Guinness World Records
近 600 只动物的遗骸相互依偎，它们裹着织物尸布和陶片，静静地躺在精心挖掘的土坑中，身旁还陪葬着装饰项圈和心爱玩具等护身符。
这听起来像是现代人在爱宠离世后对它们的安置方式，但实际上，位于埃及的贝雷尼凯（Berenike，又名贝雷尼凯・特罗格洛迪卡）郊外的一片墓地表明，人类为心爱动物举行葬礼的习俗已经延续了数千年。
早在 2011 年，动物考古学家玛尔塔・奥西平斯卡（Marta Osypinska）和波兰科学院的同事们，就在埃及红海沿岸一座废弃的古代海港城墙外发现了这片墓地。
经过近 10 年对研究结果的解读，他们发现这片墓地可以追溯到公元 1 世纪或 2世纪，其中埋葬着585 只动物的遗骸，包括 536 只猫、32 只狗，还有猴子、鸟类，甚至一只狐狸等其他动物。
考古学家发现，这些动物不只是食腐动物或者祭祀品。除了它们的遗骸集中埋葬在一处外，还有有力证据表明，这些动物受到了悉心照料和关怀，而且种种迹象显示它们是家养宠物。
（现代宠物墓地，图源网络）
这也让贝雷尼凯墓地有理由成为“世界上最古老的宠物墓地”。玛尔塔写道：“在我们看来，这些特征表明，贝雷尼凯的发现可以被定义为一处家养宠物墓地，而不是与已知的埃及宗教或至少与魔法仪式相关的祭祀遗迹。”
在挖掘过程中，研究团队在该遗址没有发现同一时期的人类墓葬，由此推断这片靠近古代垃圾堆的区域是专门用于埋葬动物的。
此外，所有遗骸都没有经过像宗教祭祀那样的木乃伊化处理，骨骼也没有显示出故意捕杀的迹象。
科学家们发现，这些动物骨骼存在长期受伤或患病的迹象，这意味着它们作为役用动物已毫无用处。而在当时，该地区的大部分资源都很昂贵且依赖进口，这就意味着主人不得不喂养和照顾这些宠物。此外，发现的许多狗体型较小，其中一只可能是古埃及的 “哈巴狗”。
不过，或许能证明贝雷尼凯是宠物墓地的最有力证据，正是这些动物的埋葬方式。每只动物都被小心地埋在沉积物中，几只猫和猴子还戴着装饰项圈，或者身旁有像干牛尾这样的生前纪念物，可能是它们的玩具。
不过，贝雷尼凯并非唯一的古代宠物墓地。
俄罗斯贝加尔湖地区的狩猎采集部落曾将一只狗葬在人类墓地中；大约 1 万年前，美国伊利诺伊州的原住民特意埋葬了三只狗。考古学家甚至在欧洲各地发现了更古老的标本，其中一只 2.7 万年前的犬科动物嘴里含着一根猛犸象骨头被埋葬，那个时候狗甚至还未被驯化。
一些科学家提醒，在界定被埋葬的动物为 “宠物” 时要谨慎。他们指出，数千年来，人类一直利用动物来保护自己和清除害虫，仅仅因为这些动物得到了妥善照顾，并不能说明人与它们之间存在深厚的情感纽带。我们可能在用当下对宠物的喜爱来美化过去。
（现代宠物墓碑，图源网络）
尽管有这些合理的质疑，玛尔塔仍然坚信贝雷尼凯是一处专门的宠物墓地。她指出，猫在古埃及社会中备受珍视，而且大量动物被集中且精心地埋葬在一个地方，这足以反驳上述质疑。
她在论文中说：“人们常常认为，这种社会生活层面的现象完全是现代行为。而贝雷尼凯的发现似乎打破了这一固有观念。”
无论你对这个问题持何种观点，想到几千年来人类一直珍视动物的陪伴而非仅仅将它们用于实用目的，都是一件温馨的事。
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