创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“他死了。”
二姐夫魏虎把那封盖着官印的文书丢在地上，像丢一块脏抹布，“白纸黑字，薛平贵早就死在战场上了。三妹，十八年，你守了个鬼魂。”
王宝钏没有动，窑洞里的光线像死泥一样糊在她脸上。
许久，她捡起那张纸，上面刺鼻的墨味混着雪的寒气。她笑了，笑声很轻，像撕裂的破布。
“回家吧，”魏虎不耐烦地催促，“爹说了，只要你肯认错，这事就算了。别再当全长安城的笑话了。”
相国府里的气味是旧的。
檀香烧了上百年，那股味儿已经钻进了木头的缝里，人的骨头缝里。王宝钏觉得自个儿就是那块被熏旧了的木头。
她爹王允，当朝宰相，说话的声音也像那檀香味，飘在空中，无孔不入。他说，宝钏，你的婚事，是国事。
王宝钏坐在绣架前，手指头捻着一根金线，没吱声。金线凉，扎得她指尖疼。
满长安的王孙公子，像一群喂肥了的锦鸡，天天在相府门前晃悠。他们身上的香粉味，隔着三道墙都能钻进王宝钏的鼻孔。甜得发腻，让人想吐。
她爹说，魏家的公子不错，将来要入翰林。李家的将军也行，手握兵权。
王宝钏把金线扯断了。
她不喜欢这些锦鸡。他们看她的眼神，不像看一个人，像看一件摆在架子上的古董，盘算着能给自家添多少光。
她想透口气。哪怕是长安街头，混着尘土和汗臭的空气，也比这府里的檀香味来得爽快。
彩楼就这么搭起来了。
她爹王允的意思是，让她在楼上看看，挑个顺眼的，也算给了她脸面。走个过场，最后绣球落在谁手里，还不是他一句话的事。
王宝钏懂。
她站在彩楼上，底下黑压压一片人头。风吹起她的裙角，像一面孤零零的旗。那些锦鸡们仰着头，脖子伸得老长，脸上的笑都一模一样。
然后她看见了薛平贵。
他没挤在人群里，就站在最外圈的一棵歪脖子柳树下。一身粗布衣裳，洗得发了白，背挺得像根枪。他没笑，也没仰着头，就是那么看着，眼神像两口深井，黑沉沉的。
周围的喧嚣都静了。王宝钏只听见自个儿的心跳，一下，一下，像在擂鼓。
她手里的绣球，忽然沉得像块石头。
她没看她爹的眼色，也没听丫鬟的提醒。她就那么举起手，朝着那棵歪脖子柳树，把绣球扔了出去。
绣球在空中划出一道红色的线，像血。
底下炸了锅。
王宝钏扔出去的，不是一个绣球。是她爹王允的脸面，是相国府的规矩，是她前半辈子那座华丽的囚笼。
回到大堂，王允的脸是青灰色的，像庙里的石像。
“你疯了！”他手里的茶杯砸在地上，碎瓷溅得到处都是，“一个乞丐！你让我的脸往哪儿搁？让王家的脸往哪儿搁？”
王宝钏跪在地上，背挺得笔直。
“他不是乞丐。”
“那是什么？一个不知从哪儿冒出来的穷小子！你让他进门，就是把全长安的唾沫星子都引到家里来！”王允指着她的鼻子，“我告诉你，这门亲事，我不同意！”
“女儿的婚事，女儿自己做主。”王宝钏的声音不大，但每个字都像钉子。
“好！好！好！”王允气得发笑，“你要自己做主？行！你跟他走，从今往后，你不再是我王允的女儿，王家也再没有你这个人！”
他伸出三根手指。
“我们三击掌为誓！你出了这个门，是死是活，都跟王家再无干系！”
大堂里静得可怕。
她娘在一旁哭，拉着她的袖子。她姐姐们站得远远的，眼神里有惊恐，也有看好戏的幸灾乐祸。
王宝钏看着她爹那三根像枯树枝一样的手指。
她站了起来。
“好。”
她伸出手。
“啪！”第一声，清脆。断了父女情。
“啪！”第二声，沉闷。断了富贵路。
“啪！”第三声，决绝。断了所有后路。
她转身就走，没回头。身后她娘的哭声像一把钝刀子，一刀一刀割着她的背。
她走出相国府的大门时，长安城正下着小雨，湿漉漉的。薛平贵就站在门口等她，手里还拿着那个红绣球。
他看着她，没说话。
王宝钏走到他面前，说：“走吧。”
他们的新家，是城南武家坡下的一个破窑洞。
窑洞是薛平贵以前住的地方，潮，暗。白天都得点灯，不然分不清哪是哪。风从洞口的裂缝里灌进来，呜呜地响，像鬼哭。
王宝钏不怕。
她把窑洞里里外外打扫了一遍。薛平贵打回来一只野鸡，她笨手笨脚地拔毛，弄得一手血。
晚上，两人就着一盏昏黄的油灯，喝着鸡汤。
薛平贵说：“委屈你了。”
王宝钏摇头：“不委屈。这是我自己选的。”
洞房花烛夜，没有红烛，只有一豆油灯。没有锦被，只有铺着干草的土炕。
但王宝钏睡得比在相国府的任何一晚都安稳。
好日子没过几天。朝廷征兵，要西征。薛平贵的名字，就在兵册上。
临走那天，天还没亮。
薛平贵给她磕了个头，说：“宝钏，等我回来。短则三五年，长则……我一定回来。”
王宝钏眼圈红了，但没哭。
“我等你。”
薛平贵走了。窑洞里又只剩下王宝钏一个人。
那份安静，和相国府的安静不一样。相国府是死的，这里是空的。空得让人心慌。
第一年，她靠着薛平贵留下的一点积蓄过活。她天天跑到村口的大树下等，盼着能有捎信的人回来。
没有。一个人都没有。
第二年，积蓄花光了。她学着村里的女人，挖野菜，纺纱。那双弹琴绣花的手，很快就磨出了血泡，血泡又变成了厚厚的茧子。
野菜苦，涩口。粗粮拉嗓子。
但她都咽下去了。
她开始认识王茂生。
王茂生就住在窑洞不远处的土坯房里，是个老实巴交的庄稼汉。他婆娘总说他多管闲事。
第一次见王宝钏，是她饿得晕倒在窑洞口。王茂生把她背回家，他婆娘给她喂了半碗米汤。
王茂生婆娘撇着嘴说：“瞧瞧这细皮嫩肉的，哪是吃苦的料。当初图个啥？”
王茂生瞪了她一眼。
从那以后，王茂生隔三差五就会送点东西过来。有时候是一把野菜，有时候是两个黑乎乎的窝头。
他话不多，放下东西就走。
王宝钏想把纺的纱给他，他摆摆手，说：“你留着换点盐巴吧。”
第三年，第四年，第五年。
薛平贵还是没有消息。
长安城里的风言风语，像苍蝇一样嗡嗡地飞到了武家坡。
有人说，薛平贵早就战死了。
有人说，王宝钏就是个笑话，放着相国千金不当，跑来守活寡。
她娘偷偷来过一次。坐着马车，穿着绫罗绸缎。一进窑洞，眼泪就下来了。
“我的儿，你怎么过得这么苦啊！”她娘拉着王宝钏粗糙的手，哭得喘不上气，“跟娘回家吧。你爹气也消了，只要你回去，他不会为难你的。”
王宝钏给她娘倒了一碗热水。
“娘，我不苦。我在这里挺好。”
“好什么好！”她娘指着四壁漏风的窑洞，“这地方是人住的吗？你看看你的手，你的脸！再这么下去，你就毁了！”
王宝钏笑了笑，没说话。
她娘没办法，留下几件衣服和一袋子钱，走了。
王宝钏把钱和衣服都托人还了回去。
王茂生那天又来送菜，看见了这一幕。他蹲在窑洞口，抽着旱烟，看着王宝钏把包裹递给带信的人，什么也没说，只是深深地看了她一眼。
日子像漏了底的沙漏，哗哗地往下掉，却什么也留不住。
第七年，还是第八年，王宝钏记不清了。
她的姐姐们结伴来了。坐着华丽的马车，带着成群的仆人。她们不像她娘，没有哭，只是用一种怜悯又带着优越感的眼神打量着这个破窑洞。
大姐说：“三妹，何苦呢。你看我们，哪个不是夫荣子贵。你当初要是听爹的，现在哪会这样。”
二姐捻着手里的丝帕，掩着鼻子，仿佛嫌弃这里的土腥味。她说：“就是。女人家，图的不就是个安稳日子。你这图什么？”
王宝钏还是那样，不争辩，不诉苦。她给她们倒水，听她们说。
她们说够了，走了。像一群来参观稀有动物的贵妇人。
她们走后，王宝钏一个人在窑洞里坐了很久。
天黑了，她也没点灯。
黑暗里，她突然觉得，自己守在这里，好像已经不全是为了等薛平贵了。
等什么呢？她也说不上来。
就是心里憋着一口气。一口从她爹说“你将成为全长安的笑话”时就憋住的气。
她不能认输。
认输，就等于承认她错了。承认她当年的选择，是一场彻头彻尾的愚蠢。
承认了，她这几年吃的苦，受的罪，就真的成了一个笑话。
她输不起。
第十年。
大雪封山。王宝钏病了，发着高烧，好几天没东西下肚。
她以为自己要死了。
迷迷糊糊中，她听见有人在叫她。是王茂生。
王茂生背着她，踩着没过膝盖的雪，把她送到了镇上的郎中那里。
郎中说，再晚来半天，人就没了。
王茂生给她垫了药费。那是他准备给孩子扯新布过年的钱。
王宝钏醒来，看到床边打盹的王茂生，眼泪第一次掉了下来。
这十年，她没为自己哭过。
“茂生大哥……”她嗓子哑得说不出话。
王茂生醒了，挠了挠头，憨厚地笑：“醒了就好，醒了就好。快过年了，可不能出事。”
从那以后，王宝钏对王茂生，就像对亲人一样。
第十二年，第十五年。
王宝钏已经习惯了这样的日子。挖野菜，纺纱，等待。
等待成了一种本能，像呼吸一样。
她很少再去想薛平贵的模样了。记忆里的那张脸，越来越模糊，像一幅被雨水打湿的画。
她甚至觉得，他回不回来，好像不那么重要了。
重要的是，她还在这里。
她还守着这个窑洞。
守着这个选择。
只要她还在这里，她就没输。
这年冬天，相国府的管家又来了。这次，阵仗更大。
两辆大车，一车是绫罗绸缎，一车是山珍海味。
管家趾高气昂地站在窑洞口，捏着鼻子，像看一个臭水沟。
“三小姐，相爷说了，他老人家心软了。只要你点个头，马上八抬大轿接你回去。府里你的院子还留着，跟以前一样。”
他顿了顿，轻蔑地看了一眼破窑洞。
“何苦守着这个鬼地方，等一个不知死活的穷小子？你看看你现在这个样子，人不像人，鬼不像鬼。图什么？”
王宝钏正在织布，织布机嘎吱嘎吱地响。
她没停下手里的活。
“东西，拿回去。”她的声音很平静。
“三小姐，你可想清楚了。这村子都要揭不开锅了，你再这么犟下去，会饿死的！”管家提高了声音。
织布机停了。
王宝钏站起来，走到洞口。
冬天的阳光，惨白惨白的，照在她那张因为常年营养不良而蜡黄的脸上。她的头发枯黄，衣服上打着补丁。
但她的眼睛很亮。
亮得像冰层下的水。
“我王宝钏，还没到需要靠人施舍活命的地步。”她说，“有劳费心，把东西都带走吧。”
管家碰了一鼻子灰，悻悻地走了。
王茂生在不远处的田埂上，把这一切都看得清清楚楚。他吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕着他那张饱经风霜的脸。
他看着王宝钏的背影，眼神里，第一次没有了同情和不解。
取而代之的，是一种说不清道不明的敬佩。
他觉得，这个女人，守的不是男人。
守的是她自己。
第十八年。
这个冬天来得特别早，也特别冷。
雪下得没完没了，整个世界白茫茫一片。
王宝钏的风寒一直没好，咳得肺都要出来了。窑洞里能吃的东西，只剩下半袋子糠。
王茂生家也断了粮。他好几天没过来了。
王宝钏蜷在草堆里，感觉身上的热气一点一点地被抽走。
她想，可能真的要到头了。
十八年，就像一场梦。一场又冷又饿的梦。
就在她快要撑不住的时候，窑洞口出现了一个人。
是她的二姐夫，魏虎。
魏虎穿着貂皮大氅，脸冻得通红，一脸假惺惺的关切。
“三妹，我来看你了。”
他走进窑洞，一股暖气混着香料的味道扑面而来，让王宝钏一阵恶心。
王宝钏撑着坐起来，警惕地看着他。
无事不登三宝殿。
魏虎叹了口气，从怀里掏出一份卷轴，扔在地上。
“别等了。”他说。
王宝钏的心猛地一沉。
“这是军中送来的公文，你自己看吧。”魏虎的语气里，带着一丝掩饰不住的幸灾乐祸。
王宝钏的手抖得厉害，她花了很大力气，才把那份文书捡起来。
白纸，黑字。
盖着刺眼的红色官印。
上面写着，兵卒薛平贵，早已于数年前，战死沙场，尸骨无存。
轰的一声。
王宝钏觉得整个世界都塌了。
十八年。
六千五百多个日日夜夜。
她吃的苦，受的罪，她对抗的流言蜚语，她拒绝的荣华富贵……所有的一切，都建立在一个早已不存在的人身上。
原来，她守的，真的是一个鬼魂。
她才是那个天底下最大的笑话。
那股憋了十八年的气，瞬间散了。
整个人，像被抽了骨头一样，软了下去。
她没有哭，也没有喊。就是呆呆地坐着，眼神空洞，像个木偶。
“三妹，人死不能复生。”魏虎假惺惺地劝着，“爹已经原谅你了，跟我回家吧。这十八年的苦，就当是一场噩梦，醒了就好了。”
回家？
认错？
王宝钏的嘴角，扯出一个比哭还难看的笑容。
她输了。
输得一败涂地。
她挣扎着想站起来，想走出这个窑洞，走向那条她十八年前毅然决然离开的路。
她要回去，要结束这场荒唐的闹剧。
就在这时，风雪中，王茂生踉踉跄跄地跑了过来。他怀里揣着一个热乎乎的瓦罐，里面是拿最后一点米熬的稀粥。
他一进门，就看到地上的文书，和失魂落魄的王宝钏。
王宝钏醒过来，看到王茂生，空洞的眼神里没有一丝光彩。她喃喃自语，声音轻得像烟。
“……他死了……十八年……原来，是个笑话……我输了……我输得一败涂地……”
她推开王茂生的手，挣扎着要往外走，嘴里念叨着：“回家……认错……”
王茂生一把拉住她，这个老实巴交的汉子，此刻眼睛里却亮得吓人。
他看着这个被折磨得不成人形的女人，一字一句，声音不大，却像锤子一样砸在王宝钏心上。
“小姐，你回什么头？你今天要是走出这个窑洞，那这十八年，才真成了笑话！”
王宝钏浑身一震，泪眼模糊地看着他。
王茂生继续说：“俺是个粗人，不懂什么大道理。但这十几年，俺看得真真的。你守在这，头几年是为了等那个男人。可后来呢？相爷派人来接，你不回；送金银绸缎，你不要。你守的，早就不只是薛平贵了！”
他伸出粗糙的手，指了指王宝钏自己，又指了指这个破败的窑洞，一字一顿地道出了那个石破天惊的真相：
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