李建国瞪大眼睛，声音里透着点不可思议。
“建国，这婚礼对张县长来说太重要了，重要到宁可改期也要凑齐人。”刘慧语气坚定，“二十万在那些大人物面前，太寒酸了。”
“那你说多少合适？”李建国的声音低了下去。
刘慧咬咬牙：“五十万。”
“五十万？！”李建国差点跳起来，“咱们哪有这么多钱？”
“把定期存款取出来，再找亲戚借点。”刘慧态度斩钉截铁，“建国，有些钱不能省，这关系到你的前途。”
李建国心里像被刀割一样，五十万几乎是他一年的工资。但刘慧说得对，有些机会错过了，可能一辈子都不会再有。
可没想到，四月底，张德辉的秘书又打来电话。
“李主任，真抱歉，婚礼又推迟了，定在五月十八。”小王的声音听起来已经有些麻木。
李建国火气上来了：“这都第几次了？到底还办不办？”
“没办法，张县长说五月十八是个黄道吉日，风水好。”小王的解释听起来牵强。
挂了电话，李建国彻底蒙了，感觉自己被牵着鼻子走。
刘慧的脸色更难看了：“建国，这事绝对有猫腻。”
“什么猫腻？”李建国的声音里带着点疲惫。
“要么张县长没把你当回事，随便敷衍；要么就是在故意考验你。”刘慧分析得越来越深入，“正常人办婚礼，会这么一改再改吗？”
李建国心里也开始怀疑，但箭在弦上，只能硬着头皮往前走。他瞒着刘慧去了当铺，把母亲留下的金镯子当了，换了二十万。看着金镯子被锁进柜台，他心里一阵酸楚，但想着仕途的前景，只能咬牙忍了。
“要不，再加点礼金？”李建国试探着说，“既然要表态，就得彻底点。”
刘慧深深看了他一眼：“建国，你真决定了？”
“我都45岁了，再不抓住机会，可能一辈子就这样了。”李建国的声音低沉，带着点无奈。
刘慧沉默半天，最后点头：“那就八十万。”
“八十万？！”李建国的声音几乎破音。
“建国，要干就干到底，八十万在张县长眼里不算多，但至少能表明咱们的心意。”刘慧说得斩钉截铁。
为了凑齐八十万，他们又找朋友借了三十万。朋友半开玩笑地说：“建国，你这可是下了血本，张县长不提拔你可说不过去。”
最终，他们决定随88.88万元，图个吉利数字，也希望能给张德辉留下深刻印象。
五月十五，离婚礼还有三天，张德辉亲自打来电话。
“建国，这段时间折腾来折腾去，真不好意思。”张德辉的声音听起来有些疲惫，“张宇非要挑个好日子，年轻人迷信。”
“张县长，您客气了，能参加张宇的婚礼，是我的荣幸。”李建国赶紧表态，语气尽量显得热情。
“你这人就是实诚。”张德辉笑了一声，“对了，提前跟你说一声，这次来的都是大人物，有省里的领导，还有几个大老板，你多留点心，可能对你有帮助。”
挂了电话，李建国激动得手都抖了，感觉机会终于来了。省里的领导！大老板！这绝对是个千载难逢的舞台。
可压力也接踵而至，在这种场合，88.88万元的礼金真的够吗？
刘慧听说后，脸色很复杂：“建国，我觉得咱们的准备还不够。”
“还不够？八十多万还不够？”李建国的声音里透着点急躁。
“你想想，那些大人物随多少？一百万？两百万？”刘慧的分析让李建国背脊发凉，“咱们随得太少，不但没诚意，还可能丢人。”
李建国坐在沙发上，头埋在手里，脑子乱成一团。88.88万已经是他们的极限了，再多真的拿不出来。
“要不，再借点？”刘慧突然说，“我有个朋友，关系不错，能借个十万。”
“借钱随礼？这也太……”李建国犹豫了，觉得这事有点不妥。
“建国，机会就这一次，错过了就没了。”刘慧语气沉重，“为了你的前途，为了咱们的未来，值得拼一把。”
李建国瞒着刘慧，翻出张德辉的履历，发现他在本地当过乡镇领导，家族关系网很广。这次婚礼可能不只是喜事，还跟家族生意和县里项目有关。
为了抓住机会，李建国连夜准备了县里最新基建项目的资料，张德辉提过，有个老板对技术感兴趣，可能会问他问题。
最终，他们又借了十万，凑齐了88.88万元的礼金。
五月十八，锦绣大酒店，婚礼现场热闹非凡。李建国穿上最好的西装，忐忑地走进宴会厅，一进门就被眼前的场面震住了。大厅装饰得金碧辉煌，新郎新娘站在花门下，宾客中不乏省里的大人物和商界名流。
张德辉看到他，主动过来打招呼：“建国，来了！走，我给你介绍几个人。”
接下来的一个小时，李建国像做梦一样，被张德辉带着认识了省建设厅的李主任、宏达集团的王总，还有市规划局的赵局长。
这些大人物，平时他连见一面都难，更别说攀谈。
王总果然问起县里的基建项目，李建国拿出准备好的资料，回答得有条有理，滴水不漏。
王总笑着递给他一张名片：“小李，干得不错，有空来我们公司聊聊。”
李建国激动得心怦怦跳，觉得这次婚礼可能是他仕途的转折点。
轮到随礼时，李建国手心全是汗，前面的客人随得动辄百万，他的88.88万显得有些寒酸。但张德辉接过红包时，热情地介绍：“这是我们建委的李副主任，工作特别扎实。”
李建国红着脸说：“张县长，祝张宇新婚快乐，百年好合。”
张德辉拍拍他肩膀：“有心了，建国，真有心了。”
新郎张宇也过来敬酒，笑着说：“李叔，爸常提起你，说你是县里难得的实干家。”
李建国受宠若惊：“张宇，你过奖了，叔祝你新婚幸福。”
婚礼结束后，张宇送了他一块刻着“百年好合”的纪念牌，李建国觉得这88.88万花得太值了。
婚礼后，李建国心情好得不得了，觉得自己跟张德辉的关系拉近了一大步。在县里，张德辉见他总会多聊几句，有时还主动问他项目上的事。更让他兴奋的是，张德辉开始让他参与重要项目，经常征求他的意见。
有一次，张德辉带他参加省建设厅的闭门会，讨论县里的新基建项目。李建国提了几条优化建议，得到领导的点头，李主任还特意表扬了他。
会后，张德辉拍着他肩膀说：“建国，你这脑子，县里得好好用。”
李建国信心爆棚，觉得自己离建委主任的位置不远了。县里还传出消息，建委要新设一个主任职位，老主任快退休了，可能会从副主任里提拔一个。
“建国，这次你有戏。”刘慧分析得很到位，“张县长明显对你刮目相看，你的资历也够。”
李建国也这么觉得，十几年工作经验，人际关系也不错，现在又有张德辉撑腰。
为了进一步拉近关系，李建国送了张德辉一本珍藏的建筑学书籍，说是“分享经验”。张德辉笑着收下，还约他周末去打高尔夫。
李建国不会打球，但硬着头皮学了规则，准备好好表现。
“看来那88.88万真没白花。”刘慧高兴地说，“张县长现在对你这么看重。”
李建国心里美滋滋的，虽然88.88万几乎掏空了家底，但换来领导的信任，值了。
可好景不长，到了今年年初，张德辉的态度变了。不是翻脸，而是回到了那种公事公办的疏远状态，没了去年的热情。
李建国起初以为是自己多心，但时间长了，他确定张德辉确实变了。以前常问他意见的项目，现在都交给另一个副主任陈强。陈强比李建国晚进县里五年，资历和能力都不如他。
有一次县里组织项目考察，李建国以为自己会去，结果名单上是陈强。考察回来，陈强在会上大谈张德辉的指导意见，李建国连插嘴的机会都没有。
他开始怀疑，自己的努力是不是白费了。
李建国找到老同事老孙打听张德辉的为人。老孙说，张德辉在上一任岗位上也喜欢用家宴试探下属，忠诚度够了就拉开距离。
李建国心凉了半截，觉得自己可能掉进了套路。
“会不会是我想多了？”李建国问刘慧，声音里透着点不确定。
“不是你想多，是张县长态度变了。”刘慧叹气，“可能他忙，没顾得上你。”
但李建国知道，这不是忙不忙的问题，是张德辉的心思变了。
今年六月，家里来了好消息，李建国的父亲要过70岁大寿。李建国高兴得合不拢嘴，父亲身体硬朗，70岁是个大日子，值得好好庆祝。
“咱们得办个寿宴。”刘慧提议，“既能给爸贺寿，也能借机修复跟张县长的关系。”
李建国一听，觉得这是个好主意，去年张县长儿子婚礼他掏了88.88万，现在轮到自家喜事，张德辉如果能来，关系没准能缓和。
“就办寿宴。”李建国拍板，“爸70岁大寿，值得大办一场。”
他们定在八月二十，地点选在离家不远的华丰大酒店。虽然比不上锦绣大酒店，但对他们家的经济条件来说，已经很拿得出手了。
李建国特意找了酒店的策划师，设计了一个长寿主题的布置，还准备了一段父亲年轻时的老照片视频，想在宴会上放。
他希望这些细节能让张德辉看到他的用心。
发邀请函时，李建国纠结了半天要不要请张德辉。现在关系有点冷，怕他不来，可不请的话，岂不是彻底没戏了？
“还是请吧。”刘慧说，“不管来不来，态度得摆出来。”
李建国写了一封手写信，感谢张德辉一直以来的支持，说父亲70岁大寿多亏了家庭的稳定和县里的环境。
他亲自把邀请函送到张德辉办公室。
“张县长，我爸70岁大寿，想办个寿宴，您要是有空，欢迎来坐坐。”李建国语气很诚恳。
张德辉接过邀请函，看了看日期：“八月二十是吧？我看看那天有没有安排。”
“张县长，您能来我们全家都高兴。”李建国加了一句，试图拉近距离。
“好，我尽量。”张德辉回答得模棱两可，没说来也没说不来。
八月二十，华丰大酒店，寿宴现场热闹非凡。李建国一家早早到场，忙着招呼亲朋好友，气氛温馨又喜庆。来的多是亲戚朋友和同事，大家都夸李父精神矍铄，夸李建国孝顺。
李建国表面笑呵呵，心里却一直留意张德辉会不会来。他特意在主桌上给张德辉留了个位置，摆了张精致的席卡，还让服务员盯着门口，张县长一来就引进来。
六点，宴会开始了，张德辉没来。李建国安慰自己：“可能有事，晚点会来。”
七点，上菜了，张德辉还是没影。
七点半，敬酒开始了，还是没见人。
李建国彻底死心了，看来张县长真不打算来。
就在这时，酒店门口出现个熟悉身影，是张德辉的儿子张宇。李建国心里一喜，赶紧迎上去：“张宇，张县长来了？”
张宇摇摇头：“我爸今天有个会，实在抽不开身，他让我来祝贺一下。”
张宇从车里拿出一个包装精美的寿桃盒子，递给李建国。
“这是我爸特意给李爷爷准备的礼物，祝他福如东海。”张宇说完，礼貌地笑了笑。
李建国接过盒子，心情复杂，张德辉没来，但派儿子送礼，也算有点表示。
“张宇，麻烦你替我谢谢张县长。”李建国客气地说，尽量掩饰失落。
“应该的，李爷爷大寿是大喜事。”张宇说完，准备走。
“张宇，进来喝杯酒吧？”李建国试着挽留。
“不了，我还得去接我爸，他开完会有别的安排。”张宇礼貌地拒绝了。
张宇临走前，递给李建国一张便条，上面是张德辉的字：“祝李老先生福寿绵长，健康长寿！”
字写得工整，但李建国觉得有点冷冰冰，像例行公事。
宴会继续，气氛依然热烈，亲朋好友的祝福让李父笑得合不拢嘴。但李建国的心情被这事影响了，像是被泼了一盆冷水。
他不是气张德辉派儿子送礼，而是觉得这事透着股疏远。去年下半年，张德辉对他多热情啊，就算有会也会抽空来。可现在，连面都不露，只让儿子送个寿桃敷衍。
这说明什么？说明在张德辉眼里，他的分量已经轻得不行了。
“建国，别想太多。”刘慧看出他情绪不对，“张县长能派张宇送礼，已经给面子了。”
“我知道。”李建国勉强笑笑，“就是好奇他送了什么。”
宴会高潮时，父亲的视频放了，讲了他年轻时的奋斗故事和对儿孙的期望。视频最后，李建国特别感谢了张德辉，说“张县长的支持让我工作更有动力，也让家里更和睦”。
现场掌声热烈，但李建国却觉得有点尴尬，张德辉没来，这段感谢像打了自己的脸。
宴会结束后，送走最后一批客人，李建国一家回到家。
“爸，看看张县长送了什么吧。”李建国的小侄子也挺好奇，围过来催促。
李建国小心打开盒子，里面是一盒寿桃，包装精美，但一看就是超市的普通货，估计不过几十块。
李建国攥着盒子，感觉心里有什么东西碎了，像是被狠狠刺了一刀。
刘慧盯着盒子，脸色铁青：“这也太……寒酸了吧。”
小侄子倒没当回事：“挺好啊，寿桃寓意好，爷爷肯定喜欢。”
“你先去玩吧。”李建国强忍着情绪，不想让孩子看出他的失望。
等侄子离开，刘慧坐在沙发上，盯着寿桃盒子半天没吭声。
“慧，你说这是什么意思？”李建国憋不住了，声音里透着点痛苦。
“还能什么意思？”刘慧声音冷冷的，“这是在打脸！”
“打脸？”李建国皱眉，试图理解她的意思。
“建国，你想想，张县长什么身份？他能不知道这礼物的分量？”刘慧分析得透彻，“给70岁大寿送几十块的寿桃，这不是讽刺是什么？”
刘慧拿起盒子，发现角落有个“促销品”的标签，气得差点摔了：“这连正价货都不是，随手拿来应付的！”
李建国心里更堵了，他也这么想，就是不想承认。
“他为什么要这样？”李建国痛苦地问，“我哪得罪他了？”
刘慧想了半天：“有几种可能，第一，他压根没把你当回事，随便敷衍；第二，他故意羞辱你，可能对你有什么不满；第三……”
“第三什么？”李建国追问。
“第三，可能咱们去年想多了。”刘慧声音低下去，“也许张县长从没真重视你，是咱们一厢情愿。”
刘慧翻出手机，找出去年婚礼的照片，指着张德辉跟几个大人物的合影：“你看，他重点招呼的是这些人，你可能只是个陪衬。”
李建国看着照片，张德辉笑得春风得意，他却像个局外人。如果真是这样，那88.88万岂不是白扔了？
接下来的几天，李建国心情糟透了，仿佛被困在一个无解的迷雾里。他反复回忆婚礼的细节，试图从中找出些线索，证明自己并没有那么失败。
张德辉当时的热情是真心的吗？那些夸奖是发自内心的，还是仅仅为了场面？越想，李建国越觉得可能是自己误会了。
也许张德辉邀请他，只是因为张宇随口提了句“他是个靠谱的人”，而他只是众多被邀请者中的一个。也许张德辉的热情，只是看在那88.88万的面子上，对他那个层次的人来说，这点钱或许不算什么，但也足够表明一种态度了。可时间一长，没有了深层的利益关联，这种关系自然就淡了。
李建国找老同事老孙打听，老孙说张德辉在上一任岗位上也爱用家宴试探人，用完就扔。李建国的心彻底凉了，觉得自己可能从一开始就错了。
“也许我真想多了。”他对刘慧说，“张县长可能从没真正看重过我。”
“那也不至于送这么烂的礼物吧。”刘慧依旧不解，“就算不重视，好歹送点像样的。”
“在他眼里，这可能已经算是给面子了。”李建国苦笑，“毕竟只是下属的家事，派儿子送点礼就算仁至义尽了。”
刘慧没再说话，脸色却难看到了极点。
更让李建国难受的是工作上的变化。寿宴后，张德辉对他的态度更冷了，连客套话都没了，完全是上级对下级的语气。张德辉开始重用陈强，以前常问李建国意见的项目，现在都找陈强商量。
有一次会上，陈强提了个漏洞百出的方案，李建国看出来了，但没吭声。会后，陈强问他为什么不说话，李建国只是笑笑没答，心里却更确定了张德辉的偏心。
九月初，李父正式过完70岁生日，家里恢复了平静。但李建国的心情却像蒙了一层灰，始终挥之不去。他一边为父亲健康长寿高兴，一边为自己仕途的困境发愁。
“爸，你好像不高兴。”小侄子看出他情绪不对，“工作上有什么麻烦？”
“没事，就是有点累。”李建国不想让孩子担心，强挤出笑容。
“叔，你已经很棒了，爷爷说你是他最大的骄傲。”小侄子懂事地说，“别给自己太大压力。”
小侄子递给李建国一张卡片，写满了对爷爷的祝福和对叔叔的感激。李建国读着卡片，眼眶湿了，更加坚定了要为家人撑起一片天的决心。
可他也愧疚，如果没花那88.88万，家里的经济会宽松很多。现在看来，那88.88万不仅没带来任何回报，还可能是笔错误的投资。
十月，建委主任的职位定了，是陈强。开会宣布时，李建国觉得世界都安静了。他干了十几年，能力和资历都比陈强强，可提拔的却是陈强。这意味着他的仕途可能到头了。
45岁，再不往上走，估计得在副主任的位子上熬到退休。散会后，陈强拍了拍他的肩膀：“建国，以后多合作。”
李建国挤出笑容：“恭喜你，陈强。”
“我知道你可能有想法，但这决定我做不了主。”陈强话说得婉转，李建国却听得出他的同情。
散会后，李建国站在县政府楼顶，看着县城的灯光，回想十多年前的雄心壮志。他接到宏达集团周总助理的电话，问他有没有意跳槽。他心动了一下，但想到家里的经济压力，又犹豫了。
晚上回家，刘慧已经听说了消息。“建国，我同事说了，这结果太不公平。”刘慧脸色很差，语气里满是愤懑。
“公平不公平不重要了。”李建国疲惫地坐下，“得面对现实。”
“你说，这跟张县长的态度有关吧？”刘慧追问。
“肯定有关。”李建国苦笑，“如果张县长支持我，陈强没戏。”
“那他为什么这样？”刘慧想不通，“你又没惹他。”
李建国突然想到个可怕的猜测：“慧，你说会不会是那盒寿桃？”
“什么意思？”刘慧皱眉。
“寿宴那天，张县长让张宇送那盒寿桃，如果他是故意羞辱我，说明什么？说明他对我有意见。”李建国越想越有道理，“可如果有意见，为什么还送礼？除非……”
“除非什么？”刘慧急了。
“除非他在试探我。”李建国声音发颤，“如果我抱怨寿桃，或者去找他理论，就说明我小心眼；可如果我什么也不说，就说明我识趣。”
李建国想起寿宴后，他曾笑着跟张德辉说：“我爸很喜欢那盒寿桃，天天摆在桌上。”张德辉只是淡淡一笑：“喜欢就好。”那笑容，现在想像是带着点审视的意味。
刘慧惊呆了：“你是说，他故意的？”
“很可能。”李建国越想越害怕，“也许从一开始，他就没打算重用我，那88.88万对他不算什么，对我却是大负担，他可能想看我能为前途付出多少。”
“那现在呢？他得出什么结论了？”刘慧的声音里透着点绝望。
“他知道我能为前途倾家荡产，但不会为尊严翻脸。”李建国声音苦涩，“这种人，值得用，但不值得重用。”
十一月，张德辉的父亲去世了。李建国听到消息，心情复杂，既有对老人的悼念，也有对张德辉的失望。按理说，他该去吊唁，可想想现在的关系，他有点犹豫。
“去吧。”刘慧劝道，“去年婚礼咱们去了，现在张县长父亲走了，于情于理都得去。”
“随多少合适？”李建国又纠结了。随多了，家里吃不消；随少了，又显得没诚意。
“就随个正常标准，三万。”刘慧说，“丧事跟喜事不一样，不用太多。”
李建国发现张德辉的父亲生前捐资修了所乡村小学，报纸上还有报道。他在礼金信封里附了张便条，表达对张父善行的敬意。
葬礼那天，李建国去了殡仪馆。张德辉看到他，只点点头，说了句“谢谢你来”，就去招呼别的客人了。整个过程，张德辉没什么特别情绪，就是正常的礼貌。可这种正常，在李建国眼里却是疏远。
他在殡仪馆碰到李主任，李主任还记得他，聊了几句，说县里新项目可能需要他的技术。李建国礼貌回应，心里却没底，张德辉会让他参与吗？
年底，县里开年终总结会。张德辉表扬了几个部门和个人，建委因陈强的成绩得了不少夸。但李建国这个副主任，几乎没被提到。
会后，张德辉找到他，说明年可能有次国外技术培训，问他想不想去。李建国表面应承，心里却觉得这是空头支票，张德辉的语气没半点诚意。
会后，李建国在办公室坐了半天。他突然觉得，这一年多的努力全白费了。88.88万的礼金，工作的投入，都没换来回报。现在，他的处境比去年还糟。
“也许我真不适合在这干了。”李建国第一次想走人。可转念一想，45岁，换工作谈何容易。更何况，家里还有房贷，父亲的医药费也不便宜，需要稳定收入。他被困在进退两难的境地。
这段时间，李建国的心态变了。他不再幻想升职，也不再刻意讨好张德辉。工作上，他干好本职，但不揽额外的活。人际上，他保持礼貌，但不再多费心思。
同事们都看出来了。“建国最近怎么了？整个人都不一样了。”有人私下议论。
“可能是升职的事打击太大了，换谁都这样。”另一个同事说。
老孙劝他别太消沉，说县里有个技术创新小组在招人，待遇不错。李建国谢绝了，他对县里的“机会”已经没信心了。
就在李建国觉得一切都定了的时候，家里传来好消息。父亲的身体检查结果很好，医生说再调养几年，80岁没问题。
李建国高兴坏了：“爸，你得好好保重身体，咱们还得一起看更大的风景。”
“建国，我知足了，你别给自己太大压力。”父亲拍着他的手，笑得慈祥。
可经济压力依然像座大山，88.88万的债务还没还清，家里开支也越来越大。李建国想起周总的名片，犹豫要不要联系。但他又担心这会让张德辉觉得他在“另攀高枝”。
“得想办法开源节流。”李建国对刘慧说。
“我再找份兼职吧？”刘慧提议。
“你工作已经够累了，身体吃不消。”李建国摇头，“我来解决。”
这时候，建委接了个重要外包项目，技术难度高，工期紧，一般人干不了。陈强找到李建国：“建国，这项目你怎么看？”
李建国看了资料，确实是个硬骨头。
“技术没问题，就是时间紧。”他实话实说。
“如果你接，县里会给你一笔奖金。”陈强说，“具体多少可以谈。”
陈强还说，这项目的客户跟张德辉关系密切，干好了可能影响县里长期合作。李建国觉得，这是他最后一次证明自己的机会。
“奖金大概多少？”他问。
“项目成功的话，大概十万。”陈强的话让李建国眼睛一亮。十万块，够缓解家里的经济压力了。
“我接了。”李建国没犹豫太久。
接下来的两个月，李建国全身心扑在项目上。项目难度高，客户要求严，稍有差错就可能全盘皆输。李建国几乎每天加班到深夜，周末也在单位。
刘慧心疼他：“建国，你这样身体会垮的。”
“没办法，这项目太重要了。”李建国擦着汗说，“必须干好。”
客户提出个几乎不可能的修改要求，李建国连夜组织团队攻关，还联系了大学时的导师，借了新算法，硬是搞定了。客户对他的能力大加赞赏，还提出让他常驻项目组。
两个月后，项目顺利完成，客户当场签了验收报告。陈强高兴地说：“建国，你立了大功，奖金县里会兑现的。”
李建国也松了口气，十万块奖金，能解燃眉之急。可没想到，奖金的事出了岔子。
一个星期过去，奖金没到账，李建国问陈强，陈强说财务流程复杂，得等等。两星期后，还是没消息，陈强说张县长那边得审批。
一个月过去，李建国急了，直接找张德辉。
“张县长，上次项目的奖金……”李建国小心翼翼地开口。
张德辉瞥了他一眼，语气冷淡：“哦，那项目啊，财务在核算成本，奖金可能没之前说的多。”
李建国心里一沉：“大概多少？”
“还没定，你再等等。”张德辉明显在敷衍。
李建国离开时，听到张德辉在电话里说“利润得优先给战略伙伴”。他突然明白，这项目客户跟张德辉关系近，奖金缩水可能跟利益分配有关。
又过了一星期，陈强找到他，表情尴尬。
“建国，奖金的事得跟你说下。”陈强的声音很低。
李建国早有不好的预感：“怎么了？”
“县里重算了成本，利润没预期高，奖金得调整。”陈强几乎不敢看他。
“调到多少？”李建国的声音平静得可怕。
“两万。”陈强话音刚落，李建国如遭雷击。从十万到两万，这哪是调整，分明是大砍。
“为什么这样？”李建国努力压着火，“之前不是说好的？”
“建国，我也没办法，县里定的。”陈强很无奈，“两万也不少了。”
李建国差点爆发，但最终忍住了。在这个县里，他没讨价还价的份。
“什么时候到账？”他只能接受现实。
“这两天吧。”陈强说，“建国，我知道你有想法，但……”
“我明白。”李建国打断他，“没想法。”
当晚，李建国把这事告诉刘慧。刘慧气得跳脚：“十万变两万？这算什么？”
“没什么，就是现实。”李建国疲惫地说，“咱们没话语权。”
“那家里的债务怎么办？”刘慧急了。
李建国沉默半天：“我再想办法。”
“建国，你得考虑换工作了。”刘慧突然说，“这地方没前途，还受这气。”
“45岁了，换工作哪那么容易。”李建国苦笑，“现在经济不好，工作不好找。”
“那也不能一直这样窝囊下去吧！”刘慧激动起来，“看看这一年，88.88万的礼金，几十块的寿桃，现在又是这奖金，摆明了耍你！”
刘慧拿出周总的名片，建议联系宏达集团看看。李建国犹豫再三，打了电话，周总很热情，约他下周谈，但提醒：“我们看重能力，但你得适应新环境。”
李建国心里燃起希望，又多了顾虑。
第二天上午，李建国在办公室整理资料，小王走了进来。
“李主任，张县长让我送个东西。”小王递来一个信封。
李建国疑惑地接过：“什么东西？”
“张县长说是关于您父亲寿宴的事。”小王说完就走了。
李建国手抖着打开信封，里面是一张便条和一个小盒子。他打开盒子，里面竟然是......
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