1910年，大清高官在巴黎看脱衣舞，被记者刁难，他回了一句神回复，至今还是外交界的传说
一九一〇年，巴黎的夜色里透着一股子香水味。
一家剧院内，灯光昏暗，台上正在上演着当时最前卫的脱衣舞。
台下正中间，坐着一位留着长辫子的大清官员，腰杆挺得笔直，神情严肃，跟周围那帮狂欢的法国佬格格不入。
等到表演结束，灯光一亮，几个没安好心的法国记者立马像闻到腥味的猫一样围了上来，话筒恨不得怼进他鼻孔里，一脸坏笑地问：“阁下对刚才的表演有何高见啊？”
现场瞬间安静，大家都在等着看这个来自“封建国家”的老古董当场社死。
结果呢，这位爷嘴角微微一翘，慢悠悠地来了一句：“这消遣很不错，而且吧，特别有助于鼓励贵国增加人口。”
这话一出，法国人直接懵了，反应过来后全场爆笑鼓掌。
这回答简直是降维打击——既没显得自己假正经，又狠狠调侃了一把法国男人那点“好色”的德行，顺带还把大清的面子给护住了。
这个在巴黎红灯区谈笑风生的高手，就是许世英。
在那个只要脸面不要里子的年代，他活成了一个懂得用幽默感来挡子弹的异类。
说起许世英，很多人觉得这就是个官场老油条，在大清、北洋、国民政府三个时代都能混成“不倒翁”，肯定是个只会溜须拍马的主。
其实吧，这人复杂的很。
把时间往后推26年，到了一九三六年，蒋介石眼看这就快跟日本全面开打了，急需一个能稳住日本的大使。
挑来挑去，把已经63岁退休在家的许世英给挖了出来。
为啥非他不可？
因为当时的日本首相广田弘毅，是许世英当年的“酒肉兄弟”。
清朝末年许世英在东北当大法官时，天天跟当时还是个小领事的广田弘毅喝酒撸串，那关系铁得不行。
但这事儿吧，越想越觉得心酸。
当年的酒友，现在成了要吞并你国家的强盗。
许世英到了东京，根本没顾忌什么私交，跟广田弘毅在谈判桌上吵得不可开交。
直到1937年，眼看这仗是非打不可了，许世英做了一件极其悲壮的事——他亲手降下了大使馆的国旗，带着全体馆员登船回国。
那一刻，那个在巴黎讲段子的风流才子不见了，只剩下一个在大时代洪流里拼尽全力却无力回天的老人。
历史最残酷的地方就在于，它非要把昔日的朋友变成战场上的死敌，还得逼着你自己去画上句号。
许世英这种既能左右逢源又能守住底线的本事，其实早在1900年就练出来了。
那年八国联军进北京，慈禧带着光绪往西安跑，路上狼狈得跟叫花子似的。
这时候，别的官员都在观望，或者干脆跑路，正在半路上的许世英却玩了一把大的——他直接调转马头，往西安狂奔去“护驾”。
到了西安那种乱成一锅粥的地方，他居然在半年内处理了4000多件积压的陈年旧案，把司法整得井井有条。
这事儿把慈禧感动坏了，拉着光绪的手说：“这许世英是咱娘俩共患难的人呐！”
就这一句话，许世英直接从个不起眼的七品官坐上了直升机。
你看这操作，简直就是教科书级别的“风险投资”。
别人看到的是兵荒马乱，聪明人看到的是抄底的最佳时机。
但这人最绝的还不是做官，是做人。
他在民国的朋友圈，那简直就是一部近代史。
他是段祺瑞的结拜兄弟，孙中山拿他当座上宾，最离谱的是，连上海滩的大流氓杜月笙都欠他天大的人情。
当年杜月笙还是个在小旅馆门口削水果皮的小贩时，许世英路过，看这小伙子机灵，每次买水果都故意多给好几倍的钱，还跟他聊天。
这看似随手下的一步闲棋，几十年后救了他的命。
等到段祺瑞倒台，许世英跑到上海避难时，已经是青帮大佬的杜月笙对他那是毕恭毕敬，一口一个“恩公”，甚至帮他牵线搭桥，让他顺利搭上了蒋介石的船。
真正的聪明人，永远是在别人微寒时雪中送炭，而不是在人家发达了才去锦上添花。
当然了，作为那个时代的旧官僚，许世英身上脏水也不少。
他支持过袁世凯复辟，也参与过那个臭名昭著的贿选，在北洋那个大染缸里，确实没做到出淤泥而不染。
但是，人性的复杂就在这儿。
他在安徽当省长的时候，军阀的侄子倪道烺拿着枪逼宫，扬言要杀他全家。
平时看着圆滑世故的许世英，那天突然硬气了一回，拍着桌子宣布选举无效，硬是把枪口给顶了回去。
他在家乡搞禁毒，把种鸦片的地全铲了种粮食，老百姓不管他在上面怎么混，反正只认他在下面干的好事，送了他一个“万民生佛”的称号。
许世英这一辈子活了91岁，真应了李鸿章当年说他“贵寿无极”的预言。
不过最有意思的是他的结局。
1949年那时候，周恩来总理特意让人带话，想留这位元老在大陆，甚至他儿子都被派回北京参加建设了。
但许世英自己琢磨了半天，可能是怕自己那个“国民党高官”的身份洗不清，也可能是家里那位夫人死活不愿意留，最后还是去了台湾。
到了那边，他也没什么钱，一辈子不抽烟不积财，在大陆就留了一座小别墅和几亩地，跟那个贪腐成风的年代完全不像一回事。
1961年10月，他在台北病逝。
参考资料：
唐德刚，《民国人物传》，广西师范大学出版社，2015年。
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