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文|万象硬核
编辑|万象硬核
«——【·前言·】——»
2014年6月，成都的林科院实验中心里，专家刘少英从标本柜里小心翼翼拎出一只田鼠标本。
这只看起来普通的小家伙，却藏着一个跨越百年的“生物秘密”——它是消失了103年、曾被全球学术界认定为灭绝的神秘物种。
而此刻标本柜里整齐排列的30只标本，正宣告着这个古老物种的“重生”。
故事得从1911年说起，当时一位英国传教士在汶川偶然发现了这种奇特的田鼠，给它起了名字并采集了9只标本，这些标本后来被送到伦敦大英博物馆。
可谁能想到，这之后的一百多年里，再也没人见过它的踪迹，按照生物学界的规矩，一个物种要是50年内没发现活体，就基本判定为灭绝，更别说消失了一个世纪，国际国内的专家早就默认这个物种已经从地球消失了。
直到1997年，事情才有了转机，当时刘少英带领的科研团队在四川的一片高原与山地过渡地带，他们意外发现了几只特别的田鼠。
这几只田鼠看着和普通田鼠没太大区别，但有个很奇怪的特征——牙齿比常见的田鼠要短不少。
更特别的是，它们的适应能力好像很差，对周围环境的变化格外敏感，不像其他田鼠那样能在人类活动区域附近存活，只躲在人迹罕至的山林深处。
刘少英心里一动：“这会不会是那个消失了一百年的物种？”
他赶紧采集了标本带回实验室研究，可认定一个“灭绝物种”重现，哪有那么容易。
团队先翻遍了所有能找到的历史文献，发现这几只田鼠的外形、习性，和百年前英国传教士记录的神秘田鼠高度吻合。
但光凭这些还不够，为了让学术界认可，他们必须找到更确凿的证据。
最大的难题是缺少对比标本，大英博物馆里的9只神秘田鼠标本是唯一的参考，可对方说标本太珍贵，不能借出，只能让人去英国复印原始资料。
刘少英趁着出差的机会，专程跑到伦敦，在博物馆里泡了好几天，把当年传教士采集的记录、标本照片一张张复印下来，还仔细观察了标本的牙齿和头颅结构，记满了厚厚一本笔记。
回到四川后，团队又开始了漫长的比对工作，他们把新采集的标本和大英博物馆的资料逐一对照，从牙齿长度、头颅形状到毛色细节，一点一点找吻合点。
同时，他们还在那片区域扩大调查范围，终于摸清了这种田鼠的活动范围——大概在一百平方公里内，数量居然有近万只！
这些田鼠主要生活在海拔较高的山林里，靠吃植物的根茎和种子为生，警惕性特别高，一有动静就钻进岩石缝里，这也是之前很难发现它们的原因。
可即便有了这些证据，学术界的接受还是慢了一拍，很多专家觉得灭绝的物种怎么可能重现，这就像要证明一个已经死了的人还活着一样难。
团队只能一次次提交研究报告，参加学术会议，跟质疑的专家辩论，还补充了分子生物学的检测数据，证明新发现的田鼠和百年前的神秘田鼠属于同一物种。
就这样一年又一年，从1997年首次发现，到2011年春天，最后一份标本组织块比对成功，学术界终于正式认可：这种神秘田鼠没有灭绝！
而它的名字，也终于被公开——四川田鼠。
这一天，刘少英和团队成员们都松了口气，整整14年的坚持，终于让这个从恐龙时代幸存下来的古老物种，重新回到了地球生命大家庭的名单里。
故事讲到这儿，咱们就来好好认识下这“失而复得”的四川田鼠。
«——【·四川田鼠·】——»
四川田鼠是一种生活在高原和山地过渡地带的哺乳动物，属于田鼠家族里的“老祖宗”级别的物种。
它可是个史前“老住户”，跟恐龙是同一个时代的生物，熬过了第四纪冰川的考验存活至今，绝对算得上是活化石物种！
它的外形跟普通田鼠有点像，但核心特征很明显：牙齿比一般田鼠短，这是它适应原始生存环境的独特标志。
体型不算大，成年田鼠的体长大概在10到15厘米之间，毛色偏棕褐色，跟周围的岩石和土壤颜色很像，能起到很好的伪装作用。
它的适应能力差，生理机能还很原始，对生态环境变化特别敏感，不喜欢跟人类待在一起，所以只生活在人迹罕至的山林里。
平时主要吃植物的根、茎、种子，偶尔也会吃点小昆虫，活动时间多在清晨和傍晚，白天大多躲在岩石缝或自己挖的洞穴里，警惕性特别高。
而且它的生存范围很小，目前只在四川茂县发现了近万只，是我国特有的珍稀物种。
之前之所以消失百年，一方面是因为它太“害羞”，藏得深；另一方面也跟它对环境的“挑剔”有关，一旦栖息地有一点破坏，它的生存就会受影响。
作为一种原始的鼠种，四川田鼠的科研价值特别高，它能帮科学家研究冰川时期的物种演化，了解川西高原的生态环境变迁。
这次四川田鼠的“重现”，也给我们提了个醒：很多我们以为消失的物种，可能只是藏在人迹罕至的地方。
只要好好保护自然环境，建立更多自然保护区，说不定未来还能看到更多“灭绝物种”重现的惊喜。
- 参考：
- 四川日报《四川田鼠曾消失百年被认为灭绝 后被重新发现》2014-07-04
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