声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
贞观十九年，秋。
太史令李淳风自九嵕山勘陵而归，途遇连绵阴雨，夜宿于蓝田县外一间破败的观音寺。是夜，电闪雷鸣，风雨如晦。
李淳风于佛龛下枯坐，忽闻角落传来一阵匀净的鼻息，其声沉稳悠长，竟隐有龙吟之势。他掌灯照去，见一蓬头垢面的小乞丐拥着干草而眠，睡相蜷缩，宛如潜龙在渊。
李淳风凝神望气，不禁倒吸一口凉气。只见那乞丐头顶三尺之处，竟盘绕着一缕若有若无的紫气，虽微弱，却纯粹无比。
他身侧随行的内侍省谒者王德顺着他的目光看去，面露鄙夷。李淳风却收回目光，指尖在袖中飞速掐算，脸色由惊转为凝重，最终化为一片深沉的死寂。
他对着空气，又仿佛对着王德，一字一顿地断言：“此子若不中道夭折，二十载之内，必成经天纬地之大器，甚或……动摇国本！”
01
王德脸上的鄙夷瞬间凝固，取而代之的是一种鹰隼般的锐利。他那双养尊处优的眼睛细细眯起，将那熟睡的小乞丐从头到脚打量了一遍，仿佛在审视一件即将被敲碎的瓦器。“李太史，”他的声音又尖又细，像一根冰冷的银针，刺入这风雨交加的寒夜，“此言可当真？”
李淳风没有回答，只是缓缓闭上双眼，眉心紧锁，似乎在承受着某种巨大的精神重压。天机，一语道破，已是泄露。而这天机所指，竟关乎李唐江山的根基。
“国本？”王德轻轻咀嚼着这两个字，嘴角勾起一抹森然的笑意，“咱家在宫中侍奉圣人，听过不少奇闻轶事，却从未听过一个泥水里打滚的乞儿，能与‘国本’二字沾边。李太史莫不是看走了眼？”
李淳风缓缓睁开眼，眸中一片清明，他看着王德，语气平淡却蕴含着不容置疑的力量：“王谒者，贫道修的是术数，观的是天象，从不说妄语。此子命格之奇，乃我生平仅见。其气如渊，其势如龙，虽蒙尘于野，然紫气护体，此乃‘潜龙在渊’之相。一旦风云际会，便会一飞冲天。”
“潜龙？”王德冷笑一声，向前踱了两步，靴底碾过地上的潮湿稻草，发出“沙沙”的声响。他停在小乞丐面前，居高临下地俯视着那张沾满泥污的脸。“这天下，真龙天子只有一位，那便是在太极宫中君临四海的圣人。其余的，无论是潜龙还是蛟蛇，若敢露头，便只有死路一条。”
话音未落，他眼中杀机毕现。对于他们这些帝王家奴而言，任何潜在的威胁，都必须在萌芽状态时便被彻底掐灭，绝无半分侥幸。
李淳风的心猛地一沉。他知道，自己的话已经为这个素不相识的孩子招来了杀身之祸。他本意是勘破天机，却未料到身边这双来自宫城的眼睛，竟是如此毒辣。他袖中的手指再次掐动，推演着这孩子的生机所在。结果，却是一片混沌，死局。
“王谒者，”李淳风站起身，挡在了王德与乞丐之间，他身形清瘦，却如一座山岳，“天道自有其运数。强行干预，恐非社稷之福。”
“社稷之福，便是扫清一切可能动摇社稷的尘埃。”王德的声音不带一丝温度，“李太史，你只需告诉咱家，此子……该如何处置？”他的手，已经悄然按在了腰间的短佩刀上。刀鞘上的玉石在昏暗的灯火下，泛着幽冷的光。
空气仿佛凝固了，只剩下窗外凄厉的风雨声。李淳风望着眼前这个年仅七八岁的孩子，他睡得那般香甜，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的笑意，或许是梦见了半个香喷喷的炊饼。他的一句断言，竟要让这个无辜的生命就此终结。
李淳风身后的年轻道童赵乾，早已吓得面色惨白，手脚冰凉。他从未见过师父露出这般凝重的神情，也从未感受过如此赤裸的杀意。
就在这时，那小乞丐似乎被这紧张的气氛所扰，嘤咛一声，翻了个身，将一张符纸从怀中掉了出来。那是一张画得歪歪扭扭的平安符，显然是出自孩童之手。
李淳风的目光落在符纸上，瞳孔骤然一缩。他俯身拾起，只见符纸背面，用木炭画着一个模糊的印记。
看到那个印记，李淳风一直紧绷的脸上，竟出现了一丝微不可查的松动。死局之中，似乎裂开了一道缝。他抬起头，对王德说：“王谒者，可否借一步说话？”
王德狐疑地看了他一眼，又瞥了瞥那乞丐，最终还是点了点头。两人走到寺庙的另一角，雨水从破洞的屋顶滴落，在他们脚边积起一滩小水洼。
“李太史有何见教？”
李淳风将那符纸递了过去，低声道：“王谒者请看此物。”
王德接过一看，只见那是一个形似“井”字的标记，画得极为拙劣。他皱眉道：“这有何奇特之处？”
李淳风压低声音，一字一句道：“此乃……‘隐太子’建成一脉的私印。”
王德闻言，浑身剧震，险些将符纸掉落在地。
02
“隐太子？”王德的声音陡然压低，变得如同蚊蚋，但其中蕴含的惊骇却如巨浪滔天。玄武门之变已过去近二十载，那场血腥的皇权交替，早已被尘封在史书的字里行间，成为宫中不可触碰的禁忌。隐太子李建成与齐王李元吉的子嗣，无论男女，皆被斩草除根，怎可能还有血脉流传于世？
李淳风的面容在摇曳的灯火下显得高深莫测，他缓缓道：“贫道早年曾随师尊出入东宫，为太子讲经。此印虽画得粗陋，但其形制，与当年太子书房中所用的一枚闲章，分毫不差。那闲章取‘井水不犯河水’之意，乃太子自警之物。”
王德的眼神变得无比复杂，他死死盯着那张薄薄的符纸，仿佛上面附着了来自九幽的怨魂。如果这乞丐真是隐太子的遗孤，那事情的性质就彻底变了。这不再是一个命格奇异的孤儿，而是前朝废储的血脉，是天然的、带着血海深仇的皇权挑战者。李淳风的“动摇国本”之言，便有了最直接、最恐怖的注解。
“这……这怎么可能？”王德喃喃自语，额头上渗出了细密的冷汗。他身为内侍省谒者，深知当今圣上对玄武门之事的敏感。此事一旦查实，牵连之广，后果之烈，绝非他一个小小的谒者所能承受。
“是与不是，一验便知。”李淳风的语气恢复了平静，仿佛刚才抛出这惊天秘闻的并非是他，“建成太子右肩有一块红色的胎记，形如弯月。若此子真是其后，身上或有遗传。”
王德的呼吸变得急促起来。杀，还是不杀？若杀了，万一是真的，便是断了条重要的线索，圣上怪罪下来，他难辞其咎。若不杀，留着这个祸根，日后真成了气候，他更是万死难赎。他陷入了两难的境地，目光在乞丐和李淳风之间来回游移，充满了猜忌与权衡。
“李太史，”王德的声音干涩，“此事干系重大，咱家不敢擅专。必须即刻带此子回京，交由圣上亲自发落。”
李淳风心中暗道一声“不好”。他之所以抛出“隐太子”这个引子，本意是想用一个更大的麻烦来暂时保住这孩子的性命。在王德眼中，一个“紫气乞丐”是必须立刻清除的威胁，但一个“前朝遗孤”却是一条需要细细盘查的线索。只要能拖延片刻，便有转圜的余地。但他没料到王德竟如此果决，要立刻将人带回长安。一旦进了那座吃人的皇城，这孩子便再无生机。
“王谒者，万万不可！”李淳风急忙阻止，“此地距长安尚有百里，风雨交加，路途难行。且此事未经核实，若大张旗鼓地将人押解回京，万一消息走漏，必会引起朝野动荡。届时，无论此子真假，你我二人都将成为风口浪尖之人。”
王德闻言，动作一滞。李淳风的话，正好戳中了他的软肋。他是个极度爱惜羽毛的人，办砸了差事是小，惹火烧身是大。
“那依李太史之见，该当如何？”
李淳风凝视着窗外的瓢泼大雨，缓缓道：“眼下风雨太大，我们寸步难行。不如暂且在此歇息，待天明雨停，再做计较。为防万一，可将此子与我师徒二人分开关押，由谒者的亲信看守，断不会出差错。”
王德沉吟半晌。李淳风的提议确实是老成之举。在这荒山野岭，他也怕横生枝节。他带来的几名护卫都是宫中好手，看住一个手无缚鸡之力的道士、一个黄口小儿和一个乞丐，绰绰有余。
“好，就依李太史所言。”王德终于点头，随即唤来两名神情冷峻的护卫，指着那仍在熟睡的小乞丐，冷冷下令：“看好他，若有半点差池，提头来见。”
护卫领命，一左一右，像两尊铁塔般守在了乞丐身旁。
寺内的气氛顿时变得剑拔弩张。赵乾缩在师父身后，大气也不敢出。他看着那小乞丐，心中满是怜悯与恐惧。他不明白，为什么一个人的睡相，一句师父的断言，就能引来这滔天杀祸。
夜色渐深，雨势却丝毫未减。李淳风盘膝坐回原处，双目紧闭，仿佛入定。但他的袖中的手指，却在以一种常人难以察觉的频率，轻轻叩击着膝盖。他在等待，等待一个时机。
王德则毫无睡意，他抱着刀，坐在火堆旁，一双眼睛在黑暗中闪烁着警惕的光芒，不时扫过李淳风和那被严加看管的小乞丐。
丑时三刻，一声惊雷炸响，震得整座破庙都在颤抖。
就在所有人都被这声巨雷惊得心神一荡的瞬间，原本熟睡的小乞丐，突然毫无征兆地坐了起来。他没有哭闹，也没有惊慌，只是睁着一双清亮得不像话的眼睛，直勾勾地看着李淳风。
然后，他用一种与年龄极不相符的平静语气，清晰地开口说道：“道长，他们……是要杀我吗？”
这一句话，让在场的所有人，包括王德在内，都瞬间毛骨悚然。
03
王德“霍”地一下站起身，手中的刀“锵”地一声出鞘半寸，刀锋在火光下映出一道惨白的光。他死死盯着那个刚刚还被他视作“瓦器”的小乞丐，心中翻江倒海。这孩子，竟一直在装睡！
那两名护卫也如临大敌，瞬间欺身上前，一左一右抓住了孩子的肩膀。他们的手指如同铁钳，但那孩子却连眉头都未曾皱一下，依旧用那双清澈得可怕的眼睛看着李淳风。
“你……是何人？”王德的声音因为震惊而变得有些扭曲。一个七八岁的孩童，在如此杀机四伏的环境下，非但没有恐惧，反而能冷静地洞察局势，这本身就是一件极不寻常的事情。
孩子没有理会王德，他的目光始终锁定在李淳风身上，仿佛这破庙之中，只有这个清瘦的道士才是值得他对话的人。他又问了一遍：“道长，你算出我会死，是吗？”
李淳风缓缓睁开眼，与孩子对视。四目相接，他看到的不是一个孩童的纯真或恐惧，而是一种超乎年龄的、近乎宿命的平静。他心中微叹，此子命格之奇，果然不仅在于气象。
“贫道算出的，是死局。”李淳风坦然回答，“但死局之中，亦有一线生机。”
“生机？”孩子嘴角微微上扬，露出一抹与他年龄不符的、带着些许嘲弄的笑容，“我的生机，就是你告诉他们，我可能是‘隐太子’的后人？”
此言一出，王德的脸色彻底变了。他如遭雷击，蹬蹬蹬后退了两步，险些跌倒。这孩子不仅听到了他们的对话，甚至还瞬间理解了其中的利害关系！这哪里是个乞儿，分明是个妖孽！
“你……你全都听见了？”王德的声音颤抖。
“你们说话的声音，并不比外面的雷声小多少。”孩子淡淡地说道，随即扭头看向王德，眼神中没有畏惧，只有一种审视，“你想用我，去向你的主子邀功。而这位道长，想用一个更大的名头，暂时保住我的命。你们，都在拿我当棋子。”
王德被一个孩子如此剖析内心，只觉得脸上火辣辣的，羞愤与杀意交织，让他面容扭曲。“小畜生，满口胡言！咱家今日便结果了你，看你还如何妖言惑众！”他怒吼一声，便要上前。
“慢着！”李淳风再次出声制止。他站起身，走到孩子面前，蹲下身，平视着他的眼睛，问道：“你叫什么名字？”
“他们都叫我‘狗子’。”孩子回答。
“贫道不信你叫狗子。”李淳风的目光温和而坚定，“你的父母给你取了名字，对吗？”
孩子的眼神闪烁了一下，长长的睫毛垂下，遮住了眼中的情绪。他沉默了片刻，才用低不可闻的声音说：“我没有父母。我记事起，就在街上讨饭。”
李淳风凝视着他，从那双故作坚强的眼睛里，看到了一丝深藏的迷茫与孤独。他伸出手，轻轻拨开孩子额前脏乱的头发，露出了光洁的额头。然后，他的手顺着孩子的脖颈，轻轻滑向他的右肩。
王德的心瞬间提到了嗓子眼，死死盯着李淳风的动作。那两名护卫的手也握得更紧了。
李淳风的动作很慢，他并非要撕开孩子的衣服，只是用指尖隔着那层破烂的麻衣，在右肩的位置轻轻触摸、探寻。片刻之后，他收回了手，脸上露出一丝复杂的表情。
“如何？”王德急切地追问。
李淳淳风没有直接回答，而是转头对孩子说：“孩子，从今夜起，你跟着我。我保你性命。”
此言一出，不只是王德，连赵乾都愣住了。师父这是要做什么？公然从内侍省谒者手中抢人，这与谋反何异？
王德的脸彻底沉了下来，阴冷得能滴出水来：“李淳风，你好大的胆子！此子身份未明，嫌疑重大，乃是朝廷要犯！你敢包庇他，是想连累你整个太史局，还是想让你背后的袁天罡道长也跟着受过？”
李淳风缓缓站起，掸了掸道袍上的灰尘，神情淡然，却自有一股迫人的威严：“王谒者，贫道再说一次。此子，我要保。你若想动他，便先从贫道的尸身上踏过去。”
他语气平淡，但话语中的决绝，却让整个破庙的温度都仿佛降到了冰点。赵乾惊恐地看着自己的师父，他从未见过师父如此强硬的一面。这已经不是智取，而是豪赌，赌的是身家性命，赌的是王德不敢真的在此地与一位备受圣宠的太史令彻底撕破脸。
王德的胸口剧烈起伏，他万万没想到，一个平日里只知观星卜卦的方外之人，竟有如此胆魄。他看着神情决绝的李淳风，又看了看那个眼神清冷得不像人的孩子，一时间竟被这股气势所慑，僵持在了原地。
就在这剑拔弩张之际，寺庙外突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，清晰地穿透了雨幕。
马蹄声在寺庙门口戛然而止，紧接着，一个浑厚的声音高声喊道：“禁军办事！里面的人听着，立刻出来！”
王德脸色一变，禁军？他们怎么会来这里？
04
“禁军？”王德的脸上写满了惊疑。他此次奉密诏离京，随行勘察龙脉，行踪极为隐秘，除了宫中寥寥数人，无人知晓。禁军深夜冒雨而来，绝非偶然。
李淳风的眉梢也微微一挑，眼中闪过一丝不易察觉的精光。这盘棋，似乎又多了一位意想不到的棋手。
不等王德做出反应，寺庙那扇本就摇摇欲坠的木门被人一脚踹开，碎木夹杂着冷雨四下飞溅。七八名身着玄甲、手持横刀的禁军甲士涌了进来，他们动作整齐划一，气势森然，瞬间便控制了整个破庙。为首的是一名身材魁梧的校尉，面容冷峻，目光如电。
“我乃左骁卫校尉程处默！奉陛下口谕，前来‘请’李太史与王谒者回京！”那校尉声如洪钟，目光在庙内一扫，最后落在了王德身上，语气中带着一丝不容置疑的强硬。
程处默？程咬金的次子？王德心中一凛。这可是圣上身边最受信任的勋贵子弟之一，他亲自带队前来，事情的严重性已远超他的预料。
“程校尉，”王德勉强挤出一丝笑容，收起了刀，上前一步，“我等正欲天明动身。何事竟劳烦校尉深夜冒雨前来？”
程处默根本不理会他的套近乎，只是冷冷地盯着他，又看了看他身后的李淳风和那个被护卫押着的孩子，沉声道：“陛下有旨，命你二人即刻随我返京，不得有误！至于此子……”他的目光在孩子身上停留了一瞬，“……一并带走！”
王德心中叫苦不迭。程处默的出现，彻底打乱了他的计划。他本想将此事控制在自己手中，无论是杀是留，功过都在他一人。如今禁军插手，意味着圣上已经直接过问，他彻底失去了主动权。
“遵旨。”王德不敢违逆，只能躬身领命。
程处默一挥手，他身后的甲士立刻上前，从王德的亲信手中接管了那个孩子。甲士的动作粗暴直接，孩子被推搡了一下，踉跄几步，却依旧一言不发，只是默默地看了李淳风一眼。
李淳风对着他，微不可查地摇了摇头，示意他稍安勿躁。
一行人被“请”出了破庙。外面，数十骑禁军静立在雨中，铁甲与刀锋在雷电的映照下闪着寒光，宛如一支从地狱里开出来的军队。一辆备好的马车停在中央，显然是给李淳风和王德准备的。
“李太史，请。”程处默对李淳风还算客气，做了个请的手势。
李淳风看了一眼被两名甲士夹在中间、浑身湿透的孩子，对程处默说道：“程校尉，可否让这孩子与我师徒同车？他年岁尚幼，淋雨太久，恐染风寒。”
程处默眉头一皱，似乎有些为难。
王德立刻在旁阴阳怪气地说道：“李太史真是慈悲心肠。不过此子乃是重犯嫌疑，与太史同车，恐有不妥吧？”
程处默瞥了王德一眼，眼神中闪过一丝厌恶。他虽然是武将，却也听闻过李淳风的贤名，对他颇为敬重。他沉吟片刻，最终还是点了点头：“也好。但必须有我的人在车内看管。”
说罢，他亲自将那孩子拎起，丢进了马车，随即又指派了两名甲士跟了进去，一左一右将孩子夹在中间。
李淳风和弟子赵乾也随之上了车。王德自知没趣，悻悻地上了另一匹马。
车轮滚滚，在泥泞的官道上疾驰。车厢内，气氛压抑到了极点。两名禁军甲士目不斜视，手始终按在刀柄上。赵乾紧张地攥着衣角，而那个名叫“狗子”的孩子，则靠在车壁上，闭着眼睛，仿佛又睡着了。
李淳风看着窗外飞速倒退的夜景，心中却在飞速盘算。圣上为何会突然派禁军前来？是王德暗中传信，还是宫中另有变故？程处默的出现，是福是祸？这孩子被带回长安，等待他的，又将是怎样的命运？
他看似平静，袖中的手指却再次开始了推演。这一次，他算的不是孩子的命，而是长安城中，那座巍峨皇宫的风向。
行至半途，一直闭目养神的李淳风突然开口，对身旁的赵乾说道：“乾儿，为师有些口渴，将水囊递过来。”
赵乾连忙应声，从包袱里取出水囊。
李淳风接过水囊，却没有喝，而是看似无意地在手中抛了一下。水囊的塞子“啪”地一声松开，里面的清水洒了出来，正好溅在那孩子脸上。
孩子猛地被惊醒，睁开了眼睛。
李淳风一边说着“抱歉”，一边拿起自己的袖子，为孩子擦拭脸上的水渍。他的动作很自然，但就在袖子拂过孩子脸颊的瞬间，他的指尖以一种极快的速度，在孩子的耳后轻轻划动了几下。
那是一种极其复杂的指法，像是在书写，又像是在传递某种讯息。
孩子身体微微一僵，但立刻恢复了常态。他看着李淳风，眼中闪过一丝了然。
这一切都发生在电光火石之间，那两名禁军甲士只当是寻常的意外，并未在意。
做完这一切，李淳风才将水囊递还给赵乾，重新闭上了眼睛，仿佛什么都没有发生过。
然而，他的心中却已定下了一个惊天动地的计划。回长安，不是终点，而是起点。他不仅要保住这个孩子的命，更要借此，下一盘更大的棋。
天色微明时，长安城巍峨的轮廓已出现在地平线上。
0.5
马车没有驶向太史局，也没有去内侍省，而是径直穿过朱雀大街，朝着皇城深处的掖庭宫驶去。空气中压抑的气氛，随着越来越接近那片红墙黄瓦的宫殿群，而变得愈发浓重。
掖庭宫，是关押宫中罪妇和安置失宠嫔妃的地方，阴冷而偏僻，素有“冷宫”之称。将一个七八岁的孩子直接送往此地，其用意不言而喻——圣上并未将他当做一个寻常的嫌疑犯，而是视作了某种需要被隔绝的“污点”。
马车在掖庭宫外停下。程处默翻身下马，自有宫门内的宦官前来交接。王德也终于逮到机会，凑到程处默身边，谄媚地笑道：“程校尉辛苦，此事既已交由宫中处置，便不劳校尉费心了。待咱家向圣上复命时，定会为校尉美言几句。”
程处默冷哼一声，根本懒得理他，只是对着马车内扬声道：“李太史，宫中已到。陛下有旨，宣您入甘露殿觐见。”
李淳风整理了一下道袍，带着赵乾下了车。他看了一眼那孩子，孩子正被两名宦官从车上粗鲁地拽下来，准备押入掖庭宫那扇沉重的宫门。
四目相对，孩子眼中没有丝毫恐惧，反而带着一种询问。
李淳风微微颔首，眼神平静而坚定，仿佛在说：按计划行事。
孩子读懂了他的眼神，低下头，顺从地被宦官们推搡着，消失在了那扇门的后面。门“吱呀”一声关闭，隔绝了两个世界。
王德看着这一幕，心中冷笑。进了掖庭，便是入了阎王殿，任你是什么潜龙紫气，也翻不起半点浪花。他得意地瞥了李淳风一眼，仿佛在炫耀自己的胜利。
李淳风却视若无睹，只是对程处默稽首道：“有劳校尉引路。”
甘露殿内，香炉里燃着上等的龙涎香，烟气袅袅。大唐的最高统治者，天可汗李世民，正负手立于一幅巨大的《江山社稷图》前，背对着殿门，渊渟岳峙，不怒自威。
李淳风在殿中三步外跪倒，叩首道：“臣，太史令李淳风，参见陛下。”
“平身。”李世民的声音传来，听不出喜怒。他没有转身，依旧凝视着那幅图，“淳风，你可知罪？”
这三个字，如三座大山，瞬间压在了李淳风的肩上。赵乾跪在后面，吓得头都不敢抬，浑身抖如筛糠。
李淳风却依旧平静，朗声道：“臣愚钝，不知所犯何罪，请陛下明示。”
“哼。”李世民冷哼一声，终于缓缓转过身来。他的目光如鹰隼般锐利，直刺李淳风的内心：“你以术数之言，妄议国本，在禁军校尉面前，公然包庇嫌犯，此非罪乎？”
李淳风抬起头，直视着帝王，不卑不亢地回答：“回陛下，臣所言，非妄议，乃是据实推演。臣所为，非包庇，乃是为国惜才。”
“惜才？”李世民的嘴角勾起一抹讥讽的笑意，“一个来历不明的乞儿，身负前朝余孽的嫌疑，你跟朕说，要为国惜才？”
“陛下，”李淳风加重了语气，“此子之命格，贵不可言。若善加引导，可为我大唐再添一柱石之臣，开百年之盛世。若处置不当，恐遗祸无穷。臣不敢不察，不敢不报，更不敢眼见明珠蒙尘，利器损于顽石之手。”
“说得好听！”李世民踱步上前，居高临下地逼视着他，“朕问你，那‘隐太子’的私印，是真是假？”
李淳风心中一凛，知道真正的考验来了。他沉默片刻，缓缓道：“臣不敢断言。但此事，易查。”
“如何查？”
李淳风抬起眼，一字一句道：“滴血认亲。”
此言一出，整个大殿的空气都仿佛凝固了。滴血认亲，这是最直接，也是最无法辩驳的方法。但要用谁的血，去和那个孩子认亲？圣上自己吗？这无异于将圣上置于与前朝兄弟血脉相认的尴尬境地。
李世民的脸色瞬间阴沉下来，双拳在袖中紧紧握起。他盯着李淳风，眼中杀机一闪而过。这个道士，句句话都踩在他的痛处，逼他去面对最不愿面对的过往。
“李淳风，”李世民的声音冰冷刺骨，“你是在教朕如何处理家事吗？”
大殿之内，死一般的寂静。赵乾感觉自己快要窒息了。
然而，李淳风却仿佛没有感受到这雷霆之怒，他再次叩首，声音却比刚才更加洪亮：“臣不敢。臣只是想请陛下，给这个孩子一个机会，也给大唐一个机会。请陛下将此子交由臣来看管教导。二十年为期，若此子成材，是陛下知人善任，圣德广布。若此子不肖，或有不臣之心，臣愿以项上人头并阖家性命担保！”
他这是在用自己的全部，去赌一个孩子的未来。
李世民死死地盯着他，帝王的威严与道者的执着在空中激烈碰撞。许久，他突然放声大笑起来，笑声中充满了复杂难明的情绪。
“好！好一个李淳风！好一个以身家性命作保！”
笑声戛然而止，李世民的脸再次沉了下来。
“朕可以答应你。”
李淳风心中一松。
“但是，”李世民话锋一转，眼中闪过一丝残忍的冷光，“朕有一个条件。”
李世民的目光越过李淳风，落在他身后那个瑟瑟发抖的小道童赵乾身上。他缓缓抬起手，一指赵乾，语气森然，不带一丝温度：
“朕将那乞儿交给你，你，则将你的这个弟子交给朕。他将入掖庭，与那乞儿为伴。你什么时候将那乞儿教导成朕想要的‘柱石之臣’，朕就什么时候放你的弟子出来。”
李淳风的脸色“唰”地一下变得惨白。
“你若不愿，”李世民的声音如同来自九幽，“朕现在就下令，将那乞儿与你的弟子，一同杖毙于殿前！”
06
甘露殿内，时间仿佛凝固。李世民那句冰冷的话语，如同一柄无形的巨锤，狠狠砸在李淳风的心口。他猛地回头，看向身后跪伏在地、早已吓得魂不附体的弟子赵乾。赵乾抬起头，满是泪痕的脸上写满了惊恐与不解，他无声地摇着头，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
将自己的弟子送入掖庭，那个人间炼狱，去换一个素不相识的乞儿？这个条件，比直接杀了他还要残忍。这是诛心之计。帝王在用最直接的方式告诉他，任何试图与皇权博弈的人，都必须付出血的代价。他不仅要掌控那个“潜龙”的命运，更要将李淳风最珍视的软肋握在手中。
王德站在一旁，低着头，嘴角却抑制不住地向上扬起。他心中畅快无比。圣上果然是圣上，手段之高，远非自己所能及。这一下，看你李淳风还如何清高，如何与天家斗法。
李淳风的身体微微颤抖了一下，那是他第一次在人前显露出如此失态的模样。他闭上眼睛，深吸一口气，胸中气血翻涌。赵乾自幼跟随他，名为师徒，情同父子。他天资聪颖，心性纯良，是自己一身所学的最佳传人。将他送入掖庭，无异于亲手将一块璞玉投入污泥浊水之中。
可是，若不答应……
李淳风的脑海中浮现出那个孩子在破庙中清冷而平静的眼神。那不是一个普通乞儿的眼神，那是一种承载了太多东西的眼神。他看到了那缕微弱却纯粹的紫气，看到了一个足以影响未来国运的巨大变数。放弃他，不仅仅是放弃一个生命，更是放弃了他作为一个堪舆师、一个天机洞察者所坚守的“道”。天机已现，他若因一己之私而退缩，便是逆天而行，道心必将蒙尘崩毁。
更重要的是，他知道，皇帝已经动了杀心。他的拒绝，换来的只会是两条生命的瞬间消逝，以及自己未来无尽的悔恨与猜忌。帝王之怒，从不只是说说而已。
两害相权取其轻。
李淳风再次睁开眼时，眼中已恢复了古井无波的平静。他缓缓叩首，额头触及冰冷的金砖，声音沙哑却无比清晰：“臣……遵旨。”
这三个字，仿佛抽干了他全身的力气。
赵乾闻言，如遭雷击，不敢置信地看着师父的背影。他张了张嘴，一声“师父”卡在喉咙里，最终化为无声的哽咽。泪水决堤而下，他不明白，为什么？为什么师父要做出这样的选择？
李世民的眼中闪过一丝满意的神色，但随即又被更深的审视所取代。他欣赏李淳风的决断，但也因此对他更加忌惮。一个能对自己最亲近的弟子都下得去狠心的人，他的心中到底藏着怎样宏大的图谋？
“好。”李世民淡淡地吐出一个字，随即对王德下令：“王德，传朕旨意。将此子，赵乾，即刻送入掖庭，与那名乞儿一同收监，严加看管。饮食起居，与寻常罪奴无异。没有朕的命令，任何人不得探视。”
“遵旨！”王德尖声应道，脸上是掩饰不住的兴奋。他走到赵乾身边，像拎小鸡一样将他拽了起来，狞笑道：“小道长，请吧。掖庭可是个好地方，咱家保你‘终身难忘’。”
赵乾绝望地看着李淳风，眼中充满了哀求、不解与一丝丝的怨恨。李淳风却始终没有回头看他，只是保持着叩首的姿势，仿佛一尊石像。
直到赵乾被拖到殿门口，李淳风才缓缓开口，声音平静得可怕：“陛下，臣还有一个请求。”
“说。”
“请陛下赐那乞儿一个名字。”李淳风道，“他既由臣教导，便不能再用‘狗子’这等鄙俗之名。一个名字，便是一道身份，一道枷锁。请陛下亲赐其名，让他时时刻刻记住，他的命，是陛下给的。”
李世民闻言，眼中精光一闪。他明白了李淳风的用意。这是在向他表露忠心，主动为那孩子套上名为“皇恩”的枷锁。
他沉吟片刻，目光再次落在那幅《江山社稷图》上，缓缓道：“既然你说他命格贵重，有潜龙之相，那便不能过于张扬。就叫……‘守拙’吧。杨守拙。让他守住本分，藏起锋芒。至于姓氏，就随了前隋的国姓。朕倒要看看，一个姓杨的‘潜龙’，在你李淳风的手里，能守住怎样的拙，又能成怎样的器！”
杨守拙。
这个名字，既是警示，也是一种羞辱。让他姓杨，是时刻提醒他那虚无缥缈的“前朝遗孤”身份，让他背负着原罪。让他名守拙，是命令他必须像乌龟一样蛰伏，不得有任何非分之想。
“臣，代杨守拙，谢陛下赐名。”李淳风再次叩首。
当他抬起头时，赵乾已经被拖出了大殿，那扇沉重的殿门缓缓关闭，隔绝了他最后一声绝望的呼喊。甘露殿内，只剩下君臣二人。
“李淳风，”李世民走到他面前，亲自将他扶起，“朕知道你心中有怨。但你要明白，天下是朕的天下。任何不确定的东西，朕都必须将它牢牢握在手里。你的弟子，就是朕握住你的那只手。”
李淳风站直身体，神情漠然：“臣明白。”
“从今日起，杨守拙就交给你了。朕会派百骑司的人暗中监视，你的一举一动，他的一言一行，都会分毫不差地呈报于朕。二十年，这是你说的期限。”李世民拍了拍他的肩膀，语气意味深长，“别让朕失望。也别让你那个弟子，在掖庭里……等得太久。”
说罢，李世民转身，龙行虎步，离开了甘露殿。
大殿内，只剩下李淳风一人。他站在空旷的大殿中央，良久，才缓缓抬起手，看着自己微微颤抖的指尖。他慢慢走到殿门前，推开一道缝隙，望向掖庭宫的方向。
那里，有他用半生心血浇灌的未来，也有他此刻心中最深的痛。
他知道，从他口中说出“臣遵旨”的那一刻起，这场惊天豪赌，才算真正拉开了序幕。而赌桌的两端，坐着的是他和这个帝国的最高统治者。赌注，是两个孩子的命运，是他自己的身家性命，以及……大唐未来的国运。
07
掖庭宫，阴暗潮湿的监房内。
赵乾被粗暴地推进来，摔在冰冷的石地上。铁门在他身后“哐当”一声锁上，隔绝了最后一丝光亮。空气中弥漫着一股霉味、馊味与绝望混合在一起的气息。
他趴在地上，半天没能动弹。身体的疼痛远不及内心的破碎。师父那句“臣遵旨”，像一把淬毒的匕首，反复在他心口剜割。他想不通，为什么？为什么一向视他如子的师父，会如此轻易地将他推入深渊？难道那个素未谋面的乞丐，真的比自己还重要？怨恨、困惑、恐惧，像毒蛇一样啃噬着他的心。
“喂，新来的。”一个冷漠的声音在角落里响起。
赵乾一个激灵，抬起头，借着墙壁高处小窗透进来的微弱月光，他看到了那个被他称为“噩梦开端”的孩子——如今叫杨守拙。他正靠在墙角，双臂环膝，静静地看着自己，眼神中没有同情，也没有嘲弄，只是一片深邃的平静。
“是你……都是因为你！”赵乾的愤怒与委屈终于找到了宣泄口，他挣扎着爬起来，冲过去就想揪住杨守拙的衣领。
然而，他的手还没碰到对方，就被一股巧劲带偏。杨守拙只是微微侧身，伸出一只脚，轻轻一绊，赵乾便再次狼狈地摔倒在地。这个动作干净利落，完全不像一个七八岁的孩子能做出来的。
“打我？”杨守拙的声音依旧平静，“打赢了，你就能出去吗？”
赵乾愣住了。
“省点力气吧。”杨守拙重新坐回角落，“在这里，力气是用来活命的，不是用来发泄的。”
赵乾趴在地上，看着这个比自己还小几岁的孩子，心中忽然生出一股强烈的无力感。他发现，自己除了哭泣和愤怒，竟一无是处。而对方，从破庙到皇宫，自始至终都保持着一种可怕的冷静。
“你……你到底是谁？”赵乾的声音带着哭腔。
“一个叫杨守拙的乞丐。”杨守拙淡淡地回答，“也是一个害你被关进来的罪魁祸首。”他坦然地承认了这一点，反而让赵乾的怒火无处发泄。
监房内陷入了长久的沉默。只有赵乾压抑的抽泣声，在空荡荡的房间里回响。
不知过了多久，杨守拙突然开口：“你的师父，是个很厉害的人。”
赵乾的抽泣声一顿。
“他把你送进来，不是放弃你。”杨守拙看着黑暗中的某一点，缓缓说道，“他是把你，当成了另一颗棋子。”
“棋子？”赵乾不解。
“没错。”杨守拙的眼中闪过一丝与年龄不符的睿智光芒，“皇帝不信任他，也不信任我。所以，他把你当成人质，用来牵制你的师父。而你的师父，顺水推舟，把你送了进来。从此以后，你就是他放在皇帝眼皮子底下的一双眼睛，一个内应。”
赵乾被这番话惊得目瞪口呆，他从未从这个角度思考过问题。
“他刚才在甘露殿外，用袖子擦我脸的时候，在我耳后，写了四个字。”杨守呈伸出手指，在冰冷的地面上，慢慢划出了四个字。
借着微光，赵乾辨认出，那是——“静待花开”。
“静待花开？”赵乾喃喃自语。
“是。”杨守拙道，“他让我等，也让你等。他还告诉我，从今天起，你要教我识字、读书、明理。而我，要教你……如何在这里活下去。”
赵乾彻底愣住了。原来，师父在那么短的时间内，就已经布下了后手。他不是抛弃自己，而是在用一种他无法理解的方式，将他也纳入了这个巨大的棋局之中。一股暖流从心底涌起，瞬间冲散了大部分的怨恨和恐惧，取而代之的是一种莫名的震撼与羞愧。他羞愧于自己对师父的误解，更震撼于师父那深不可测的谋划。
与此同时，太史局的一间静室内。
李淳风正跪坐在蒲团上，面前摆着一张崭新的星盘。杨守拙被他从掖庭“领”了出来，安置在太史局最偏僻的一处院落。此刻，那孩子正在隔壁房间，由一名哑仆照料着沐浴更衣。
李淳风没有去看他，而是凝神望着星盘。代表着帝星的紫微星，光芒璀璨，但其旁，一颗不起眼的辅星，却隐隐透出一丝晦暗。而另一侧，天狼星的位置，妖光闪烁，遥指东方。
“陛下啊陛下，”李淳风喃喃自语，“你以为将乾儿关入掖庭，便能锁住我这条线。却不知，你真正该防的，从来都不是贫道，也不是那个姓杨的孩子。”
他从袖中取出一枚小小的龟甲，置于火上灼烧。龟甲上，很快裂开了一道道细密的纹路。
看着裂纹的走向，李淳风的眼神变得愈发深邃。
“内忧未平，外患又起。高句丽……看来，这盘棋，比我想象的还要大。”
他站起身，走到窗前，望向长安城灯火最璀璨的皇宫方向。
“守拙，守拙……陛下，你让他守拙。贫道，却要教他如何‘藏锋’。拙于外，而锋于内。真正的利刃，从不轻易出鞘。一旦出鞘，便要一击致命。”
他转身，推开隔壁房间的门。
房间内，杨守拙已经换上了一身干净的青色布衣。洗去了满身的污垢，他露出了本来的面目。那是一张极为清秀的脸，眉眼之间，竟隐隐与年轻时的李世民有几分神似。尤其是那双眼睛，深邃、明亮，仿佛能洞察人心。
看到李淳风进来，杨守拙没有行礼，只是静静地看着他。
“从今天起，你住在这里。白天，你是我身边磨墨的书童。夜晚，你是我座下唯一的弟子。”李淳风走到他面前，声音平淡，“我会教你经史子集，天文地理，阴阳术数，兵法韬略。但有一样东西，我教不了你，需要你自己去学。”
“是什么？”杨守拙问。
李淳身伸出两根手指，点了点自己的心口。
“是‘人心’。”
他顿了顿，继续说道：“你的第一个功课，就是把你那位师兄，赵乾，从掖庭里，完整地救出来。用你自己的方法，不借助我任何的力量。”
杨守拙的瞳孔猛地一缩。
08
掖庭的生活，比赵乾想象的还要残酷。这里是皇宫的垃圾场，堆积着所有失势、犯错和被遗忘的人。每天有干不完的粗活，吃的是馊掉的饭菜，睡的是冰冷的通铺。欺凌和打骂是家常便饭，每一个角落都充满了麻木和绝望。
最初的几天，赵乾几乎是在崩溃的边缘度过的。他出身道门，何曾受过这等苦楚。若不是杨守拙那句“静待花开”支撑着他，他恐怕早已寻了短见。
杨守拙比他适应得快得多。或许是常年乞讨的经历，让他对这种环境有着天然的免疫力。他从不抱怨，也从不反抗，只是沉默地做着分派给他的每一项工作。他会把分到的、仅有的那点食物，分一半给几乎吃不下东西的赵乾。他会在夜里，用自己瘦小的身体，为瑟瑟发抖的赵乾挡住从墙缝里灌进来的冷风。
赵乾渐渐发现，这个比自己还小的孩子，内心却比钢铁还要坚韧。他开始遵从师父的“安排”，在夜深人静、所有人都睡熟之后，借着微弱的月光，用手指蘸着地上的积水，在石板上教杨守拙识字。
从最简单的“一、二、三”到“天地玄黄”，杨守拙的学习能力展现出了惊人的天赋。他几乎过目不忘，且举一反三。赵乾教他一个字，他会问出这个字的十种用法。赵乾教他一句《论语》，他能立刻联想到监房里管事太监的伪善和恃强凌弱。
他的学习，不是死记硬背，而是一种近乎本能的、将知识转化为生存智慧的过程。
在教杨守拙的同时，赵乾也在被杨守拙“教导”。杨守拙教他如何观察。观察哪个太监喜好奉承，哪个宫女心存善念；观察谁和谁有矛盾，谁又是谁的靠山。他教赵乾如何隐藏情绪，如何用顺从的姿态来减少不必要的麻烦。
“在这里，最不值钱的就是骨气，最没用的就是眼泪。”杨守拙曾这样对他说，“活下去，才是唯一的道理。”
一个月后，赵乾已经不再哭泣。他的眼神虽然依旧带着怯懦，但已经学会了如何躲在人群中，让自己变得不那么显眼。而杨守拙，则已经认识了超过五百个字，并且能背诵《三字经》和半部《论语》。
一天夜里，赵乾照常在地上教杨守拙写字。今天教的是“医”字。
“医者，从匚，从矢……”赵乾低声解释着字的构成。
杨守拙却突然停下了笔划，抬头看着他，轻声问：“赵师兄，你懂医术吗？”
赵乾愣了一下，点点头：“跟着师父，学过一些粗浅的药理和望闻问切之术。”
杨守拙的眼睛亮了。他沉默了片刻，似乎在做一个重大的决定。最后，他凑到赵乾耳边，用几乎听不见的声音说：“掖庭掌事太监吴总管，有很严重的头风病。每逢阴雨天，便痛不欲生。”
赵乾心中一惊：“你怎么知道？”
“我观察了半个月。”杨守拙道，“每到天气转阴，他就会频繁地按揉太阳穴，脾气也比平时暴躁数倍。而且，我倒夜香的时候，在他房外的药渣里，发现了大量天麻、川芎的成分。这是治头风的常用药，但显然，效果不佳。”
赵乾被杨守拙的细致和胆大吓到了。一个八岁的孩子，竟敢去揣摩掖庭最高总管的病情。
“你想做什么？”赵乾紧张地问。
杨守拙看着他，一字一句地说：“师父给我们的功课，是‘救你出去’。但我们两个，人微言轻，想活着离开这里，比登天还难。唯一的办法，就是找到一个足够大的靠山。吴总管，就是我们现在唯一能接触到的、最大的靠山。”
“可是……万一治不好，或者出了差错，我们会被活活打死的！”赵乾的声音都在发抖。
“富贵险中求。”杨守拙的眼神异常坚定，“更何况，我们现在一无所有，烂命一条，还有什么比现在更糟的吗？赌赢了，我们就能活得像个人。赌输了，不过是早死几天。”
赵乾看着杨守拙那双不容置疑的眼睛，他想起了师父，想起了师父在甘露殿上的那场豪赌。原来，这种疯狂，竟是一脉相承。
他咬了咬牙，心中那份沉寂已久的、属于道门弟子的骄傲和不甘被激发了出来。他死死盯着杨守拙，许久，终于重重地点了点头：“好！我跟你赌这一把！”
第二天，机会来了。天气转阴，吴总管的头风病再次发作，在房里疼得大发雷霆，摔碎了好几个茶杯。几个小太监战战兢兢地伺候着，谁也不敢上前。
就在这时，杨守拙拉着赵乾，“扑通”一声跪在了吴总管的房门外，高声喊道：“总管大人息怒！奴才有办法，或可缓解总管的头痛之症！”
这一声，石破天惊。
09
房内摔东西的声音戛然而止。片刻之后，门“吱呀”一声开了，一个脸色蜡黄、三角眼的中年太监探出头来，不耐烦地喝道：“哪里来的小畜生，在此聒噪！惊扰了总管，扒了你们的皮！”
杨守拙却不畏惧，他将赵乾往前一推，朗声道：“这位赵乾哥哥，乃是太史令李淳风道长的亲传弟子，精通医理。他有法子能为总管分忧！”
他故意抬高了李淳风的名号。他知道，在这皇宫大内，一个犯官的弟子或许不值一提，但“李淳风”这三个字，却有着足够的分量。
那三角眼太监一愣，狐疑地打量着赵乾。赵乾被他看得心里发毛，但一想到昨夜的约定，还是强忍着恐惧，挺直了腰板。
“李淳风的弟子？”房内传来吴总管虚弱而沙哑的声音，“让他进来。”
赵乾的心提到了嗓子眼。他跟在杨守拙身后，走进了房间。只见吴总管半躺在榻上，用一块湿布捂着额头，脸色苍白，双眼布满血丝，显然正承受着巨大的痛苦。
“你……真的有办法？”吴总管有气无力地问。
赵乾深吸一口气，努力让自己镇定下来。他想起师父教过的望闻问切，上前几步，仔细观察吴总管的面色、舌苔，然后壮着胆子说：“总管大人，可否让小的为您把脉？”
吴总管犹豫了一下，最终还是伸出了手腕。
赵乾伸出三根手指，搭在了吴总管的寸口脉上。他闭上眼睛，凝神感受。脉象弦紧，如按琴弦，正是肝阳上亢、风邪侵体的典型脉象。他心中顿时有了底。师父平日里让他背的那些汤头歌诀、脉理要义，此刻竟是如此清晰地浮现在脑海中。
片刻后，他收回手，恭敬地说道：“总管大人，您的头风，病根在于肝肾阴虚，水不涵木，以致肝阳上亢，风阳上扰清窍。平日所用之天麻、川芎，虽能暂时祛风止痛，却只是治标，未能滋水涵木，故而反复发作，难以根除。”
这一番话说得有条有理，术语精当，完全不像一个十几岁的少年能说出来的。
吴总管眼中闪过一丝惊讶，坐直了身体：“哦？那你待如何？”
赵乾定了定神，道：“若要除根，需长期调理。但眼下之急，是先止痛。小的曾跟师父学过一套‘开头风’的推拿手法，通过按压特定穴位，可引风阳下行，暂时缓解疼痛。不知总管大人可愿一试？”
吴总管被头痛折磨得生不如死，早已不抱什么希望，此刻听闻有新法子，抱着死马当活马医的心态，点了点头：“你且试试。若真有效，咱家重重有赏。若是故弄玄虚……”他没有说下去，但那阴冷的眼神已经说明了一切。
赵乾心中打鼓，但事已至此，只能硬着头皮上。他让吴总管放松躺好，然后走到他头前，深吸一口气，伸出双手。
他按照师父所教的法门，依次在吴总管的太阳、百会、风池、合谷等穴位上，或按，或揉，或掐，或拿。他的手法虽然还有些生涩，但穴位找得极准，力道也控制得恰到好处。
起初，吴总管还一脸不信。但随着赵乾的按压，他感觉一股热流从头顶百会穴开始，缓缓向下流动，原本针扎火燎般的疼痛，竟真的开始一点点减轻。那种紧绷的感觉，仿佛被一只无形的手温柔地抚平了。
一炷香的功夫后，赵乾满头大汗地停下了手。
吴总管缓缓睁开眼睛，长长地舒了一口气。他惊喜地发现，那折磨了他半生的剧痛，竟然真的消失了，头脑中一片前所未有的清明与舒畅。
“好了……真的好了！”他不敢置信地坐起来，摸了摸自己的头，脸上露出了久违的笑容。
他看向赵乾的眼神，彻底变了。从之前的鄙夷和不屑，变成了震惊和欣赏。
“好！好！好！”他一连说了三个好字，对那三角眼太监吩咐道，“去，取二十两银子来！赏！”
随即，他又看向赵乾和杨守拙，脸上堆满了笑容：“你们两个，叫什么名字？以后，不用去做那些粗活了，就留在咱家房里，当个贴身伺候的。咱家这颗脑袋，可就全仰仗你了！”
赵乾和杨守拙对视一眼，都从对方眼中看到了成功的喜悦。他们知道，这盘棋，他们走出了扭转乾坤的第一步。
从那天起，两人的境遇发生了翻天覆地的变化。他们不再是任人欺凌的罪奴，而成了吴总管面前的红人。虽然依旧身在掖庭，但已经有了安身立命的根本。
赵乾每日为吴总管推拿调理，并开具一些滋阴潜阳的方子，让小太监去御药房抓药。吴总管的头风病，竟真的再也没有发作过。吴总管对他们二人愈发信赖，几乎言听计从。
而杨守拙，则利用这个机会，开始展露他真正的锋芒。他不再仅仅是赵乾的“影子”，而是主动为吴总管出谋划策，处理一些掖庭内部的琐碎事务。他心思缜密，手段老练，常常能将一些棘手的矛盾化解于无形。很快，他便成了吴总管身边最得力的“小军师”。
他们用了一年的时间，从监房的最底层，爬到了掖庭权力核心的边缘。
赵乾在为人处世上愈发圆滑，而杨守拙，则通过掖庭这个小小的舞台，开始了他对“人心”和“权术”的第一次实践。
他像一块海绵，疯狂地吸收着周围的一切。他从赵乾那里学习知识，从吴总管那里学习权谋，从掖庭这个大染缸里，学习最真实、最残酷的生存法则。他的成长速度，快得令人心惊。
而这一切，都通过百骑司的密探，一字不差地，呈报到了甘露殿那张御案之上。
10
甘露殿内，夜深沉。李世民看着手中的密报，久久不语。密报上，详细记录了赵乾和杨守拙在掖庭一年来的所有变化。从最初的阶下囚，到如今吴总管身边的左膀右臂，每一步，都清晰无比。
“一年……”李世民喃喃自语，手指轻轻敲击着桌面，“只用了一年时间，就把掖庭那个老狐狸吴庸治得服服帖帖。这个杨守拙，比朕想象的，还要有趣。”
他的眼中没有愤怒，反而是一种棋逢对手的欣赏。他当初将这两人投入掖庭，本意是打磨、是考验，也是一种控制。他想看看，李淳风选中的这颗“潜龙之种”，到底有多少斤两。如今看来，这颗种子不仅没有在污泥中腐烂，反而汲取着最肮脏的养分，生根发芽，长势喜人。
“陛下，”侍立一旁的王德小心翼翼地开口，“此子心机深沉，小小年纪便有如此手段，若再放任其成长，恐成心腹大患。依奴才看，不如……”他做了一个“咔嚓”的手势。
“不必。”李世民摆了摆手，将密报丢进一旁的火盆，看着它化为灰烬。“朕要的，不是一条听话的狗，而是一头能为朕所用的猛虎。猛虎有利爪，才有用处。若拔了它的牙，磨了它的爪，那和家猫何异？”
他站起身，走到窗前，望着天上的朗朗明月。
“传旨，宣李淳风入宫。”
半个时辰后，李淳风出现在甘露殿。一年不见，他清瘦依旧，但眼神却比以往更加深邃。
“淳风，”李世民开门见山，“你那个弟子，在掖庭做得不错。”
李淳风稽首道：“全赖陛下天恩，让他二人有磨砺之所。”
“少跟朕来这套虚的。”李世民笑了笑，“朕问你，你交给杨守拙的第一个功课，他算是完成了吗？”
李淳风沉默片刻，摇了摇头：“回陛下，尚未。”
“哦？”李世民有些意外，“他如今在掖庭已是呼风唤雨，吴庸对他言听计从。他若想带着赵乾出来，不过是一句话的事。为何不算完成？”
李淳风缓缓道：“他若此刻求吴庸放人，靠的是‘医术’之恩，是小道，是人情。臣要他学的，是堂堂正正地走出来，靠的是‘功劳’，是大道，是价值。”
“功劳？价值？”李世民的兴趣更浓了，“一个掖庭罪奴，能立什么功劳，有什么价值？”
李淳风抬起头，直视着皇帝，一字一句道：“陛下，高句丽，是否已成心腹之患？”
李世民的脸色瞬间沉了下来。东征高句丽之事，乃是朝廷最高机密，除了几位核心宰相，无人知晓细节。李淳风竟一语道破。
“你在太史局，安分地观你的星象便是。朝堂军国大事，不是你该问的。”李世民的语气中带了一丝警告。
李淳风却不为所动，继续说道：“陛下，臣观天象，荧惑守心，太白经天，东方将有大战。此战，若胜，则四海归心，大唐声威再振百年。若败……”他没有说下去。
“你想说什么？”
“臣想说，杨守拙，或可在此战中，为陛下立下奇功。”
李世民闻言，先是一愣，随即放声大笑，仿佛听到了天底下最好笑的笑话：“淳风，你是不是疯了？一个九岁的孩子，一个掖庭的罪奴，你让他去立军功？他是能上阵杀敌，还是能运筹帷幄？”
李淳风神情肃穆，缓缓从袖中取出一卷竹简，双手呈上：“陛下，请看此物。”
王德接过，呈给李世民。李世民疑惑地展开竹简，只见上面用稚嫩的笔迹，密密麻麻地画着一幅地图。那地图，竟是辽东地形图，山川、河流、城池、关隘，标注得一清二楚，其精细程度，甚至超过了兵部所藏的舆图。
而在地图的各处要隘旁，还用小字写着一行行注解，分析地利、兵力部署、后勤补给，甚至还有对高句丽将领性格的揣测。其见解之老辣，分析之透彻，完全不像一个孩子能写出来的。
“这是……”李世民的瞳孔骤然收缩。
“这是守拙这半年来，每日研读臣所给的辽东地理志、前隋征辽战史后，自己绘制的兵棋推演图。”李淳风平静地回答，“他问臣，若他是三军主帅，该如何打这一仗。这，便是他的答案。”
李世民的手指抚过竹简上那一行行清秀而有力的小字，他的呼吸变得有些急促。他看到了其中一处注解，写着“攻安市城，宜围而不打，分兵直取平壤，断其根本，此乃围魏救赵之计”。这个想法，竟与他和大将李绩彻夜商议出的最终策略，不谋而合！
一个九岁的孩子，身处掖庭，仅凭一些故纸堆，便能推演出如此惊人的战略。这不是天才，这是妖孽！
李世民抬起头，死死地盯着李淳风，眼中充满了震撼、猜忌，以及一丝连他自己都不愿承认的……恐惧。
他沉默了良久，大殿内落针可闻。
最终，他将竹简缓缓卷起，握在手中，沉声道：“宣旨。”
王德一个激灵，连忙跪下：“奴才在。”
“传朕旨意：掖庭罪奴赵乾、杨守拙，侍奉吴总管有功，赦其无罪，即日出宫。赵乾，归太史局，官复原职。杨守拙……”
李世民顿了顿，目光深沉如海。
“……着为东宫侍读，入崇文馆，伴读太子左右。钦此。”
【全文完】
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