创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“奶奶，您这是怎么了？那府里蓉大奶奶的丧事正办得热火朝天，您这几日怎么反倒把咱们自个儿的体己箱笼翻了个底朝天？”
“平儿，去把门窗都关严实了，再让丰儿在廊檐下守着，谁也不许靠近。”
“奶奶，您脸色煞白，手都在抖，莫不是中了什么邪气？要不要请太医瞧瞧？”
“太医？哼，太医治得了病，治不了命。平儿，你跟了我这么些年，是个心眼通透的。你只当咱们如今是烈火烹油，鲜花着锦，可我这心里头，分明听见了这大厦将倾的咔嚓声。那秦可卿哪里是病死的，她是用自个儿的命，给咱们贾家换了一张暂缓抄家的催命符啊！只可惜，那帮爷们儿，还在梦里头做着皇亲国戚的春秋大梦呢！”
大观园尚未建成，荣国府的夜色在深秋的寒风中显得格外肃杀。更漏已残，三更天的梆子声刚刚敲过，整个贾府仿佛一头沉睡的巨兽，在黑暗中喘息。
王熙凤屋里的烛火却还没熄。她穿着一件半旧的大红羽缎对襟褂子，头上只挽了个简单的纂儿，正盘腿坐在炕上，手里拨弄着那一串楠木算盘。那算盘珠子被她拨得噼啪作响，在这寂静的夜里，听得人心惊肉跳。
平儿在一旁剪着烛花，看着自家奶奶那双丹凤三角眼下淡淡的乌青，心疼地劝道：“奶奶，歇了吧。这一整天又要应付那边的太太，又要管着这边的家务，就是铁打的身子也熬不住啊。”
王熙凤冷笑一声，停下了手里的动作，端起茶碗抿了一口，那茶已经凉了，苦涩的味道顺着喉咙滑下去，激得她打了个寒颤。“歇？我倒是想歇，可这府里的窟窿越来越大，我若是不算计，怕是哪天被人卖了都还在替人数钱呢。”
话音未落，远处突然传来了一阵极其沉闷、却又穿透力极强的声音。
“当——当——当——当——”
是云板的声音。那是只有爵位的人家，在有极重要的人物离世时才会敲响的丧音。
紧接着，宁国府方向，原本寂静的夜空像是被撕裂了一般，哭声骤起，震得窗户纸都跟着嗡嗡作响。
王熙凤手里的茶碗“哐当”一声掉在炕桌上，茶水泼湿了那本刚算好的账册。
“蓉大奶奶……没了。”平儿脸色瞬间变得惨白，手中的剪刀差点戳到手指，“晚饭时候听说还好好的，怎么这会儿突然就……”
王熙凤猛地站起身，动作大得带翻了身后的迎枕。她死死盯着窗外宁国府的方向，眉头紧锁成一个死结。
这死讯，来得太蹊跷，太不合常理了。
秦可卿的病，王熙凤是知道的。那张友士张太医虽然说话云山雾罩，但那个方子王熙凤找人看过，是温补调养的路子，说是能拖过这个冬天。这几日，秦可卿虽然精神短少，但也还能喝进药去，怎么会毫无征兆地在半夜暴毙？
而且，这云板敲得太急，太乱，完全没有那种久病之人离世的从容与准备，倒像是一场突如其来的灾难。
“备车！去宁府！”王熙凤当机立断，声音里透着一股不容置疑的威严。
轿子在两府之间的夹道上飞快地穿行。透过轿帘的缝隙，王熙凤看到路边的下人们一个个神色慌张，手里提着的灯笼东倒西歪。
“听说了吗？蓉大奶奶走得急，连话都没留下一句。”
“嘘！小点声！我刚看见赖升管家让人把天香楼的门都封了，说是怕走水，其实……”
“别瞎说！那是咱们能议论的吗？小心舌头！”
这些只言片语飘进王熙凤的耳朵里，让她心里的疑云更重了。天香楼？那可是宁国府最偏僻、最幽静的所在，秦可卿养病不是在内室吗？怎么会扯到天香楼？
到了宁国府，眼前的景象更是让王熙凤倒吸一口凉气。
灵堂还没来得及搭起来，只在正厅挂了几块白布。贾珍，这个平日里威风八面的族长，此刻正披头散发，穿着一身皱皱巴巴的孝服，被两个小厮架着，哭得站都站不稳。
“我这长房内侄媳妇死了，我这心都被掏空了啊！老天爷啊，你怎么不收了我去，偏偏收了她啊！这让我以后怎么活啊！”贾珍拍着大腿，那哭声凄厉，不知道的还以为是他死了亲娘，甚至比死了亲爹贾敬还要伤心欲绝。
而作为丈夫的贾蓉，却像是个没事人一样，木然地跪在一旁。他的眼神空洞，没有悲伤，甚至……隐隐透着一丝解脱和恐惧？
最反常的是尤氏。作为当家主母，儿媳妇死了，哪怕是装样子也该出来主持大局。可现在，只有几个丫鬟在忙乱，尤氏那边传话出来，说是“旧疾复发，胃痛难忍，动弹不得”。
胃痛？早不痛晚不痛，偏偏这时候痛？这分明是在躲事！
王熙凤没有理会贾珍的哭嚎，她径直走向内室，那是停放秦可卿尸身的地方。
“我要最后看一眼妹妹。”王熙凤的声音冷硬，拦住了想要阻挡的婆子。
屋内灯火通明，却冷得让人发抖。秦可卿静静地躺在榻上，已经被匆忙换上了寿衣。那张曾让无数人为之倾倒、被称为“兼美”的绝色脸庞，此刻苍白如纸，双目紧闭。
王熙凤屏退了左右，只留下平儿在门口把风。
她走到榻前，伸出手，假装替秦可卿整理衣领。那双手在碰到秦可卿皮肤的一瞬间，微微颤抖了一下。
冰凉，僵硬。
当她轻轻拨开那为了遮挡什么而特意竖起的高领寿衣时，瞳孔瞬间收缩到了针尖大小。
在那白皙修长的脖颈上，赫然有一道深紫色的、触目惊心的勒痕！那痕迹深深陷入皮肉，边缘泛着淤血，绝不是病死，那是被人勒死，或者是……自缢！
王熙凤的心跳陡然加速。她强忍着惊恐，继续检查。在整理被角时，她的手触到了一个硬物，藏在秦可卿的腰下。
她偷偷掀开一角，是一条男人的汗巾子。
那不是贾蓉的，也不是贾珍平日里用的样式。那汗巾子是明黄色的底子，上面绣着极其精致、甚至可以说是僭越的云龙纹，料子是内造的贡缎，只有宫里得脸的太监或者皇亲国戚才用得起。
王熙凤的手猛地一缩，迅速将那条汗巾子塞进自己的袖口，然后大声哭喊起来，声音悲切：“我的妹妹啊，你怎么就这么狠心走了啊……”
那一夜，荣国府的灯火彻夜未熄。
王熙凤躺在床上，翻来覆去。袖子里那条汗巾子像是着了火，烫得她坐立难安。她将其取出来，借着微弱的烛光反复端详。
这云龙纹，这贡缎，绝不是贾府这种勋贵人家敢私自使用的。这东西出现在秦可卿的尸身下，意味着什么？
如果是贾珍逼奸，秦可卿羞愤自尽，那这条汗巾子怎么解释？贾珍虽然荒唐，在家里无法无天，但他是个极其惜命的人，绝不敢用这种违制的贡品来给自己招祸。
这背后，一定有比“扒灰”更深、更黑的秘密。
王熙凤决定查下去。这不仅仅是为了好奇，更是为了自保。这贾府就像一艘看似坚固的大船，但这船底下的洞，已经快要堵不住了。她必须知道，这次到底是漏了多大的水，是不是已经到了该弃船逃生的时候。
她想到了一个人——瑞珠。
瑞珠是秦可卿的贴身丫鬟，从小跟着秦可卿长大，情同姐妹。秦可卿在天香楼发生的一切，她不可能不知道。而且，在灵堂上，王熙凤注意到瑞珠的神情最为古怪，不是悲伤，而是极度的惊恐，就像是看见了恶鬼。
第二天一早，王熙凤借着帮忙料理丧事、分派人手的名义，再次来到宁国府。她特意支开了管家赖升，独自一人来到了下人房的柴房角落。
此时的瑞珠，哪里还有半点平日里的伶俐模样。她头发散乱，眼神涣散，缩在柴草堆里瑟瑟发抖，嘴里不住地念叨着：“不是我……我什么都没看见……别杀我……别杀我……”
王熙凤走过去，一把抓住瑞珠的手腕，那手腕冰凉得像死人。
“瑞珠！看着我！”王熙凤低声喝道，声音里带着一股不怒自威的压迫感。
瑞珠浑身一颤，抬头看着王熙凤，眼泪瞬间夺眶而出，像是抓住了救命稻草：“二奶奶，救我……救我……”
“要想活命，就跟我说实话！昨晚在天香楼，到底发生了什么？”王熙凤死死盯着她的眼睛。
瑞珠的瞳孔放大，身体剧烈颤抖起来：“天香楼……老爷……还有……还有那个声音……”
“哪个声音？说明白点！”王熙凤加重了手上的力道。
“尖……尖嗓子……像是宫里……”瑞珠的话还没说完，外面突然传来了沉重的脚步声和说话声。
“快找找，瑞珠那丫头跑哪去了？珍大爷正找她呢！”
瑞珠像是受了惊的兔子，猛地挣脱了王熙凤的手，缩回了黑暗的角落，拼命摇头，再也不肯说一个字。
王熙凤只得先离开，心中却已掀起惊涛骇浪。
宫里？尖嗓子？再加上那条云龙纹的汗巾子，线索似乎指向了那个全天下最尊贵、也最危险的地方。
可她万万没想到，这竟是她最后一次见到活着的瑞珠。
仅仅过了两个时辰，当王熙凤正在前厅应酬前来吊唁的宾客时，后院传来了消息：瑞珠触柱而亡了。
贾珍对外宣称，瑞珠是感念主仆情深，悲痛过度，随主殉葬。为此，贾珍还特意当着众人的面，抹着眼泪，赏了瑞珠家一大笔银子，把这事办成了“义仆”的典范，引得无数不知内情的人唏嘘感叹。
但王熙凤心里跟明镜似的：这是灭口！赤裸裸的杀人灭口！
瑞珠一定是看见了什么不该看的东西，或者是那晚那个“尖嗓子”的人不让她活。
作为协理丧事的主管，王熙凤有权力处理下人的遗物。她亲自去了瑞珠的房间，在翻检瑞珠的那个不起眼的小荷包时，她的手指触到了一个硬物。
打开一看，是一支金簪。
那金簪做工极精细，簪头是一只展翅欲飞的凤凰，凤凰的眼睛，却是用极罕见的鸽血红宝石镶嵌的。在阳光下，那红宝石闪烁着妖异的光芒。
王熙凤出身金陵王家，从小见惯了奇珍异宝。她一眼就认出，这种规制的首饰，别说是丫鬟，就是贾府的小姐们、甚至连她这个管家奶奶也不可能有。
这是宫里的东西！而且是那种有品级的娘娘们才能用的！
一个丫鬟，怎么会有这种东西？
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