当俄罗斯潜艇为更名换旗的油轮护航，华盛顿与莫斯科在公海上的较量已从幕后走到台前。
1月6日，美国官员对外透露，俄罗斯海军已派出潜艇和多艘舰艇，为油轮“马里内拉”号护航。这艘船原名“贝拉1号”，去年12月在加勒比海曾遭美军围堵。如今它悬挂俄罗斯国旗，正空载驶向北海。
该油轮去年底从伊朗出发前往委内瑞拉装油，途中被美军拦截。危急关头，船员在船身涂上俄罗斯国旗并变更船籍，成功阻止美军登船。此举依据国际法，使该船获得俄方保护。
从“贝拉1号”到“马里内拉”号的转变，本质是一次精妙的避险操作。通过将注册国变更为俄罗斯，这艘船获得了新的法律身份。俄罗斯外交部随即声明，该船在国际水域航行完全合法。
这一身份转换让美国此后的追踪行动陷入被动。美军若强行登临悬挂俄罗斯国旗的船只，将构成严重的外交事件。俄罗斯借此占据了法理上的优势。
俄方派遣潜艇护航并非一时兴起，而是经过考量的战略回应。美国长期将美洲视为自家后院，频繁拦截他国船只。俄罗斯此举正是对美国海上霸权的一次公开挑战。
俄方明确表示，此举旨在维护国际航运规则。他们指责美国将自己的国内制裁凌驾于国际法之上，破坏了公海航行自由的基本原则。
这艘油轮背后，牵涉到俄罗斯庞大的“影子舰队”。自俄乌冲突爆发以来，西方对俄能源实施严厉制裁。俄罗斯为此组建了由数百艘油轮构成的运输网络。
这支舰队承担了俄罗斯约65%的海上原油出口任务，每年创造近千亿美元收入。美军紧盯“马里内拉”号，真实意图是打击这支维系俄经济命脉的影子舰队。
俄罗斯与委内瑞拉的能源合作已持续多年。俄企与委国家石油公司有长达15年的合作项目，还计划启动新的天然气项目。确保这条运输线路畅通，对俄战略意义重大。
此前美军已成功拦截三艘涉及委内瑞拉贸易的油轮。他们试图通过制造先例，彻底切断俄委之间的能源通道。保住这艘油轮，就是保住俄罗斯在拉美的战略支点。
这场对峙引发了国际社会的关注。在之前的美军拦截行动中，哥伦比亚已中断与美的情报共享，英国也撤回了支援。美国的封锁体系出现了明显的裂痕。
俄罗斯的行动某种程度上呼应了许多国家对美国单边行为的不满。这场公海上的博弈，已经演变为规则与霸权之间的较量。
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