国家选出国鸟是国际惯例。美国在国徽上印着白头海雕，日本选择了绿雉，法国则以高卢雄鸡闻名。
中国拥有九百六十万平方公里国土，鸟类资源丰富。然而，中国至今没有确定国鸟。这个位置空缺了二十多年。这期间发生过多次选拔，却因为历史与现实的矛盾，始终无法定案。
二十多年前，红腹锦鸡曾接近这个位置。2001年，北京举办世界大学生运动会。中国代表团需要一个入场标志。
组委会选择了红腹锦鸡。这种鸟羽毛赤红金黄，尾羽修长。它在视觉上极具冲击力，也符合神话中凤凰的形象。
中国地图形状像雄鸡，红腹锦鸡又是中国特有鸟类。在明清时期，它是二品文官官服上的图案。资历和外形都符合要求。
但它有一个缺陷。红腹锦鸡属于雉科，是陆禽。它们主要在地面生活，飞行能力弱。国家象征通常需要昂扬向上的气质。一种只能在林间滑翔的鸟类，难以代表大国形象。
人们随后将目光投向了丹顶鹤。2004年，国家林业局和中国野生动物保护协会启动了评选。机构联合新闻网站举办了网络投票。
五百多万网民参与了这次活动。丹顶鹤获得了百分之六十四的选票。它以压倒性优势胜出。丹顶鹤在中国文化中地位极高。
它是长寿的象征，是道教神仙的坐骑。明清一品文官的补子上绣的就是丹顶鹤。它黑白分明，头顶朱红，体态优雅。
丹顶鹤看似完美，却败给了一个无法更改的科学事实。它的拉丁文学名是 Grus japonensis。这个名字的后缀意为“日本的”。如果中国将丹顶鹤定为国鸟，在国际交流中，它的学名翻译过来就是“日本鹤”。
这个问题源于十八世纪的历史背景。现代生物分类法讲究“先到先得”。1776年，西方学者开始为全球物种命名。
当时中国处于清朝乾隆年间，实行闭关锁国政策。西方人无法进入中国内陆考察。日本虽然也锁国，但长崎保留了通商口岸。
德国动物学家斯塔提乌斯·米勒获得了一只来自日本的丹顶鹤标本。他依据标本来源地，将其命名为“日本鹤”。
国际生物分类界遵循优先律原则。物种学名一旦确定，除非分类错误，否则不能更改。
丹顶鹤虽然主要繁殖地在中国，种群数量也以中国居多，但命名权已经在大约两百年前被使用了。
中国鸟类学家曾努力将丹顶鹤的英文俗名修正为“Red-crowned Crane”（红顶鹤）。但拉丁文学名无法改变。这涉及国家尊严。中国难以接受国鸟的学名带有邻国的标签。呼声最高的丹顶鹤因此落选。
选拔陷入僵局后，民间出现了新的声音。2008年，有人提议麻雀作为国鸟。麻雀得票率一度很高。
支持者认为麻雀生命力顽强。它们分布广泛，适应各种环境。麻雀曾被视为害鸟，遭受大规模捕杀。
但它们种群迅速恢复，生生不息。这种坚韧不拔的特质符合国民性格。另一些人支持绿孔雀。这是中国本土唯一的原生孔雀。它们体型巨大，颈部羽毛像龙鳞。绿孔雀数量稀少，选为国鸟有助于物种保护。
中国国鸟至今空缺。这反映了中国鸟类资源的多样性。丹顶鹤代表清高，红腹锦鸡代表华贵，麻雀代表坚韧。
每一种鸟都折射出文化的一个侧面。单一物种很难完全涵盖所有特征。这种“未定”的状态或许也是一种答案。保护好现有的生态环境，让所有鸟类自由生存，比选出一个具体的符号更有意义。
参考文献：
- 国家林业局（现国家林业和草原局）. (2003). 关于开展推选“国鸟”活动的通知. 北京: 国家林业局.
- 中国野生动物保护协会. (2004). 全国国鸟评选网络投票结果分析报告. 北京: 中国野生动物保护协会.
- 郑作新. (1987). 中国鸟类区系纲要. 北京: 科学出版社.
- 中国新闻网. (2007). 丹顶鹤因拉丁文名含义尴尬未被选作国鸟. 北京: 中国新闻社.
- 张正旺. (2019). 中国鸟类多样性及其保护现状. 生物多样性, 27(1), 1-3.
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