创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
寿康宫里闷得像口老井，我捻着一小片薄如蝉翼的纸，问敬妃：“你说，一个人能帮另一个人一辈子，图什么？”
她愣了愣，说：“图情分呗。”
我把纸片在烛火上一燎，一股杏仁的焦苦味儿。
不对，不是情分。
端妃帮了我一辈子，从斗华妃到扳倒皇后，可我后来才晓得，她不是我的人...
紫禁城的秋天，风里都带着一股子旧木头和烂叶子沤出来的味儿。
我当上这个圣母皇太后已经有些年头了，日子过得像寿康宫门前那口大水缸里的水，看着满，其实是死的，一点波澜都起不来。
身边的人，一个个都走了。恨我的，我恨的，都化成了一捧黄土，风一吹就散了。
只剩下敬贵太妃和端皇贵太妃，还能偶尔过来陪我说说话，像两件用了几十年的旧家具，虽然旧了，但放在那里，心里就觉得踏实。
尤其是端妃，哦不，现在是端皇贵太妃了。我心里还是习惯叫她端妃。
这么多年，我总觉得，她是这宫里我唯一能全然信得过的人。
从我还是个刚进宫，什么都不懂的莞贵人起，她就站在我这边。
那会儿华妃气焰熏天，皇后笑里藏刀，是她，病歪歪地躺在自己的宫里，却像一根定海神针，给了我最初的底气。
我们一起熬死了华妃，一起把皇后拉下马。
我从甘露寺回来，也是她第一个站出来，说要替我说话。
我怀着弘曕和灵犀，是她护着。后来，我能坐稳这太后的位子，也少不了她的帮衬。
这份情，比金子还重。我一直这么以为。
事情的起头，是皇帝，也就是我的弘历，说要表孝心，命人修缮皇室的库房，把先帝爷和他额娘纯元皇后的东西都拾掇拾掇。
内务府的人抬了好几个大箱子来给我过目。
都是些纯元皇后的陪嫁，尘封了几十年，箱子一开，一股樟脑和霉气混杂的味道扑面而来。
我没什么精神，由着瑾汐她们在旁边一件件地看，一件件地记。
无非是些绫罗绸缎，珠宝首饰。那些料子，颜色都旧了，像褪了色的花瓣，脆弱得好像一碰就要碎掉。
我随手拿起一本纯元皇后批注过的《女则》，书页泛黄发脆。
翻了几页，都是些“温良恭俭”、“相夫教子”的套话。我心里冷笑，这套话，骗得了先帝，可骗不了我。
就在我准备把书合上的时候，指尖碰到一处异样。书页深处，夹着一张纸，薄得像透明的蝉翼。
我把它抽出来，对着光看。上面没有字，是一种极其复杂的刺绣花样子。旁边用小得像蚂蚁腿的蝇头小楷，标注着针法。
我看着那花样子，觉得眼熟，像在哪里见过。
我让瑾汐把灯掌得近一些。烛光下，那凤凰的尾羽，层层叠叠，丝线交错，繁复又华丽。
我的心，猛地往下一沉。
这针法，这图样，不就是我从甘露寺回宫，册封熹妃的时候，端妃送我的那面“百鸟朝凤”大屏风上，最角落里那只凤凰尾巴上的绣法吗？
一模一样。
我记得清清楚楚。当时端妃对我说：“姐姐这手艺，是养病时自己琢磨出来的，叫‘缠丝双面绣’，取个好意头，盼着咱们姐妹联手，正反都是赢家。”
她独创的针法，怎么会出现在纯元皇后几十年前的遗物里？
我的手有点抖，赶紧把那张纸攥在手心里。瑾汐问我：“太后，您怎么了？脸色不大好。”
我摇摇头，说：“没什么，就是觉得闷。把这些东西都封存起来吧，别让皇帝瞧见，免得他又伤心。”
那天晚上，我捏着那张薄薄的纸，一夜没睡。
一个疑点，就像一滴掉进清水里的墨，很快就把整碗水都染黑了。
我开始不受控制地回想过去的事。那些我曾经以为是温情和扶持的瞬间，现在看来，都蒙上了一层灰。
扳倒华妃那次，温宜公主吐奶，吐得恰到好处，正好让皇帝看见华妃推了孩子。当时所有人都说是华妃心狠手辣，我也这么觉得。
现在想来，端妃常年喝药，对各种药性最是清楚。让一个孩子在特定的时间吐奶，对她来说，难吗？
她对华妃的恨是真的。那一碗红花，断了她做母亲的念想，这个仇，大过天。
可她的手段，是不是太精准了点？每一次出手，都正好打在华妃的七寸上。
还有曹琴默。华妃倒台后，曹琴默成了个大麻烦。是端妃主动提出，要收养温宜公主，彻底断了曹琴默的念想。
然后，她又“不经意”地在皇帝和太后面前，提了提曹琴默过去那些阴私手段。很快，皇帝就下旨，把曹琴默给除了。
当时我只觉得痛快，觉得端妃是帮我扫清了障碍。可现在一琢磨，这事做得太利索，也太狠了。
她对曹琴默的厌恶，真的只是因为曹琴默是华妃的走狗吗？还是说，任何可能威胁到“新格局”的人，都必须死？
最让我心里发毛的，是我从甘露寺回宫，抚养四阿哥弘历这件事。
我能回来，端妃在宫里周旋，功不可没。可我回来之后，是她第一个，也是最坚决的一个，提出让我抚养弘历。
她说：“熹妃妹妹聪慧，又有子嗣傍身，抚养四哥儿，名正言顺，也能固宠。”
这话听起来滴水不漏。她自己病弱，不能生养，也不可能去争抚养权。
她不争，不抢，永远是一副与世无争的样子。所以她推荐我，显得那么大公无私。
可一个和乌拉那拉氏没关系，和年氏没关系，生母地位又低微的皇子，由我这个皇帝当时最宠爱的妃子来抚养……这不就是一条通往龙椅最稳当的路吗？
她是在帮我，还是在帮弘历？或者说，她是在帮一个她想要看到的未来？
一个个念头从我脑子里冒出来，每一个都带着寒气。
我坐在暖炕上，身上盖着厚厚的锦被，却觉得那股冷气，是从骨头缝里钻出来的。
端妃的每一次“帮助”，都像一块块算计好的石头，铺成了我脚下的路。这条路，领着我一路向上，走到了今天这个位置。
我一直以为，是我的坚韧和智慧，加上她的扶持，我们才赢了。
现在看来，我可能只是一个走在别人画好的路线上的木偶。
我得再试探一下。
我让人去请端皇贵太妃过来，说是有新进贡的普洱，请她来尝尝。
她还是老样子，穿着一身素净的秋香色衣裳，安安静静地走进来，脸上带着那种病了多年的倦容。
我们有一搭没一搭地聊着天，说着宫里新进的小宫女，说着御花园里哪株菊花开得好。
我端起茶碗，像是突然想起了什么，说：“说起来，前儿个内务府整理纯元皇后的遗物，我倒是瞧见个有意思的东西。”
端妃的眼皮动了动，看着我。
“是张刺绣的花样子，”我慢悠悠地说，“针法挺奇特的，叫什么……哦，对，‘缠丝双面绣’。绣的是个凤凰尾巴，倒是精巧。也不知道是哪个绣娘的手艺，竟让纯元皇后这么珍藏着。”
我一边说，一边盯着她的脸。
她的表情没什么变化，还是那副淡淡的样子。但是，她端着茶碗的手，在空中停了那么一小下。
就那么一小下，不到半个眨眼的功夫。
可我看见了。
我的心，彻底凉了。
她走了以后，我一个人在殿里坐了很久。天一点点黑下来，瑾汐进来掌灯，被我喝住了。
“别点灯。”
我就在黑暗里坐着。几十年的事情，一幕幕在我眼前过。那些笑，那些泪，那些扶持，那些信任……全都变成了一张巨大的网。
我猛地站起来，走到内殿，从一个上了锁的紫檀木盒子里，取出了另一件东西。
那是一本诗集。先帝爷当年赏给我的。他说，里面有他和纯元皇后定情时和的诗，让我好好看看，学学纯元皇后的才情。
我当时只觉得恶心，随手就扔进了箱底。这么多年，一次都没翻过。
现在，我把它拿了出来。
我让瑾汐端来一碗清水，把所有人都遣了出去。偌大的寿康宫，只剩下我一个人，和一盏摇摇晃晃的烛火。
我深吸一口气，用指尖沾了点水，轻轻地点在诗集里几处看似寻常的注脚上。那是我早年间听宫里老人说起过的一种密信手法，用风干的杏仁汁混着白矾写的字，干了以后什么都看不见，可一旦见了水，就会显出淡褐色的字迹。
水渍慢慢地在泛黄的纸上晕开。
几行模糊的字迹，在水渍下缓缓浮现。是纯元皇后的笔迹，那种柔美中带着一丝清冷的字体，我模仿了一辈子，绝不会认错。
那上面写着：
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