创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
火光把小秦氏的脸映得通红，像庙里的泥塑鬼。黑烟从澄园方向升起来，像一条扭曲的龙，张牙舞爪地要吞掉半个夜空。
向妈妈在她身后，声音发抖：“太夫人，澄园的火……已经烧起来了。”
小秦氏笑了，笑声很轻，像一片干叶子落地。她头也不回，看着那团越烧越旺的火，说：“我跟她斗了一辈子，用捧杀，用离间，都嫌慢了。”
她端起手边的一杯温酒，对着火光遥遥一敬，像是敬一个死人。
“她总跟我讲规矩，讲道理。到头来，还是这把火，最不讲道理，也最管用。”
盛明兰嫁进来的那天，宁远侯府的红绸挂得像刚从血里捞出来。
她从轿子里出来，脸上涂了很厚的粉，看不出是喜是悲。
小秦氏站在正厅里，被四房五房的妯娌簇拥着，像一尊镶了金边的菩萨。
她看着那个新媳妇一步步走过来，步子很稳，不像个头一回进侯府的庶女。
小秦氏心里觉得，这像一口井，表面平静，底下不知道藏着什么。
不过，也没关系，再深的井，只要不停地往里填土，总有填满的一天。
盛明兰走到跟前，规规矩矩地行礼，先是对着顾廷烨，然后转向她，声音不高不低：
“母亲安好。”
小秦氏脸上的笑堆了起来，亲手扶起盛明兰，手上的玉镯子冰凉，碰在明兰的手腕上，对众人说：
“好孩子，快起来。以后进了顾家的门，就是一家人了。”
她顿了顿，声音里带了一丝恰到好处的叹息：
“廷烨这孩子，自小没了亲娘，性子又顽劣，这些年在外头吃了不少苦。如今娶了你，也算了了一桩心事。以后，就要劳你多费心了。”
这话很毒，像一根裹着蜜的针。当着所有人的面，她点出了三件事：一，我是你婆母，也是你长辈，你要孝顺我；二，顾廷烨是个麻烦货，你嫁给他，是来受累的；三，我这个做继母的，为他操碎了心，你得领我的情。
顾廷烨的脸当场就沉了下来，他刚要开口，小秦氏一个眼神扫过去。
那眼神像一把软刀子，带着笑，也带着不容置喙的警告。
顾廷烨把话又咽了回去，只是腮帮子绷得紧紧的。
小秦氏很满意。她要的就是这个效果。
她要让所有人都看见，在这宁远侯府，她能管住顾廷烨。
她转回头，又对盛明兰说：
“明兰你初来乍到，对府里的人和事都不熟。我把我身边最得力的几个妈妈给你派过去，帮你理理头绪。”
“赖妈妈，田妈妈，你们几个，以后就去澄园伺候大娘子，一定要尽心尽力，听到了吗？”
被点到名的几个婆子立刻站出来，对着盛明兰一福，脸上带着恭敬，眼里却是藏不住的轻慢。她们是太夫人的心腹，去澄园，名为伺候，实为监视和掣肘。
这是小秦氏的第一步棋，掺沙子，她要把澄园变成一个四处漏风的筛子。
盛明兰还是那副样子，低着头，看不清表情。她只是又福了福身，声音听不出情绪：“谢母亲疼爱。媳妇刚进门，正愁没人指点，有几位妈妈帮衬，媳妇就放心了。”
一拳打在棉花上。小秦氏心里冷笑一声。装，接着装。
她就不信，这世上有不吃腥的猫。她见的女人多了，哭的、闹的、上吊的，还有在男人枕边吹风的。
像盛明兰这样，把所有心思都藏在眼皮子底下的，她也见过。在盛家装了那么多年，真以为自己是泥塑的菩萨，没半点火气？小秦氏不信。
她觉得，这种人更好对付。你只要给她足够的绳子，她自己就会把自己吊死。
那天晚上，鼓乐声闹到半夜。小秦氏坐在自己屋里，听着那声音，觉得心烦。
向妈妈给她捶着腿，低声说：“太夫人，这新大娘子，看着柔顺，可奴婢总觉得，她不简单。”
小秦氏闭着眼睛，嘴角挂着一丝冷笑，慢慢地说：
“灯省不省油，要看掌灯的人是谁。火点得旺，油自然就耗得快。”
她以为自己是那个掌灯的人，她等着看澄园那盏灯，是如何在风中摇曳，最终熄灭。
澄园安静了许多天。安静得不正常。
小秦氏派过去的赖妈妈几个人，果然没让她失望。她们仗着是太夫人的人，在澄园里横着走。
克扣下人月钱是小事，还把院子里稍好些的器物偷偷拿出去变卖，对盛明兰拨过去伺候的丹橘、小桃等人呼来喝去，俨然把自己当成了澄园的半个主子。
这些事，像流水一样，每天都汇总到小秦氏的耳朵里。她听着，心里很受用。她就是要这样，把一锅清水搅浑。
她等着盛明兰的反应。按她的设想，盛明兰一个新嫁娘，要么忍气吞声，被架空成一个摆设；要么忍不住了，就只能哭哭啼啼地来找她这个婆母，或者去跟顾廷烨告状。
只要她开了这个口，小秦氏就有无数的话等着她。可以说她没有容人之量，容不下老人；可以说她治家无方，连几个下人都管不好。
无论哪一样，都能挫掉她的锐气，让她知道这侯府的水有多深。
可是，盛明兰什么都没做。澄园像一口枯井，任凭你在井口扔石头，底下连个回声都没有。
直到那天，顾廷烨一大早去了京郊大营，要第二天才能回来。机会来了。
小秦氏正在院子里修剪花枝，眼线就急匆匆地跑来报信，说新大娘子把澄园上上下下所有人都叫到了院子里。
小秦氏剪下一朵开得太盛的牡丹，放在鼻尖闻了闻，脸上露出了然的笑。她想，好戏终于要开场了。
她放下剪刀，端起茶，准备听一场哭喊吵闹的好戏。
可她等来的，不是哭声，而是一阵沉闷的板子声。一下，又一下，打得不急不缓，却很有节奏，像庙里的木鱼，敲得人心慌。
她派人去看，回来的人脸色都白了，说话都结巴了。“太……太夫人……新大娘子她……她把赖妈妈她们都给打了！”
小秦氏手里的茶杯晃了一下，茶水洒了出来。她皱起眉：“怎么回事？说清楚。”
那下人咽了口唾沫，才把话说利索。原来盛明兰没有吵也没有骂，她只是让人搬了张桌子，上面放着侯府积了灰的家规册子，还有几本账本。
她就坐在那，让丹橘一桩桩一件件地念。谁拿了什么东西，谁克扣了谁多少月钱，旁边还有人证。
人证物证俱在，赖妈妈那几个平日里最会狡辩的婆子，被堵得脸一阵红一阵白，一个字都说不出来。
然后，盛明冷冷地看了她们一眼，只说了一句话：“侯府有侯府的规矩。按规矩办。”
早就候在一旁的几个粗壮婆子立刻冲上来，把赖妈妈几个按在长凳上，撩起裙子就打。板子结结实实地打在肉上，疼得她们鬼哭狼嚎。
院子里其他的下人，一个个吓得噤若寒蝉。
打完了，盛明兰没把人送回小秦氏这里来讨说法，而是直接叫人拿绳子捆了，堵上嘴，像拖死狗一样拖上马车，送去了城外最苦寒的那个庄子。
向妈妈站在小秦氏身边，声音都变了：“太夫人！她这是在打您的脸啊！她怎么敢！”
小秦氏把茶杯重重地放在桌上。她没有暴怒，她只是觉得一股寒气从心底冒了上来。
她这辈子，都在女人的圈子里斗，斗的是情分，是脸面，是男人心里的那点位置。她第一次见到一个女人，用“规矩”当武器。
规矩是什么？规矩是死的东西，是人定的。在这侯府里，她小秦氏的话，有时候比规矩还管用。
可盛明兰，却把那本谁都不当回事的册子翻了出来，把它当成了刀。
她不跟你吵架，不跟你讲情面，她只告诉你，规矩上写着，偷盗主家财物，该打多少板子，该发配到哪里去。
她做得滴水不漏，让她连一个发作的由头都找不到。你去质问她，她就能拿着规矩问你：母亲是觉得媳妇做错了，还是觉得这侯府的规矩错了？
小秦氏第一次尝到了什么叫“无从下手”。她擅长在人心的缝隙里游走，可盛明兰，在用规矩把所有的缝隙都堵上。
这让她第一次觉得，这个从扬州来的庶女，或许真的和别人不一样。她心里那点轻视，彻底消失了，取而代之的，是一种更阴冷的算计。
她想，既然墙不好拆，那就把墙外面的人，都变成她的敌人。
在澄园立规矩那件事上吃了暗亏，小秦氏就换了个法子。既然硬的不好使，那就来软的。她要“捧”盛明兰。
从那天起，小秦氏见人就夸她的新媳妇。她拉着四房五房的妯娌，一脸欣慰地说：“我们家明兰，真是个有福气的。”
“别看年纪小，管家理事，样样都拿得出手，条理清晰得很。廷烨娶了她，我这心里啊，总算放下了一块大石头。”
四太太五太太听着，皮笑肉不笑地附和着，心里却在犯嘀咕。她们可不信小秦氏会这么好心。
没过多久，机会就来了。宫里那位受过顾家恩惠，后来又被顾廷烨从宫变里救出来的老亲，一位姓韩的诰命夫人，过世了。
办丧事，是家族里最考验当家主母能力的时候。迎来送往，人情世故，账目钱财，哪一样出了错，都会被人戳脊梁骨。
尤其是顾家这样的高门，族人旁支众多，个个都想趁机捞点好处。这是个不折不扣的烫手山芋。
小秦氏立刻召集了顾氏族里的几位主要长辈，开了个会。会上，她当着所有人的面，把这件差事交给了盛明兰。
她的话说得情真意切，充满了信任：“明兰如今是咱们宁远侯府的主母，廷烨又深受官家器重。韩夫人的丧事，是我们顾家的大事，代表着我们顾家的脸面。”
“我想来想去，这事交给明兰来办，最合适不过。也让她趁这个机会，在族亲面前认认人，立立威。你们说，是不是这个理？”
几位族中长辈自然不会反对。四太太和五太太对视一眼，都在对方眼中看到了幸灾乐祸。
她们可太清楚这里面的门道了。谁家想多拿些奠仪，谁家想在席面上多占几个位置，谁家的子弟想借着丧事的名头在外面花销报账……这些烂事，足以把一个新手主母活活拖垮。
小秦氏含笑看着盛明兰，等着她推辞。只要明兰说一句“媳妇年轻，怕办不好”，她就能顺势说她不堪重任，把她刚刚抓到手的管家权再名正言顺地收回来一部分。
可盛明兰，还是那副样子，从容地站起来，对着众人福了福身，声音不大，但很清楚：“既然母亲和各位叔伯信得过我，明兰就尽力一试。”
她抬起头，目光扫过在场的每一个人，“只是丑话说在前面，丧仪是大事，一切都得按规矩来。账目要清，人情要明。”
“我们顾家是侯府，要的是体面，不是铺张。若有哪家兄弟子侄想趁机浑水摸鱼，到时候别怪我翻脸不认人，把事情捅到官家面前去，让外人看了我们顾家的笑话。”
这话不软不硬，却像一块石头，砸在了所有人的心坎上。连小秦氏脸上的笑容都僵了一下。
这个丫头，竟然先用皇帝来压人。
她心里冷笑，面上却连连点头：“好，好，明兰有这个担当，我就放心了。”
接下来的日子，澄园成了整个侯府最忙的地方。而小秦氏的院子，则成了个诉苦告状的地方。
今天四房的太太过来说，席面太素净了，来吊唁的都是有头有脸的人，这不是丢侯府的脸吗？
明天五房的太太又来抱怨，说明兰给出去的回礼太小气，让亲戚在背后说闲话。
还有旁支的跑来哭诉，说家里孩子没个差事，想在丧事上找个记账的活儿，一天几十文钱的补贴也好，都被盛明兰一口回绝了，太不近人情。
小秦氏每次都温言安抚：“哎呀，明兰年轻，做事一板一眼，不懂得变通。你们是长辈，多担待些。”
“她也是想把事情办好，为了侯府的声誉着想嘛。”她嘴上替明兰开脱，实际上是火上浇油。
她就是要这样，把盛明兰架在火上烤，让她把所有人都得罪光。一个被整个家族孤立的主母，就像一棵被拔了根的树，离死也就不远了。
她等着看丧事办完，明兰被千夫所指的场面。
丧事办完了。出乎所有人的意料，整个过程井井有条，没出半点差错。
最后一天，盛明兰让人把丧事所有的账目都整理成册，清清楚楚地贴在了祠堂外的布告墙上。
每一笔奠仪的收入，每一笔酒席、祭品、人工的花销，都写得明明白白，有据可查。
那些原先叫嚷着“花销不够”、“席面太素”的人，看到那干净得没有一文钱含糊的账本，一个个都闭上了嘴。他们发现，丧事办得既体面又没乱花一分钱。
更让小秦氏没想到的是，人心向背，并没有如她所愿。
提问
解释
四房、五房那些人，虽然没占到额外的便宜，但他们也发现，按规矩来，自己该得的那份，一分也没少。
而那些平日里总想打秋风的旁支远亲，这次是真的一点油水都没捞到。几番比较下来，一些明事理的族人，反而觉得盛明兰这人公道。
至少在她手底下，大家凭规矩吃饭，不用天天斗心眼。
一场足以把人拖垮的丧事，不但没让盛明兰焦头烂额，反而让她在顾氏宗族里，立住了“公正”的名声。
小秦氏坐在屋里，听着向妈妈的回报，手里的一串佛珠捻了半天也没动一下。她又输了一阵。
她发现，她的那些“术”，那些挑拨、算计、捧杀，打在盛明兰身上，就像拳头打在水里。
水面起了涟漪，但很快就平了，而她自己，却落了一手的水。
她想让顾家变得混乱，因为在混乱中，她的手段才能施展。可盛明兰，却在不遗余力地建立秩序。
用规矩，用账本，用公开透明。
小秦氏感到了一丝寒意。她意识到，对付这种人，小打小闹是不行的。
必须来一场真正的风暴，一场能把她连根拔起，把她背后的那座山也一起推倒的风暴。
她想到了盛家，想到了那个贪婪又愚蠢的康王氏。那是一把现成的，能捅进盛明兰心窝子里的刀。
她决定，要亲自去磨一磨这把刀。
小秦氏开始频繁地请康王氏过府喝茶。
她知道康王氏是个什么样的人。心胸狭隘，嫉妒成性，见不得别人比她好，尤其是自己的亲戚。
盛明兰如今是侯府主母，风光无限，康王氏心里早就烧着一团火。小秦氏要做的，就是给这团火添一把干柴。
她从不直说，她只在闲聊中叹气。
“哎，你妹妹王大娘子也是个实心人。在盛家操劳一辈子，到头来，反倒让一个庶女压在头上。”
“明兰这孩子也是有福气，得了老太太的青眼。不然，哪有今天的风光。可怜我们这些做长辈的，倒要看她的脸色了。”
每一句话，都像一根针，扎在康王氏的心上。她看着康王氏的脸色越来越难看，眼里的嫉妒和怨毒快要溢出来。
她知道，刀已经磨得差不多了。
在一个午后，她屏退了下人，握着康王氏的手，轻声说：“说到底，还是盛家老太太太偏心了。只要有她在一天，明兰的腰杆子就硬一天。”
“其实，老人嘛，年纪大了，身子骨总是不爽利。若能安安静静地在床上躺着，不受那迎来送往的累，对她老人家自己，也是福气。”
她看到康王氏的眼睛亮了一下。她知道，她听懂了。
没过多久，盛老太太中毒的消息就传遍了京城。
小秦氏听到这个消息时，正在佛堂里抄经。她手里的笔稳稳的，一个字都没错。
她算准了接下来的一切。盛紘为了官声脸面，一定会和稀泥。王家为了保住女儿，一定会死不认账。
明兰会被夹在中间，被夫家的猜疑和娘家的背叛撕扯得粉碎。
她等着明兰崩溃，等着她来求自己这个“慈母”出面调停。
可是，她等来的，是顾廷烨带着兵马，把整个盛家围得水泄不通。
她等来的，是盛明兰穿着一身素衣，手里拿着一把明晃晃的剑，站在盛家大堂上，眼神冷得像西伯利亚的冰。
那个女人，逼着自己的父亲交出了凶手，把康王氏扔进了盛家的私牢。
小秦氏手里的毛笔，“啪”地一声断了。
她再一次失算了。她没想到，盛明兰会用这种最激烈、最不体面的方式来解决问题。
这不是宅斗，这是掀桌子。她不跟你玩虚伪的亲情和脸面，她要的是公道和人命。
康王氏这把刀，非但没伤到明兰，反而被明兰夺了过去，变成了她手里的一张王牌。
这件事之后，小秦氏彻底明白了。想靠内宅的阴私手段斗倒盛明兰，是不可能了。
她必须攻击盛明兰的根基——顾廷烨。只要顾廷烨倒了，盛明兰就是砧板上的肉。
她开始把目光，从后宅，投向了风云诡谲的朝堂。她联络了太后，联络了那些对顾廷烨不满的言官，联络了对顾家怀恨在心的白家，织起了一张更大的网。
弹劾顾廷烨的奏章，像雪片一样飞向皇帝的书案。
“不孝不悌，品行不端。”
“气死生父，打压兄长。”
“结党营私，恃宠而骄。”
每一条罪状，都足以让一个臣子身败名裂。小秦氏躲在幕后，冷眼看着这一切。
她知道，“孝”字是压在天下人头顶的一座大山。只要把顾廷烨钉在“不孝”的耻辱柱上，就算皇帝再想保他，也挡不住悠悠众口。
顾廷烨在朝堂上被围攻，百口莫辩。他像一头被困在陷阱里的狮子，空有一身力气，却挣不脱那些无形的绳索。
小秦氏觉得，自己这次终于赢定了。她攻击的不是某个人，而是这个时代最根本的道德准则。
盛明兰再有能耐，她还能对抗“孝道”吗？
果然，在太后和一众老臣的联合施压下，又恰逢盐务案发，顾廷烨被当成了替罪羊。
皇帝“忍痛”下旨，削去顾廷烨爵位，收押入狱，最后判了流放。
宁远侯府的天，塌了。
小秦氏站在顾家祠堂里，看着那些牌位，露出了二十年来第一个发自内心的笑容。
她对着她姐姐的牌位，轻声说：“姐姐，你看见了吗？你的爵位，终于要回到我们这一脉了。”
她听说盛明兰挺着大肚子，四处奔走，企图为夫翻案。她觉得可笑又可怜。
一个失了势的女人，能做什么呢？
但她不满足。她要的是斩草除根。
她和宫里的刘贵妃，和太后势力，发动了最后的计划。他们买通了蜀中的乱匪，又派人传回“顾廷烨在平乱中战死”的假消息。
消息一到，太后立刻以“清君侧”为名，在宫中发难。
京城大乱。
小秦氏等的就是这一刻。她下令紧锁侯府大门，然后派心腹带着火油，去烧澄园。
她要让盛明兰和她肚子里的孩子，一起葬身火海。
她站在侯府最高的阁楼上，遥望着澄园的方向。很快，一股黑烟升起，接着，火光冲天，映红了半边夜空。
小秦氏看着那团火，脸上露出了近乎癫狂的笑容，喃喃自语道：
“盛明兰，你斗不过我的。没了顾廷烨，你什么都不是！今日，我便让你和你的孽种，一起化为灰烬！”
可等话音落下，小秦氏的笑容凝固在脸上，她惊疑不定地望向城门方向。
只见，在远处火光和月色的映照下，京城紧闭的城门，竟然缓缓打开了...
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