创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
本文资料来源：《道德经》《庄子》《太上感应篇》《云笈七签》《神仙感遇传》等
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世间常有人问：既有神明护佑，为何从不现身相助？
《太上感应篇》有云："祸福无门，惟人自召。"道家典籍中记载，每个人降生之时，便有本命神灵相随守护。这些守护神或是前世因缘所系，或是天庭派遣下界，日夜不离左右，护持着凡人的魂魄安宁。
可奇怪的是，既然守护神时刻相伴，为何世人却从未见过他们的真容？难道是神明高高在上，不屑与凡人相见？还是守护神本就是虚妄之说，不过是先人编造出来安慰人心的故事？
唐代有位道士，名叫杜光庭，他在《神仙感遇传》中记载了一段奇事：一位得道真人曾亲赴天庭，当面向玉皇大帝问出了这个疑惑。玉帝的回答，却让这位真人当场落泪——原来守护神不肯现身，背后竟藏着这般令人心酸的隐情。
这究竟是怎样一段因缘？且听我细细道来。
话说唐朝开元年间，终南山上住着一位修道之人，道号青玄子。
青玄子本是长安城中一户官宦人家的子弟，年少时读书习武，本该走上仕途。可他自幼便与常人不同，夜里常能看见旁人看不见的东西——有时是飘荡的魂魄，有时是游走的精怪。家人只当他是魔怔了，请了许多郎中诊治，却都束手无策。
十六岁那年，一位云游的老道士路过他家门前，一眼便看出他的根骨不凡。老道士对他父亲说："令郎天生阴阳眼，能见幽冥之事，若不修道化解，恐怕难以长寿。不如让他随我上山修行，既能保全性命，说不定还能成就一番道业。"
父亲虽然不舍，但为了儿子的性命着想，还是含泪答应了。
就这样，青玄子跟随老道士来到终南山，开始了修道生涯。
老道士法号玄清真人，是终南山上有名的高道。他传授青玄子吐纳之法、导引之术，又教他诵读《道德经》《黄庭经》等典籍。青玄子天资聪颖，加上那双阴阳眼的天赋，修行进境极快。
二十年过去，青玄子已经能够辟谷不食，寒暑不侵。他的阴阳眼也不再是负担，反而成了他修道的助力。寻常人看不见的天地灵气、山川脉络，在他眼中都清清楚楚。
一日，玄清真人将青玄子唤到跟前，说道："为师修行八百年，如今大限将至，该去的时候到了。"
青玄子大惊，跪地恳求："师父道行高深，怎会有大限之说？弟子愿以修为相赠，求师父再住世几年。"
玄清真人摇头笑道："痴儿，生死轮回乃是天道，便是大罗金仙也难逃此劫。为师能活到今日，已是承蒙上天眷顾。倒是有一件事，为师放心不下。"
"师父请讲。"
玄清真人沉吟片刻，说道："你可知道，每个人身边都有守护神相随？"
青玄子点头："弟子听说过。据《云笈七签》记载，人之出生，便有本命真神守护，驱邪避祟，护持平安。"
"不错。可你修道二十年，以你的阴阳眼，可曾见过自己的守护神？"
青玄子愣住了。他仔细回想，这二十年来，他见过无数鬼魂精怪，见过山神土地，见过护法神将，却从未见过自己的守护神。
"弟子......确实不曾见过。"
玄清真人叹了口气："这便是为师放心不下的事。为师活了八百年，也从未见过自己的守护神。我曾以为是自己修为不够，后来才渐渐明白，守护神不肯现身，怕是另有隐情。"
"什么隐情？"
"为师也不知道。"玄清真人望向天空，目光悠远，"为师此去，若能有幸面见天庭诸圣，定要问个明白。你若想知道答案，就继续修行。待你道行圆满之时，或许便能亲自上天庭求证了。"
说完这番话，玄清真人便在当夜坐化而去。
青玄子悲痛欲绝，将师父的遗蜕安葬在终南山巅，又在墓前结庐守孝三年。三年之中，他日夜诵经祈福，盼望能再见师父一面，却始终未能如愿。
守孝期满，青玄子没有离开终南山，而是继续在山中修行。师父临终前的那番话，始终萦绕在他心头——守护神为何不肯现身？这个问题，他一定要找到答案。
又是三十年过去。
青玄子已年过六旬，可他的容貌却如同三十许人一般，这是修道有成的征兆。他的道行日益精进，已经能够神游太虚、梦入仙境。终南山方圆百里的百姓，都知道山上住着一位活神仙，时常前来求医问药、祈福消灾。
这一年的七月十五，正是中元节。
道家典籍记载，中元节乃是地官赦罪之日，这一天阴阳两界的隔阂最为薄弱，鬼神出没最为频繁。青玄子在静室中打坐，忽然感应到一股异样的气息。
他睁开眼睛，只见静室中多了一个人。
那是一位青年道士，穿着一身素白的道袍，面容清秀，气质出尘。可青玄子一眼便看出，此人并非凡人——他的身上没有一丝一毫的烟火气息，周身笼罩着淡淡的金光，分明是仙家气象。
"道友从何处来？"青玄子问道。
那青年道士微微一笑："贫道从你身边来。"
青玄子心中一动："你是......"
"贫道是你的守护神。"青年道士坦然说道，"自你出生之日起，便一直守在你身边。只是从未现身相见，今日是第一次。"
青玄子又惊又喜，连忙起身施礼："原来如此！弟子有眼无珠，竟不知神明就在身边。敢问仙长名讳？"
守护神摆摆手："名讳倒不必问了。你心中一直有个疑问，想知道我们守护神为何不肯时时现身，对吗？"
青玄子点头："正是。我师父临终前也曾提起此事，说这其中必有隐情。弟子修道五十年，就是想找到这个答案。"
守护神沉默了片刻，脸上的笑容渐渐敛去。
"你想知道答案，我可以告诉你。但在此之前，我要先给你讲一个故事。"
青玄子正襟危坐："弟子洗耳恭听。"
守护神在他对面坐下，娓娓道来：
"三千年前，我还不是守护神，只是天庭中一个看守丹炉的小仙。那时候的我，每日的差事就是给太上老君的丹炉添火加柴，平淡无奇，却也逍遥自在。
"有一天，天庭来了一位访客。那是人间的一位大德高僧，名叫善慧。他修行圆满，功德无量，死后魂魄直上天庭，被玉帝召见。
"玉帝问他：'你在人间广度众生，功德圆满，理应成仙证道。可有什么心愿？'
"善慧说：'贫僧在人间时，见过太多苦难。有的人一出生便遭逢灾祸，有的人一生坎坷从无转机，有的人明明心地善良却屡遭不幸。贫僧心中不解——上天既有好生之德，为何不派神明下界守护这些苦命之人？'
"玉帝听了，沉吟良久，说道：'你说的这件事，朕也想过。只是天庭仙神有限，人间众生无穷，实在分身乏术。'
"善慧跪地叩首：'贫僧愿舍弃成仙之机，化为人间守护神，守护那些苦命之人。'
"玉帝大为感动，说：'你有这般大愿，朕岂能不成全？但仅凭你一人之力，如何能守护亿万众生？'
"善慧说：'贫僧一人不够，便召集同道。天下修行之人，有大愿者不知凡几，只要玉帝开此先河，定有无数仙家愿意效仿。'
"玉帝准了他的请求。从那以后，天庭便有了守护神制度。凡是愿意舍弃仙籍、下界守护凡人的仙家，都可以向天庭请命，成为守护神。"
青玄子听到这里，不禁问道："这是一桩美事，可这与守护神不肯现身有什么关系？"
守护神苦笑一声："你别急，听我继续说。
"善慧成为第一位守护神之后，确实守护了许多苦命之人。他神通广大，时时现身相助，驱邪避祟，消灾解厄。被他守护的那些人，一生平安顺遂，再无坎坷。
"可是......"
守护神的声音低沉下来。
"可是，仅仅过了一百年，善慧便形神俱灭了。"
青玄子大惊："这是为何？"
"因为每现身一次，他就要消耗一部分修为。"守护神说道，"守护神与凡人之间，隔着阴阳两界。凡人看不见我们，是因为我们存在于另一个维度。若想让凡人看见我们，就必须打破这层隔阂，而打破隔阂需要消耗极大的灵力。
"善慧不知道这个道理。他一心想要守护世人，有求必应，时时现身。他以为自己是在行善积德，殊不知每现身一次，他就在折损自己的道行。一百年下来，他的修为消耗殆尽，最终形神俱灭，连轮回转世的机会都没有了。"
青玄子听得心惊肉跳："竟有这等事......那善慧菩萨岂不是......太冤了？"
"不冤。"守护神摇头，"他是自己选择的这条路。只是他的结局，给后来的守护神们敲响了警钟。从那以后，天庭便定下了规矩——守护神不得轻易现身，除非遇到生死攸关的大事。"
青玄子若有所思："原来如此......可是，具体要消耗多少修为呢？"
守护神看着他，目光中带着一丝悲凉。
"每现身一次，消耗千年道行。"
青玄子倒吸一口凉气。
千年道行！这是什么概念？
一个凡人修道，若是资质平平，穷尽一生也未必能修出一年的道行。便是天资卓绝之辈，一甲子的苦修也不过能积累百年道行。千年道行，那是多少代人的心血才能积攒下来的修为！
"你......你现身来见我，岂不是......"青玄子的声音颤抖起来。
守护神点点头："我今日现身，便是消耗了千年道行。"
"你为何要这样做？"青玄子几乎要哭出来，"我不过是想问一个问题，你大可托梦告知，何必亲自现身？"
守护神微微一笑，那笑容中有悲悯，有慈爱，还有一丝释然。
"因为你值得。"
他说："我守护你五十六年，看着你从一个懵懂少年成长为得道真人。你的一言一行，我都看在眼里。你心地善良，济世利人，从不求回报。这五十六年来，我无数次想现身告诉你，你做得很好，我为你骄傲。可我不敢，因为我怕自己道行不够，若是消耗太多，便再也无法守护你了。"
青玄子泪流满面："那你今日为何......"
"因为你的修为已经圆满了。"守护神说，"再过几年，你便可以飞升成仙。届时你自有天庭护法相随，不再需要我的守护。我在你身边的日子不多了，所以想趁这个机会，与你见上一面。"
青玄子跪倒在地，泣不成声："弟子愧不敢当......弟子何德何能，竟让仙长如此厚爱......"
守护神扶起他，轻声说道："你不必自责。这是我自己的选择，与你无关。你只需记住一件事——"
"什么事？"
守护神看着他的眼睛，一字一句地说：
"日后你飞升成仙，若有机会面见玉帝，替我问他一句话。"
"什么话？"
守护神的目光变得深邃起来：
"问他——守护神这条路，还要走多久？"
说完这句话，守护神的身影便开始变得虚幻。
青玄子伸手想要挽留，却只抓到了一片虚空。守护神已经消失了，仿佛从未出现过一般。静室中只剩下青玄子一人，跪在冰冷的石板上，泪水打湿了道袍。
那一夜，青玄子枯坐到天明，心中翻涌着无数思绪。
守护神的话，让他对这个世界有了全新的认识。原来在凡人看不见的地方，有那么多仙家在默默守护着众生。他们不求回报，不图名利，只是因为一颗慈悲之心，便甘愿舍弃仙籍，下界为凡人挡灾避祸。
可这样的付出，竟是以消耗自身道行为代价的。
每现身一次，消耗千年道行。
这是何等沉重的代价！
青玄子想起自己的一生。他六岁时曾落入深井，却被一股无形的力量托了上来；十二岁时曾遭遇山贼，却在千钧一发之际逃出生天；修道途中曾数次走火入魔，却都在最后关头化险为夷。
他曾以为这是命中注定，是上天眷顾。
如今才知道，那些"幸运"的背后，是守护神在默默付出。
一次次化险为夷，消耗的是守护神千年、万年的道行。
青玄子的心中涌起一股难以言喻的情感。那是感激，是心疼，是愧疚，更是一种深深的敬意。
从那天起，青玄子的修行更加刻苦了。
他不仅仅是为了自己的飞升，更是为了那些默默付出的守护神们。他想要变得更强大，想要早日飞升成仙，这样守护神就不必再为他操心了。
三年后的一个清晨，青玄子终于迎来了飞升之日。
天边祥云密布，仙乐飘飘。一道金光从天而降，将青玄子整个人笼罩其中。他感觉自己的身体变得轻盈无比，缓缓向天空飘去。
临飞升之际，他回头望了一眼终南山。
那里有他修道五十年的足迹，有他师父的坟茔，也有他守护神留下的温暖。
"多谢你的守护。"他在心中默默说道，"我一定会替你问那句话的。"
然后，他便乘着金光，直上九重天。
天庭比青玄子想象的还要宏伟壮观。
琼楼玉宇，金碧辉煌。仙鹤在云端翱翔，仙娥在殿前起舞。无数仙家来来往往，或闲谈论道，或切磋法术，好一派祥和景象。
青玄子刚一落脚，便有天兵上前引路："新晋仙家，请随我来。玉帝陛下正在凌霄殿等候。"
青玄子整了整衣冠，跟随天兵来到凌霄殿。
凌霄殿高耸入云，气势恢宏。殿中珠帘低垂，香烟袅袅。最上首的龙椅上，端坐着一位威严的老者，正是天庭之主——玉皇大帝。
"青玄子，你修道六十年，功德圆满，今日飞升成仙，可喜可贺。"玉帝的声音浑厚而慈祥，"朕已命人为你在南天门外辟一处仙府，你日后便在那里居住吧。"
青玄子跪地谢恩："谢玉帝陛下隆恩。"
"起来吧。"玉帝摆摆手，"你可有什么心愿？只要不违天规，朕都可以答应你。"
青玄子站起身来，深吸一口气，说道："弟子确有一事想问陛下。"
"讲。"
"弟子在人间时，曾有幸与自己的守护神相见。他托弟子问陛下一句话——"
玉帝的目光微微一凝："什么话？"
青玄子一字一句地说："守护神这条路，还要走多久？"
大殿中陡然安静下来。
玉帝的脸上，露出了一个复杂的表情。那其中有欣慰，有悲伤，有无奈，还有一丝深深的愧疚。
他沉默了很久，久到青玄子以为他不会回答了。
终于，玉帝开口说道：
"这个问题，你可知道已经有多少守护神问过朕了？"
青玄子摇头。
玉帝缓缓站起身来，走下龙椅，来到青玄子面前。
"三千年。"他说，"三千年来，每一位守护神在形神俱灭之前，都会托人问朕这句话。朕听过无数遍了，却从来没有回答过。"
"为什么？"
玉帝望着殿外的云海，目光悠远而悲凉：
"因为朕不知道该如何回答。"
青玄子愣住了。
堂堂玉皇大帝，统御三界的至高存在，竟然会有不知道如何回答的问题？
"你可知道，守护神制度是如何建立的？"玉帝问道。
青玄子点头："弟子听守护神讲过。三千年前，有一位名叫善慧的高僧，他发大愿要守护人间苦命之人，于是向陛下请命，成为第一位守护神。"
"不错。"玉帝说，"善慧的大愿感动了朕，朕便准了他的请求。朕以为这是一桩美事，可以让天上仙家与人间众生结下善缘。可朕没想到......"
他的声音低沉下来：
"朕没想到，这条路会如此艰难。"
玉帝的话戛然而止，殿中的气氛变得凝重起来。
青玄子望着这位三界至尊，第一次发现他的眼中竟然有泪光闪烁。
"陛下......"他轻声唤道。
玉帝抬起头，目光中带着一丝罕见的脆弱。
"你可知道，这三千年来，有多少守护神形神俱灭了？"
青玄子心头一紧："弟子不知。"
"一百七十二万三千六百四十一位。"
玉帝的声音很轻，轻得像一声叹息。可那个数字，却如同雷霆一般击中了青玄子的心。
一百七十二万！
这是一个何等庞大的数字！
每一个数字的背后，都是一位曾经的仙家，都是无数年的苦修，都是一颗甘愿为众生付出的慈悲之心。
而如今，他们都形神俱灭了。
"他们明知这条路会让自己消亡，为何还要走下去？"青玄子颤声问道。
玉帝深深地望着他，缓缓开口：
"这便是朕要告诉你的第二个真相——"
他顿了顿，声音中带着难以言喻的沉重：
"也是三千年来，朕从未对任何人说过的秘密。"
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