创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
宣德年的苏州府，就像一幅半干半湿的画。
河道里的水是黏的，空气里的风也是黏的，连人的身上，都带着一股子水汽和说不清的霉味。
我叫沈逸，在城外安济坊开了个小药铺，叫“仁心堂”。
这名字是我爹起的，他说医者，心比手重要。
我爹死得早，铺子就落到了我手里。我医术也就那样，治个头疼脑热还行，疑难杂症就得抓瞎。
但我记着我爹的话，对来看病的穷街坊，能赊就赊，能免就免。
结果就是，我的“仁心堂”一年到头，看着比我的脸还干净。
药柜总是半空着，米缸也常常能看见底。
安济坊不只有我一家药铺。
河对岸，就是王德的“百草堂”。
那铺子，三开间门脸，黑漆大匾，门口两尊石狮子，威风得很。
王德的医术比我高，心也比我黑。他看病，先看人穿的料子。绫罗绸缎的，他笑脸相迎；粗布麻衣的，伙计就直接拿扫帚往外赶。
他时常摇着扇子从我门口过，朝里头瞥一眼，嘴里啧啧有声。
“沈逸啊，你这不是开药铺，是开善堂。早晚有一天，你得把自个儿当药材卖了，给别人治病。”
我懒得理他。
我爹说了，人活一辈子，求个心安。
那天，天跟漏了似的，黄豆大的雨点砸在青石板上，溅起一串串白色的水花。
我刚要把铺板上好，就看见门口的屋檐下，蜷着一团黑乎乎的东西。
走近了才看清，是个老和尚。
他身上的僧袍已经看不出本来的颜色，湿哒哒地贴在身上，像一块烂掉的抹布。
他闭着眼，嘴唇发紫，额头烫得能烙饼。
我伸手探了探他的鼻息，微弱得像风里的烛火，随时都会灭。
我没多想，弯下腰，把他背进了铺子。
他很轻，骨头像一捆干柴。
我把他放在内堂的铺板上，点亮了油灯。
灯光下，他的脸瘦得脱了形，颧骨高高耸立着，眼窝深陷。
我解开他的僧袍，一股酸腐的霉味混着病气扑面而来。
他胸口起伏得厉害，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是有一台破风箱在拉扯。
我搭上他的脉，手指刚一碰到，心里就咯噔一下。
这脉象，沉、郁、涩，还带着一股说不出的怪异，像一条滑不留手的泥鳅，在我指下乱窜。
这不是普通的风寒。
我把我爹留下来的医书都翻遍了，对照着症状，越看心越沉。
这病，书上只有寥寥几笔，叫“肺痈坏症”，十有九死。
我看着油灯下老和尚那张了无生气的脸，心里头也乱糟糟的。
救，还是不救？
救，我这铺子里最值钱的几味药，比如那支藏了多年的老山参，怕是都得搭进去。就算搭进去，也未必能救活。到头来，人财两空。
不救，把他扔回雨里？
我仿佛看见我爹拿着戒尺，站在我面前，眼睛瞪得溜圆。
“沈逸，你忘了我教你的？”
我叹了口气，认命了。
我走到药柜前，打开最底下那个上了锁的小抽屉。
里头，是两支用红布包着的老山参，还有一小块色泽深紫的灵芝。
这是我爹留给我娶媳生娃的本钱。
我拿出一支参，犹豫了一下，又把那块灵芝也拿了出来。
罢了，命比钱重要。
切参片，磨灵芝，配伍其他的药材。
那一夜，药罐在炉子上“咕嘟咕嘟”地响了一宿，屋子里全是浓得化不开的药味。
我把药汁一点一点喂进老和尚的嘴里，大部分都从他干裂的嘴角流了出来。
第二天，老和尚的情况没有半点好转，反而烧得更厉害了。
隔壁卖炊饼的张大婶探头进来看了一眼，直摇头。
“沈郎中，你这是何苦？看他那样，就是个路倒的命。你别把自个儿搭进去了。”
我没说话，只是换了块湿布，敷在老和尚滚烫的额头上。
第三天，第四天……
药一副一副地喂下去，钱一文一文地花出去。
我药柜里的好药材以肉眼可见的速度在减少，米缸里的米也快见底了。
老和尚还是那个样子，像一块扔进水里的石头，一点回音都没有。
王德又从我门口路过。
他这次没进来，就站在门口，隔着门帘，声音不大不小，正好能让街坊邻居都听见。
“有些人啊，就是分不清好歹。拿真金白银去救一个不相干的野和尚，不知道的，还以为他家有金山银山呢。这叫什么？这叫打肿脸充胖子！”
周围传来一阵低低的笑声。
我的脸火辣辣的。
我承认，我有那么一瞬间后悔了。
我图什么呢？
图一个虚名？安济坊的人背地里都叫我“沈傻子”。
图一个心安？可我爹要是知道我连饭都快吃不上了，他能心安吗？
我坐在床边，看着依旧昏迷不醒的老和尚，心里第一次生出了放弃的念头。
就在这时，我看见老和尚的手指，轻轻动了一下。
很轻微的动作，要不是我一直盯着，根本发现不了。
我一下子凑过去，死死盯着他的脸。
他的眼皮，在微微颤动。
我赶紧伸手去探他的脉。
那条“泥鳅”，好像没有之前那么滑了，跳动虽然依旧微弱，但多了一丝若有若无的力道。
有救！
我像是被人当头打了一棒，瞬间清醒了。
什么后悔，什么放弃，全都烟消云散。
我冲到后厨，把我仅剩的一把米都倒进了锅里，熬成一锅稠稠的米粥。
我把老山参最后的半支也切成了片，扔了进去。
我一口一口地喂他，这一次，他能吞下去了。
半个月后，老和尚能坐起来了。
又过了半个月，他能下地走路了。
他好的那天，苏州出了个大太阳。阳光从屋檐的缝隙里钻进来，在地上投下一块块亮斑。
老和尚盘腿坐在铺板上，虽然还是瘦，但眼睛里有了神采，像两口深不见底的古井。
他依旧不说话，也不说自己从哪里来，要到哪里去。
白天，我就去给人看些小病，赚点零钱买米。
他就在铺子里，帮我扫扫地，或者擦擦药柜。动作很慢，但很仔细。
有时候我看着他的背影，觉得他不像个和尚，倒像个在我家住了很多年的老伙计。
这样的日子过了一个月。
一天早上，我刚起床，就看见老和尚穿戴整齐，站在院子里。
那身破僧袍已经被我娘子缝补过，洗得干干净净，虽然全是补丁，但看着很整洁。
他看到我，双手合十，对我深深一躬。
“沈施主，贫僧要走了。”
他的声音很沙哑，像是很久没说过话。
我心里有点空落落的。
“大师，不多住几天？你的身子才刚好。”
他摇摇头。
“缘分已尽，不敢再叨扰。”
我没再强留，去厨房拿了几个刚出锅的炊饼，用油纸包好，递给他。
“路上吃。我这里也没什么好东西。”
他接了过去，没有立刻走。
他看着我，那双古井似的眼睛，仿佛能看穿我的五脏六腑。
看了很久，他才缓缓开口。
“施主仁心，必有福报。”
他又顿了顿，声音压得更低了，像是在说什么天大的秘密。
“请记一句：救死扶伤之本，非在百草，而在众人避之不及的腐朽之中。”
腐朽之中？
我愣住了。
这是什么意思？烂掉的东西里能有救人的药？
这是佛家的禅机，还是……
我还没来得及细问，他已经转过身，一步一步向外走去。
他的背影很直，在清晨的薄雾里，越走越远，很快就变成一个小黑点，最后消失不见。
就好像他从来没来过一样。
只有我那空了一半的药柜和见底的米缸，提醒我这一切都是真的。
我把老和尚那句话翻来覆去地想。
“腐朽之中”……
我想不明白。
腐烂的木头？发霉的食物？这些东西不都是有毒的吗？怎么可能救人？
我想了几天，没想出个所以然，就渐渐把这事抛在了脑后。
日子还得过。
因为给老和尚治病，我把家底都掏空了。
接下来的日子，过得异常艰难。
有时候一天都开不了张，我和娘子只能喝稀粥充饥。
王德的生意倒是越来越好，听说他最近攀上了府里的管家，给知府夫人看了个什么病，得了不少赏钱。
他从我门口过的时候，腰杆挺得更直了，看我的眼神，就像看路边的一条狗。
第二年开春，天刚转暖，一场无名的大病，像一阵风，悄无声息地刮进了苏州府。
起初，只是几个人发热，咳嗽。
大家都以为是春寒，没当回事。
可很快，情况就不对了。
得了病的人，热度一天比一天高，咳嗽也越来越厉害，咳到最后，胸口像拉风箱一样，喘不上气，嘴唇都憋成了紫色。
从发病到死，最快的，不过三五天。
安济坊第一户死人的人家，就在我药铺斜对面，是老李家。
老李的婆娘前天还好好的，昨天开始发热，今天下午人就没了。
我去看了。
人躺在床上，眼睛睁得大大的，一脸的惊恐和不甘。
整个安济坊都炸了锅。
一时间，家家户户大门紧闭，街上连个鬼影子都看不到。
那病，后来府里给起了个名字，叫“时疫”。
就像一场没有硝烟的战争，死亡的阴影笼罩在整个苏州城的上空。
药材的价格一天一个价，往上飞涨。
平时几文钱一斤的甘草、金银花，现在要几十文，还未必能买到。
府衙门口贴了告示，白纸黑字写得清清楚楚：
凡能献出治愈时疫良方者，赏银千两！
千两！
整个苏州府的郎中都疯了。
王德的“百草堂”更是人满为患。
他一开始信心满满，捋着胡子，说这不过是风热入肺，小菜一碟。
他开了几副据说是祖传的方子，用的都是顶名贵的药材，犀牛角、羚羊角，跟不要钱似的往里加。
结果，吃了他的药，病人不但没好，反而死得更快了。
有个富商的儿子，本来还能撑着，一副药下去，当天晚上就断了气。
富商抬着儿子的尸体，堵在“百草堂”门口，哭天抢地。
王德的脸，比死人还难看。
他把自己关在药铺里，三天三夜没出来。
再出来的时候，整个人都瘦了一圈，两眼通红，像是老了十岁。
城里的情况越来越糟。
每天都有人用草席卷着尸体，偷偷运到城外去埋。
空气里，除了水的腥味，又多了一股烧纸钱的焦糊味。
苏州知府姓孙，他最宠爱的小儿子，也染上了。
孙知府急得火烧眉毛，把苏州城里所有叫得上名号的郎中都请到了府里。
王德也在其中。
可一群人围着知府公子，望闻问切，折腾了一天，连个屁都商量不出来。
每个郎中开的方子都不一样，谁也说服不了谁。
我也心急如焚。
看着街坊邻居一个个倒下，我却一点办法都没有。
我把我爹留下的医书翻了无数遍，书角都磨破了，试了十几种方子，全都没用。
那天下午，我又送走了一个病人。
是个很年轻的小伙子，才二十出头，身体壮得像头牛。
他被人抬来的时候，还能抓住我的手，求我救救他。
可不到两个时辰，人就在我面前咽了气。
我坐在药铺后院，浑身的力气都被抽干了。
院子里有一口废井，早就不用了，井口拿石板盖着。
因为常年不见光，井壁上湿漉漉的，长满了厚厚的青苔，还有一些灰白色的、毛茸茸的霉斑。
一股阴冷、腐朽的气味，从石板的缝隙里丝丝缕缕地冒出来。
我呆呆地看着那些霉斑。
在潮湿的、没有阳光的角落里，这些东西长得格外茂盛。
腐朽……
腐朽……
老和尚那句话，像一道闪电，毫无征兆地劈进了我的脑子里。
“……而在众人避之不及的腐朽之中。”
我浑身一震，猛地站了起来。
我之前一直以为，那句话是佛家劝人向善的禅机。
可现在……
我盯着井壁上那些灰白色的霉菌，一个疯狂的念头，在我心里野草一样地长了出来。
腐朽之物！
难道……难道解药不在那些名贵的草药里，而是在这些人人唾弃的、发霉的东西里？
医书上从没这么写过！
这简直是拿人命开玩笑！
可是，除了这个，我还有别的办法吗？
没有了。
所有人都没辙了。
我像疯了一样，搬开井口的石板，一股更浓烈的霉味冲了出来。
我找来一把小铲子，小心翼翼地刮下一些那种青灰色的霉菌。
它们摸上去，黏糊糊的，软绵绵的，像死人的皮肤。
我把它们放在一个小碗里，端到油灯下仔细看。
我发现，这种瘟疫的病人，死后肺部会出现大片的坏死，形态和颜色，跟木头发霉后的样子，竟然有几分相似。
以毒攻毒？
我咬了咬牙，决定赌一把。
我把那些霉菌捣碎，混上一点清水。
一碗黑乎乎、散发着泥土和霉味的药汁，就这么做好了。
我自己看着都犯恶心。
这东西能喝吗？
喝了会不会当场毙命？
我看着碗里的药汁，又看了看门外死寂的街道。
我端起碗，闭上眼，一仰脖，喝了一小口。
一股难以形容的腥味和土味，瞬间充满了我的口腔。
我差点当场吐出来。
我等了半个时辰。
肚子没有疼，头也没有晕。
除了有点恶心，没有任何不适。
没有剧毒！
我欣喜若狂，立刻把剩下的药汁用布过滤，又熬煮了一遍，制成了一剂汤药和一些药膏。
我拿着这碗凝聚了我所有希望的药，冲出了家门。
我要去知府衙门！
知府公子病得最重，只要能救活他，就能救整个苏州城！
我一路狂奔，跑到知服衙门口时，已经上气不接下气。
两个衙役拿着水火棍，像门神一样守在门口。
“站住！干什么的？”
“我是郎中！我有办法治时疫！我要见知府大人！”我举着手里的药碗，急切地喊道。
衙役上下打量了我一番，看我穿得寒酸，脸上立刻露出鄙夷的神色。
“郎中？就你？这几天想来骗赏钱的江湖骗子，我们见得多了！滚滚滚！”
“我不是骗子！我真的有办法！让我进去！”我急得满头大汗。
“再不滚，大爷的棍子可不认人！”一个衙役举起了水火棍，作势要打。
我被他们推搡着，怎么也冲不进去。
时间一点一点过去，我手里的药都快凉了。
我的心也一点一点沉了下去。
就在这时，知府衙门的大门从里面打开了，一个人失魂落魄地被“请”了出来，正是王德。
他脸色惨白，走路都打晃。
他一眼就看见了我，还有我手里那碗黑乎乎的东西。
他像是抓住了救命稻草，眼睛猛地一亮，随即变得无比怨毒。
他指着我的鼻子，用尽全身力气对守门的管家和衙役厉声大喝：“此人疯了！竟拿井底的污泥霉菌当药！此乃剧毒之物，他是想谋害公子，图谋不轨！”
管家本来就因为公子病危而心烦意乱，听闻苏州最有名的王郎中都这么说，哪里还分得清真假。
他那张焦黄的脸瞬间扭曲起来，眼睛里冒着火，指着我，声音尖利得像刀子：“给我拿下！把他打入大牢听候发落！”
两个衙役得了令，狞笑着朝我逼近，手里的水火棍高高举起。
我脑子里一片空白。
完了。
棍子带着风声，朝我的头顶砸了下来。
也就在这一瞬间，府内深处，突然传来一声女人凄厉到撕心裂肺的哭喊。
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