美国梦从未显得如此遥不可及。这不仅仅是因为那栋有白色栅栏的房子和照顾孩子的保姆负担不起。对许多人来说，他们也无法获得。
美国的负担能力问题是真实存在的。就业市场疲软意味着加薪幅度越来越小。价格一直在上涨——尤其是杂货和电费等必需品。
然而，工资已经超过通胀数年，许多美国人的收入远高于疫情前。那么，为什么还会有持续不断的经济低迷？
答案更多是关于美国人无论付出什么代价都得不到的东西。
考虑住房和托儿服务。住房市场多年的停滞阻碍了一代首次购房者，并让成长中的家庭住在过小的房子里。在美国大部分地区，根本没有足够的儿童护理专业人员来照顾所有工作父母的孩子。
这让许多美国人陷入了令人沮丧的困境：许多人进入了更高的税率档，却无法享受高收入生活的便利，而另一些人则觉得自己越来越落后。
住房
近年来购房成本飙升，主要原因是房地产市场历史性地停滞不前，加上抵押贷款利率超过6%——比几年前疫情初期的水平翻了三倍。
根据全国房地产经纪人协会的数据，美国现有房屋的销售多年来一直处于低迷状态，自2022年底以来，年均销售量徘徊在约400万套左右。除了2020年春季的短暂例外，当前的房屋库存和销售量一直接近自2010年结束的住房和金融危机以来的最低点。
新房供应不足也加剧了高房价，2007-2009年住房危机期间，住房建设基本停止，且从未完全反弹。根据高盛研究，美国目前还缺少约400万套住房，以解决供应短缺，将住房恢复到可负担水平。
换个角度看，出租和出售的空置住房总数是过去四十年中任何时候都少的。
Redfin经济研究负责人赵陈说：“我们之所以面临负担能力问题，是因为供应问题。机会所在的位置与负担能力之间存在不匹配。”
增长最快的市场往往是就业岗位所在地——纽约大都会区和旧金山。在这些地区建新的住宅极其困难。
Kim Sheldon和她的三个孩子自搬到伍斯特郊外的马萨诸塞州霍尔顿后，已经在同一家出租屋住了10年。虽然她对自己的租房很满意，但当附近出现房屋出售时，她的好奇心被激起了。
“我想，哦，这些太可爱了，让我看看，”她说。“然后我看了一看，这房子是65万美元，三居室两卫单层牧场式住宅。”
对于靠教师工资工作的单亲妈妈来说，美国梦从未如此遥不可及。
“我上过大学，一生都在工作，考虑到一切成本，我们勉强维持生活，当然也没有奢华生活，也不需要奢华，”她说，“我希望我们能拥有自己的房子吗？那太棒了。”
但她担心拥有住房带来的经济压力会给孩子们带来什么影响。
阳光地带的住房负担得多很多：德克萨斯、佛罗里达和佐治亚是最容易建设且价格最实惠的州之一。但随着返办公室强制令迫使许多人搬家——包括那些利用可负担套利方式远程工作、能用钱买到更多房子的人，他们的人气正在减弱。
然而，即使在这些地区，一些房地产市场的部分区域仍然难以让人接受。现在寻找住房的人发现，供应不足导致房价居高不下，而抵押贷款利率徘徊在6%以上——远高于疫情期间部分人获得的超低2%利率。
“人们不打算出售，是因为他们不想摆脱现在利率2%的抵押贷款......供应侧已经被压缩了，”最近从爱荷华州搬到亚特兰大的史蒂夫·默瑟说，“我们关注的区域有很多新建房，但价格都比我预期的要高。而且随着一切成本的上涨，拥有住房的负担更加沉重。”
婴儿潮一代大多以低价购买，价格随时间飙升，利率高又随时间下降——就像一张彩票，解锁了他们的财富。但现在买入市场的人买入价格较高，经济学家认为短期内不会大幅上涨——而且利率短期内预计不会大幅下降。
“我认为对于年轻一代来说，有不满，因为人们觉得美国梦已经无法实现了，”赵说，“那些没能踏入门槛的年轻人真的被困住了，他们根本搞不清楚。”
儿童照护
传统上，美国人每月最大的开销是住房。然而，对于越来越多的家庭来说，托儿费用很容易就在这一首要项目上竞争。
根据维权组织Child Care Aware的数据，在美国几乎所有州，两个孩子的托儿费用都比按揭或租金更贵，2024年托儿年均价为13128美元，比前一年上涨了13%。
然而，加州大学伯克利分校的研究显示，这种负担能力的不足只是行业的一个症状，运营商正日益陷入“严峻的财务困境”。
乔治城大学麦考特公共政策学院名誉教授威廉·T·戈姆利在最近接受采访时表示：“儿童照护问题还包括两个因素，那就是可获得性和质量。这些问题都是相互关联的。”
当他住在爱荷华州时，他和妻子在为年幼的儿子寻找托儿服务时遇到了一系列的难题。
“我们有一个16个月大的宝宝，是因为糟糕的经历和费用的综合原因，我们把他从托儿服务中带回来了，”他提到爱荷华州的月费是1800美元，“去托儿所实在太贵了，所以我妻子现在待在家里。”
资金不足和低薪导致了劳动力短缺（现在因移民减少而加剧），以及“托儿荒漠”现象。费用负担反而转嫁给家庭，他们往往觉得前景过于昂贵。
美国儿童研究中心联合主任、早期儿童教育政策学者戈姆利表示，托儿工人和早期教育人员的工资低于97%的美国所有职业。
“那是因为几乎每个州的儿童护理人员都岌岌可危，”戈姆利说，“托儿人员面临一些系统性挑战，这些挑战归因于美国政府对托儿支持相对匮乏。”
美国人每月的托儿费用负担正在增加。劳工统计局数据显示，托儿所和学前班的费用上涨速度几乎是整体通胀的两倍。
戈姆利说，这些不断上涨的开支正好在家庭人生最艰难的时期打击他们。
“现实就是这么残酷无情，但你又不能忽视它的存在，”他说，“你唯一能做的就是留在家里照顾孩子。而对于许多工薪家庭来说，这根本就不是一个选项。”
劳动力市场和更广泛经济的连锁反应令人寒心。根据美国人口普查局经济研究中心四月发布的报告，较高的育儿费用直接影响了母亲的劳动力参与率。
随着开支增加，家庭逐渐减少，一些父母——通常是母亲——退出职场，提供全日照顾。2025年女性劳动力参与率下降，逆转了疫情后的一些历史性增长。带着五岁以下孩子的女性带来了劳动力市场的流失。
热门跟贴