很多初来天津的人，走出天津站，见到海河上的第一座桥就是解放桥。你可能不知道，竣工于1927年的解放桥已经在海河上伫立了近一百年。
历史上，它曾被称为“法国桥”“万国桥”“中正桥”。1949年1月15日天津解放，1月25日市人民政府即发出通告，更改市内部分道路桥梁名称，从此，这座大桥拥有了“解放”这个光荣的名字并沿用至今。
近百年时光流转，这座城市发生着天翻地覆的变化，而桥还是那座桥。它如同一位慈祥而宽厚的长者，伸开双臂，让无数的车辆和行人在身躯上走过，听南来北往的人们驻足于此，谈论着自己前世今生的故事。
现在的解放桥上游30米左右的地方，1902年，清政府曾经修建过一座“老龙头桥”。由于桥上往来交通压力大，桥体损耗严重，十余年后该桥已不堪重负。在此处建设一座新桥由此提上日程。
据相关资料记载，计划中，新桥是由海河工程委员会主持修建。这个委员会，包括了天津海关道台、津海关税务司、各外国租界代表、洋商总会代表、各轮船与驳船公司代表等各方面的机构和人士。取名“万国桥”，也正是意味着该桥乃由各国共同参与建设。然而一开始各方就因自身利益不同，在集资问题的谈判上，长期陷入僵局。直到1922年津海关税务司威厚澜提出以“海河捐”出资建桥，万国桥的建设才进入实质性阶段。
解放桥建桥工程于1923年启动，1927年10月18日竣工通车，名为法国桥，因周边租界环绕，故也称“万国桥”。建桥工程由法租界工部局主持，设计方案采用美国芝加哥布施尔泽尔公司提出的斯克则式旋转升降设计，由法国著名的营造商戴德·窿德及希亿组成的联合公司包建，建桥钢材为英国生产。
这座桥为双叶立转开启式钢桥，桥梁结构长95.4米，3孔，中孔为开启跨，跨长47米，两边孔各24.2米，上部结构为下承式钢桁架及纵横梁组成的桥面系，边孔固定跨采用钢筋混凝土桥面板，开启跨则采用木桥面板。桥宽约20米，车行道宽约12米，其中铺设双轨电车道。
新中国成立后，解放桥拆除电车道改行无轨电车。人行道、自行车道则置于桁架外。开启跨为双叶立转式，除采用固定平衡重以外，在桁架下弦接近引桥部分背贴一固定轨道，开桥时活叶桁架沿转道移动开启，以便让出更大的通航净空。合则走车，开则过船。解放桥整体线形起伏顺畅，张弛有度，造型优美，可以说是20世纪前期中国城市中外观最漂亮、功能最先进、设计最科学、质量最优良的桥梁，“万国桥下过大船”曾经是老天津卫的一景。
抗日战争期间，万国桥在尖锐的警报声中徐徐开启，阻断了日本军队侵略的步伐，不仅为中国军队挽回了腹背受敌的局面，更赢得了宝贵的时间去增援兄弟部队。
1949年之前，国民党守军在万国桥头修筑了坚固的工事，派驻重兵，把万国桥当作北翼守卫城南的最后一道防线，但对于攻城的解放军部队来说，同样是势在必夺的战略要地。1949年1月15日拂晓时分，解放军东野一纵三师二团经过1天的激战，终于冲进市区，沿海河南岸插到了万国桥前。仅20多分钟，人民解放军只用了不足1个连的兵力，就击溃了人数众多、武器先进且有工事可以依托的国民党守军，占领了万国桥。可以说，万国桥见证了解放军的神勇，也见证了天津的解放；而解放桥这个崭新的名字，则让人们永远铭记这段光荣的历史。
由于海河水运功能的逐渐退化及桥梁通行需求，新中国成立后，解放桥开启次数逐渐减少。经过长期风吹霜打，日晒雨淋，解放桥部分零件严重锈蚀，电气驱动和控制系统已无法辨识，20世纪最后一次开启是在1973年。
2005年，遵循“修旧如旧”的原则，解放桥进行了一次大修——对桥墩以上整体钢结构部分进行了更换；平衡重换为铸铁混凝土的，增加了配重；桥面板也进行了更换；对电路、传动等开启系统全面整修，同时对整个桥的钢梁进行了维修和加固并重新油饰。这次大修后，解放桥外观上亮丽而不失古朴，更为重要的是在功能上，它重新具备了开启的条件。
重新开启的解放桥给天津人带来了巨大的惊喜。操控人员启动开启装置后，桥面向两端渐渐抬升，15分钟左右，可以达到预定角度。配合着桥梁和海河两岸璀璨的灯光，夜色中徐徐开启的解放桥成为格外亮丽的一景。
海河的水，慢慢流。跨越海河的解放桥，写满历史沧桑而又彰显着时代韵味。它是天津人的城市记忆，是外来者的欣喜遇见，是道桥工作者们辛苦工作的日常。
它载满辛勤的脚步和深情的注目
从上一个百年而来
即将开启下一个百年的精彩
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