想知道一个人有没有耐心，只需要看他爱不爱吃淡水鱼就够了。
如果一个人长期食用淡水鱼，却从来也不会被鱼刺卡住，那他一定是个又有耐心又细心的人。对于很多人来说，吃淡水鱼简直就是噩梦，尤其是小时候卖得最便宜的那种白鲢鱼，好家伙，小刺多到让人怀疑人生，现在总算是见不到这种鱼了。白鲢鱼虽然没有了，但鲤鱼、草鱼这些淡水鱼的刺同样也不少，反观海鱼就基本没有什么小刺。那么为什么这些淡水鱼要长这么多刺呢？
通常我们习惯于把鱼身体里一根一根或大或小的骨头都称为鱼刺，但其实那些大个头的、排布极具规律的是鱼骨，真正的鱼刺指的是那些埋伏在鱼肉里的小毛刺，学名为“肌间刺”。
要知道肌间刺从何而来，就要从5亿年以前的奥陶纪说起了。奥陶纪时期最早的鱼类出现了，这时候的鱼还没有下颌，到了志留纪，有颌鱼类才登上历史的舞台。早期的有颌鱼类代表是骨甲鱼，这是一类全身覆盖着骨板的鱼，从外表看起来，防御力极强。然而这笨重的骨板极大限制了鱼类的活动能力，所以在后来的演化中，外部骨板就逐渐变为了内骨骼，也就是现在所说的鱼骨和鱼刺。
鱼刺，也就是肌间刺，在吃鱼的人看起来就是胡乱埋伏在鱼肉里的，但其实并不是。
这些肌间刺有着明确的生物学功能，这些小毛刺连接着椎骨和皮肤，一方面在鱼体内起到了支撑作用，另一方面也让肌肉力量能够精准传递，这是因为肌间刺增加了肌肉附着点，让鱼能够更精细的进行运动控制。有了这些小刺，鱼的游动也就变得更加灵活了。
淡水鱼多刺，但也并非所有的淡水鱼都多刺，肌间刺多的鱼主要集中在鲤形目之下，比如鲤鱼、鲫鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼等等。
原因就在于鲤形目的鱼类在进化上很早就与其他的鱼类分道扬镳了，也就是说从很早的时候开始，鲤形目鱼类就走上了一条独立的进化之路。为什么这条独立的进化之路将鲤形目引到了“多刺”的方向上呢？这与鲤形目鱼类所处的生态位和生活环境有关。鲤形目的鱼大多生活在河流、湖泊等复杂的水域环境之中，水流湍急又多天敌，所以鱼儿需要经常快速游动和急转弯，这对于身体控制精度的要求就比较高了，而要提升运动控制能力，就得多长肌间刺。
生物学家认为鲤形目的多刺进化还与它们的繁殖策略有关。
鲤形目的鱼类产卵量大，但没有保护幼鱼的习惯，所以幼鱼一出生就要面临残酷的生存挑战，多刺的身体结构可以帮助它们应对挑战，极大增强存活几率。这一点可以从其他少刺的淡水鱼身上得到印证，比如同为淡水鱼的黑鱼就有保护卵和幼鱼的习性，而它们的肌间刺就很少。
大量的肌间刺一方面提升了鱼的活动能力，另一方面也的确在客观上起到了保护作用，很多捕食者对于多刺的鲤形目鱼类都不太感冒。
然而，凡事有利就有弊，大量的肌间刺在提供生存优势的同时，也带来了一些弊端，第一就是大量的肌间刺增加了鱼儿自身的体重，影响了鱼的游泳速度，第二是构建和维持这么多的骨骼结构需要消耗更多的能量，在幼鱼发育为成鱼的过程中，也需要分配更多的资源来发育这些结构，从而提升了鲤形目鱼类的发育成本。
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