声明：本故事来源《晋书・苻坚载记》、《资治通鉴・晋纪》，部分章节仅代表笔者个人观点，请理性阅读。

公元383年，十一月的淝水河畔，寒风凛冽。

一个八岁的孩子躲在建康城的角落里瑟瑟发抖。他不明白大人们为什么都在哭，为什么母亲整夜整夜地跪在佛像前祈祷，为什么父亲那么久都没有回家。

他只知道，北方来了很多很多坏人，多得像蝗虫一样，要把他们全都杀光。

母亲告诉他："如果前线打输了，我们就得死。"

孩子问："为什么？"

母亲没有回答，只是把他抱得更紧了。

这个孩子不知道的是，此刻在他北边五百里外的淝水河畔，八万东晋将士正在与近百万敌军对峙。这是中国历史上兵力最悬殊的战役之一，也是决定汉族命运的生死之战。

如果这一仗打输了，不仅这个孩子会死，整个江南都将沦陷。而汉族最后的血脉，将被永远斩断。

中国，很可能从此分裂成几十个小国，就像同时期的欧洲一样，再也没有统一的可能。

那一年，执掌前秦帝国的苻坚，刚刚完成了统一北方的大业。

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从氐族的一个小部落首领起步，苻坚只用了二十多年，就灭掉了前燕、前凉、代国等大大小小十几个政权，将整个黄河流域收入囊中。他的帝国疆域辽阔，东起辽东，西达西域，北至大漠，拥兵百万，战将如云。

在当时的世界上，前秦帝国是当之无愧的第一强国。

而与之隔江对峙的东晋，却像一个风烛残年的老人。

自从永嘉之乱以来，晋室南渡已经六十多年。这六十多年里，北方汉人被残酷屠杀，十室九空。幸存者仓皇南逃，挤在江南一隅苟延残喘。东晋朝廷内部党争不断，权臣更迭，皇帝形同虚设。

论国力，前秦是东晋的十倍不止。论军队，前秦有近百万，东晋只有十余万。论土地，前秦占据了大半个中国，东晋只剩下江南一角。

所以，当苻坚在太极殿上宣布要南征灭晋时，几乎所有人都认为，这将是一场毫无悬念的战争。

苻坚自己也这么认为。

他踌躇满志地对群臣说："以吾之众旅，投鞭于江，足断其流！"

投鞭断流。光是把马鞭扔进长江里，就能把江水截断。这是何等的豪气，又是何等的轻敌。

然而，有一个人对此深感忧虑。

他叫王猛，是苻坚最信任的谋臣，也是前秦帝国的实际缔造者。

王猛是汉人，出身寒微，早年隐居山林读书。苻坚还是太子的时候就听说了他的大名，亲自上山拜访，从此引为心腹。在王猛的辅佐下，苻坚励精图治，富国强兵，这才有了后来统一北方的霸业。

苻坚对王猛的感情，就像刘备对诸葛亮，言听计从，信任无比。

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可惜的是，王猛在伐晋之前就病死了。临终前，他拉着苻坚的手，留下了一段肺腑之言：

"晋室虽然偏安江南，但毕竟是华夏正统，民心所向。况且江南地势险要，易守难攻。陛下千万不可轻举妄动。"

他顿了顿，又说："臣死之后，陛下真正应该提防的，不是东晋，而是鲜卑人和羌人。他们表面臣服，内心不安，一有机会就会反叛。陛下务必小心。"

苻坚听了，泪流满面，连连点头。

可王猛一死，他就把这些话忘到了九霄云外。

鲜卑人和羌人？不是都被我打服了吗？东晋偏安？很快就不存在了。

公元383年八月，苻坚不顾群臣反对，发动了对东晋的全面战争。

这是一场规模空前的军事行动。

苻坚征调的兵力号称百万，实际也有八九十万。其中步兵六十万从长安出发，骑兵二十七万从青州、徐州南下。另外还有凉州、幽州、冀州的军队在后方待命，随时准备增援。

这支庞大的军队沿着多条路线向南推进，旌旗遮天蔽日，绵延千里。前锋已经抵达淮河，后队还没走出关中。

消息传到建康，举朝震惊。

东晋能够调动的全部兵力，加起来不过十万出头。以十万对百万，怎么打？

主战派和主和派在朝堂上吵成一团。有人主张投降，有人主张迁都，还有人干脆建议放弃江北所有据点，收缩到长江以南死守。

这时候，一个人站了出来。