创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
本文资料来源：《玉历宝钞》《地藏经》
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本文纯属虚构，不传播封建迷信，请读者朋友保持理性阅读。
民间传说里，黑白无常是阴司的勾魂使者，一个面如黑炭，一个面若白纸，高帽上分别写着"一见生财"与"天下太平"，手执哭丧棒与锁链，专司人间生死之事。
《玉历宝钞》中记载，世人阳寿一尽，便有无常前来索命，善恶分明，各归其道。按说，那些作恶多端之人，临死挣扎最为剧烈，锁拿最为艰难。可老一辈的人却流传着另一种说法——黑白无常勾过千万魂魄，见过无数生死，最让他们为难的，从来不是那些穷凶极恶之徒。
那些恶人，心知肚明自己造了多少孽，阎王殿前早有一笔笔账等着清算，纵然害怕，也知躲不过去。真正让黑白无常束手无策的，是那些寿终正寝的普通人——不是他们不肯走，而是他们的手，死死攥着床边亲人的衣角，任凭锁链加身，就是不肯松开。
这执念，比任何恶业都沉重。
为何会如此？《地藏经》有云："阎浮提众生，举心动念，无不是罪，无不是业。"这里说的业，不单指杀生害命、欺诈偷盗，更指那盘根错节、缠绵不断的牵挂与执着。爱别离苦，为八苦之一，而临终那一刻的不舍，恰恰是这苦的极致。
一、城隍庙前的老账房
清朝年间，苏州城里有个姓周的账房先生，人称周老实。这名号倒也贴切，他一辈子给人管账，经手的银钱何止万贯，却从未昧过东家一文钱。六十岁那年，他从布庄告老还乡，在城南租了间小院，与老伴相依为命。
周老实膝下只有一个儿子，叫周明德。这孩子打小就聪明，十六岁考中秀才，二十三岁中了举人，眼看着就要进京赶考。临行前一夜，周老实把儿子叫到跟前，从枕头底下摸出一个布包，里面是他攒了一辈子的三百两银子。
"爹这辈子没什么本事，就会算账。这些钱，你拿着进京，吃住不要亏着自己。"周老实的手有些抖，那是几十年握笔杆子留下的毛病。
周明德接过银子，跪在地上磕了三个响头："爹，儿子此去，定当金榜题名，让您和娘享福。"
周老实笑了笑，把儿子扶起来："中不中的，倒在其次。你娘身子弱，我年纪也大了，你早些回来，一家人在一起，比什么都强。"
这话说得平淡，周明德当时也没放在心上。第二天一早，他骑着驴出了城门，回头看时，父亲和母亲还站在巷口，两个佝偻的身影，在晨雾里越来越小。
周明德这一去，就是三年。
头一年，家书还来得勤，说在京城找了间便宜的客栈住下，每日苦读，来年开春便要下场。周老实每收到一封信，就让老伴给他念上三遍，然后小心翼翼地折好，收在床头的匣子里。
第二年开春，周明德果然下场考试。放榜那天，周老实一早就去城隍庙烧香，求城隍老爷保佑儿子高中。回来的路上，他逢人便说："我儿子在京城考进士呢！"那神气劲儿，比自己中了状元还高兴。
可这一年，周老实等来的不是捷报，而是周明德的一封家书。信上说，会试落第，名落孙山，但他不甘心，想再留京苦读三年，下科再考。
周老实捧着信，沉默了很久。老伴在旁边抹眼泪，说这孩子太苦了，让他回来吧，不中进士又能怎样？周老实摇摇头："他想考，就让他考。我们再等三年。"
说这话的时候，周老实还不知道，他等不到三年了。
二、病来如山倒
第三年冬天，苏州城里闹了一场时疫。周老实原本身子骨还算硬朗，可那年腊月里受了风寒，起初只当是小病，喝了几副药，不见好转，反倒越来越重。
老伴急了，请来城里最好的郎中。郎中把了脉，把周老实叫到一旁，低声说："老先生，实话跟您说，这病拖得太久，伤了根本，怕是……您还是早做准备吧。"
周老实听了，倒也平静。他活了六十三年，见过太多生死，知道阎王爷要收人，谁也挡不住。只是一想到儿子还在京城，自己怕是等不到他回来了，心里就像压了块石头，喘不过气来。
"老头子，让明德回来吧。"老伴哭着说，"他就是考中状元，也没命享福了，让他回来见你最后一面。"
周老实躺在床上，眼睛望着房梁，好半天才开口："再等等……离开春还有两个月，他就要下场考试了。这节骨眼上，不能让他分心。"
"你都病成这样了！"老伴哭得更凶了，"他考试要紧，还是你这条命要紧？"
周老实苦笑："我这条老命，值什么？他考了这么多年，要是这回再落第，还不知道要等多久。等我死了，他还要守孝三年……咱们就一个儿子，不能耽误他。"
就这样，周老实硬撑着不让人去京城报信。他每天让老伴扶着自己坐起来，喝几口米粥，然后问一句："有明德的信吗？"
老伴摇摇头，他就继续躺下，闭着眼睛，不知道是睡着了还是在想什么。
腊月二十三，小年。
苏州城里家家户户都在祭灶神，周老实家的灶台上，也摆着几块糖瓜。老伴在灶前烧纸钱，嘴里念叨着："灶王爷，保佑我家老头子平平安安过了这个年，保佑我儿子高中状元……"
话还没说完，里屋传来一声闷响——周老实从床上摔了下来。
老伴跌跌撞撞跑进去，只见周老实脸色惨白，嘴唇发紫，一只手死死抓着床沿，另一只手指着门口，嘴里呜呜地说不出话来。
"老头子，老头子你怎么了？"老伴扑过去，抱住他的头，哭喊起来。
隔壁的邻居听到动静，赶紧跑来帮忙。大家七手八脚把周老实抬回床上，他已经说不出话了，只有一口气吊着，两只眼睛直直地望着门口，手还在抖。
有人说："老周这是回光返照，怕是不行了……赶紧去报信，让他儿子回来吧。"
老伴哭成了泪人，趴在床边："老头子，你等着，我让人去京城叫明德回来，你一定要等着……"
周老实的眼珠动了动，嘴角似乎想说什么，可发不出声音。他的手慢慢松开床沿，抓住了老伴的手，紧紧地，像是抓着最后一根救命稻草。
就在这时，房间里的气温骤然降了下来。
三、黑白无常
邻居们只觉得后背发凉，像是有什么东西进了屋。有人下意识地往门口看去，什么也没有，可那股阴冷的感觉却越来越重。
周老实的眼睛突然瞪大了，不是看着老伴，而是看着床尾的某个地方。他的嘴唇哆嗦着，终于挤出几个字："你们……来了……"
屋里的人面面相觑，不知道他在说什么。只有周老实看得清清楚楚——床尾站着两个人，一高一矮，一黑一白。
高的那个，一身黑袍，脸黑得像锅底，头上戴着高帽，帽子上写着四个字："天下太平"。矮的那个，一身白衣，脸白得像白纸，高帽上写的是："一见生财"。两人手里各拿着一根哭丧棒，腰间挂着铁链，正静静地看着周老实。
"周老实，阳寿已尽，该上路了。"黑无常的声音低沉，像是从地底传来。
周老实没有害怕——他这辈子没做过亏心事，问心无愧。可他的手却把老伴抓得更紧了，身子往后缩，像是在躲什么。
"我知道……我知道……"周老实的声音沙哑，"可我儿子还没回来……让我见他一面，就一面……"
白无常叹了口气，他的脸上虽然没有表情，但语气里却带着几分无奈："周老实，你阳寿已尽，阴司有簿，不能更改。你儿子远在京城，赶不回来了。"
"我等……我等着他……"周老实死死攥着老伴的手，眼泪顺着眼角流下来，"他还没回来……我答应过他，等他金榜题名……我不能食言……"
黑无常皱了皱眉，从腰间取下锁链，晃了晃："阎王爷有令，不能耽搁。"
锁链哗啦啦响，寒气逼人。周老实的身子抖了一下，可他的手却抓得更紧了。老伴被他抓得生疼，却不知道发生了什么，只是哭着喊他的名字。
"老头子，老头子你别吓我……"
周老实听着老伴的声音，眼泪流得更凶了。他想说什么，可喉咙像是被什么堵住了，只能发出呜呜的声音。
白无常看着这一幕，站在原地没有动。他当了几百年的无常，勾过的魂不计其数，见过各种各样的死法，各种各样的挣扎。恶人临死，多是恐惧和愤怒，怕下地狱受刑，恨自己命不够长。可这种眼泪，他却看得最多——不是为自己流的，是为留下的人流的。
"黑兄，你看……"白无常低声说。
黑无常也看着周老实那只手，沉默了。他的锁链能锁住任何魂魄，恶鬼厉魂，来一个锁一个，从未失手。可眼前这只手，他却有些下不去手。
那是一只老人的手，皮肤上布满了老年斑，指节粗大，骨瘦如柴。可就是这样一只手，却像是生了根一样，死死抓着老伴的手，任凭阴气侵身，就是不肯松开。
"他不是怕死。"白无常说，"他是放不下。"
黑无常点点头："我知道。"
"那怎么办？"
黑无常想了想，把锁链收了回去："等一等吧。"
四、三魂与七魄
民间有句老话，叫"人有三魂七魄"。
三魂者，一为天魂，一为地魂，一为命魂。天魂主神，地魂主灵，命魂主身。人死之后，天魂归天，地魂入地，唯有命魂，与肉身最为亲近，最难分离。
七魄者，分管人的喜怒哀乐、饮食起居。人一断气，七魄便开始消散，三天之内散尽，那时魂魄便彻底与肉身分离，该往哪里去，就往哪里去了。
黑白无常要锁的，正是这三魂。
按理说，阳寿一尽，三魂便会自行离体，锁拿起来并不费力。可周老实不一样——他的命魂，竟然死死地赖在肉身里不肯出来。
黑无常看得真切：那命魂像是一缕青烟，缠绕在周老实的心口，顺着他的手臂，一直延伸到那只抓着老伴的手上。只要那只手不松开，命魂就不会离体。
"怪了。"黑无常喃喃道，"我勾了这么多年的魂，还是头一回见这种情形。"
白无常凑近了看："你说他这是执念太深，还是阳气未散？"
"都不是。"黑无常摇摇头，"他的阳寿确实已尽，阳气也快散完了。是他自己不肯走……不，应该说，是他的心不肯走。"
"心不肯走？"
"你看他的命魂。"黑无常指了指周老实的胸口，"正常人的命魂，死前会自己往外飘，因为肉身留不住了。可他的命魂，却是自己往里钻的。他在用最后一点力气，把魂魄压在身体里。"
白无常听明白了："他是想多活一会儿……等他儿子回来。"
黑无常点点头，神色复杂："这种事，我以前也见过。有个母亲，孩子走丢了，硬是撑了七天七夜才断气。还有个丈夫，妻子难产，他在产房外面等着，说什么也不肯咽气，非要亲耳听到孩子的哭声……"
"后来呢？"
"后来……"黑无常沉默了一会儿，"那母亲没等到孩子，那丈夫也没听到哭声。他们最后还是被我锁走了。可他们临死前的眼神，我到现在都忘不了。"
白无常看着床上的周老实，若有所思："那我们现在怎么办？硬锁吗？"
黑无常摇摇头："硬锁倒是能锁，可……"
他没有说下去。当了这么多年无常，他早就习惯了执行命令，不问对错。可每次遇到这种情况，他心里总是不太好受。阴司的规矩是死的，可人心是活的。
"再等等吧。"黑无常说，"反正也不急这一时半会儿。"
五、一夜
黑白无常就这样站在床尾，看着周老实熬过了那一夜。
老伴趴在床边睡着了，邻居们也都散去了，只留下一盏油灯，在风中摇摇晃晃。周老实的眼睛一直睁着，望着门口的方向，偶尔动一动手指，确认老伴还在身边。
他知道自己撑不了多久了。身体越来越冷，像是被什么东西一点点抽走了热气。他能感觉到那两个无常就在身边，他们没有动手，似乎在等什么。
等什么呢？等自己死透？还是等自己想通？
周老实苦笑了一下。他这辈子活得明白，什么道理都懂。人固有一死，他不怕。可唯独这一件事，他想不通——
为什么偏偏是现在？为什么不能让他再等两个月，看儿子一眼？
他记得周明德小时候，有一回发高烧，烧得迷迷糊糊，嘴里一直喊"爹"。他守了三天三夜，寸步不离。第四天早上，孩子醒了，睁开眼第一句话就是："爹，我饿了。"
那一刻，他觉得自己是天底下最幸福的人。
他还记得周明德考中秀才那年，消息传到家里，他高兴得喝了一坛子酒，醉得不省人事。第二天醒来，头疼得要命，可心里却是甜的。他跟老伴说："咱们儿子有出息，咱们这辈子没白活。"
可现在呢？儿子还在京城，不知道他已经病入膏肓。就算派人去报信，快马加鞭也要十来天，他怎么可能等得到？
周老实的眼泪又流了下来。
黑无常在旁边看着，忽然开口了："周老实，你心里在想什么？"
周老实愣了一下，没想到这无常居然会跟他说话。
"你知道我在想什么……"周老实的声音像是从喉咙深处挤出来的，"我想见我儿子……就一面……"
"可你等不到了。"黑无常的语气很平静，却带着一种不容置疑的笃定。
"我知道……"周老实闭上眼睛，眼泪从眼角滑落，"可我不甘心……我答应过他，等他回来……"
"你答应过他什么？"
周老实想了想，嘴角居然露出一丝苦笑："我答应他……等他考中了，给他办一场风风光光的酒席……请全城的人来喝酒……让他们都知道，我周老实的儿子，是状元郎……"
黑无常沉默了。
白无常在一旁叹了口气："这种执念，比什么恶业都难消。"
黑无常点点头，没有说话。他又想起了那个等孩子的母亲，那个等妻子的丈夫。他们的执念和周老实一样，没有一丝一毫的恶意，有的只是不舍，只是牵挂。
可偏偏是这种执念，最难放下。
六、天亮之前
夜越来越深，油灯的火苗越来越小，周老实的气息也越来越弱。
他已经感觉不到身体了，只有手上还有一点知觉——那只抓着老伴的手，始终没有松开。他不知道自己还能撑多久，也许一个时辰，也许一炷香，也许下一刻就撑不住了。
可他不想松手。
松了手，就真的什么都没有了。
他忽然想起年轻时听过的一个故事。说是有个老和尚，临终前把弟子们叫到床边，说了一句偈语："来时无一物，去时亦空空。执念如浮云，何须苦苦攀。"
弟子们问他："师父，您可有什么放不下的？"
老和尚笑了笑，说："我放下了，可你们还没放下。你们放不下我，我又怎么能走得安心？"
说完这句话，老和尚就闭上了眼睛，圆寂了。据说他走的时候，脸上带着微笑，安详得像是睡着了一样。
周老实以前不懂这个故事，现在似乎有点懂了。
他放不下儿子，可儿子又何尝放得下他？他这一走，儿子连最后一面都没见着，那该多痛苦、多自责？
他是想让儿子开心，还是想让儿子痛苦？
周老实愣住了。
这个念头像是一道闪电，劈开了他心里的迷雾。他想了一辈子的道理，居然在这最后一刻才想明白——
他以为自己是在等儿子，其实是在为难儿子。
他以为自己是放不下儿子，其实是不肯放过自己。
七、松手
天快亮的时候，老伴醒了。
她揉了揉眼睛，看到周老实还睁着眼，吓了一跳，以为他已经去了。可仔细一看，周老实的嘴唇在动，像是在说什么。
"老头子，你说什么？"老伴凑近了耳朵。
周老实的声音很轻，轻得像是风吹过的树叶："明德他……让他别难过……爹不怪他……"
"你说什么呢？"老伴的眼泪又涌了出来，"你等着，他会回来的，你等着他……"
周老实摇了摇头，那只抓着老伴的手，终于——
松开了。
他感觉到自己的身体在变轻，像是有一股力量在往上托着他。他看到了天花板，看到了房梁，看到了那盏快要熄灭的油灯。
然后，他看到了自己的身体——一个瘦骨嶙峋的老人，躺在床上，脸上的皱纹像是干涸的河床。
"走吧。"黑无常的声音在耳边响起，这一次，没有冷漠，带着几分柔和。
周老实点点头，回头看了一眼床上的老伴。她正伏在床边哭泣，花白的头发散乱着，肩膀一耸一耸的。他想伸手摸摸她的头，可手已经穿过了她的身体。
"走吧。"白无常也说，"你的儿子会照顾她的。"
周老实深深地看了老伴最后一眼，然后转过身，跟着黑白无常，向门外走去。
门外，天刚蒙蒙亮，东方露出一抹鱼肚白。
周老实跟着黑白无常走出院子，走过长街，走过城门。
一路上，他看到了很多奇怪的景象——有披枷戴锁的恶鬼，在无常的押解下哭嚎着；有穿着华服的贵人，临死前还在争抢着什么；还有衣衫褴褛的乞丐，走得倒是安稳，脸上甚至带着笑。
周老实忽然问："那些恶人，锁起来容易吗？"
黑无常哼了一声："容易得很。他们自己心里有鬼，锁链一亮，魂魄就自己抖出来了。"
"那什么人最难锁？"
黑无常沉默了一会儿，说了一句话——
这句话，让周老实愣在原地，久久不能回神。
白无常在一旁补充道："世尊在《地藏经》里说过，阎浮提众生，刚强难化。可这刚强，不是因为恶，而是因为……"
他没有说完，因为前面就是阴司的大门，一道黑色的雾气从门缝里涌出来，阴风阵阵。
周老实站在门口，忽然不想进去了。不是害怕，而是想知道——
想知道那句话到底是什么意思。
黑无常的那句话是："最难锁的从来不是恶鬼厉魂，而是临终前拉着亲人不肯松开的那只手。恶是锁在外面的，可情，是锁在心里的。"
情，是锁在心里的。
这话到底什么意思？那些放不下亲人的魂魄，最后都去了哪里？黑白无常见过那么多生死，他们对"执念"这两个字，到底有着怎样的理解？
而更重要的是——周老实最后松开了那只手，他真的放下了吗？还是只是换了一种方式，把执念带到了另一个世界？
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