2024年9月，中国林科院专家在新疆伊吾县中蒙边境地区，首次确认极度濒危物种戈壁熊的踪迹。
戈壁熊为棕熊亚种，是全球唯一生存于沙漠戈壁的熊类，被蒙古国视为“国熊”，此前仅分布于蒙古国大戈壁保护区A区，全球仅存50余只。
其跨境现身，核心因蒙古国栖息地受全球气候变化影响，水源干枯、植被匮乏，叠加过度放牧压缩生存空间；而伊吾县与蒙方保护区接壤区域生态相似，且当地通过禁牧、强化监测改善环境，水源充沛、人口密度低，成为戈壁熊扩散的安全廊道。
这一现象背后是中蒙生物多样性保护的深度互动。2013年戈壁熊保护纳入两国战略伙伴关系纲要，2018年中方启动对蒙戈壁熊技术援助项目，助力其种群从20余只增至50多只。此次发现后，双方计划进一步开展种群与栖息地联合调查，推进戈壁熊、野骆驼等珍稀物种的跨国协同保护。
监控拍下神秘身影
中蒙边境的戈壁滩广袤又荒凉，想在这里发现生命痕迹并不容易。但最近在新疆哈密市伊吾县下马崖乡，红外相机拍到了一位特殊的 “访客”。
照片里，这只体型健硕的动物在乱石堆里穿行，看着不像常见的普通棕熊。它就是在科学界名气很大的戈壁熊。这次发现可不是巧合。中国林科院森环森保所的专家团队在新疆野外考察时，从伊吾县林草部门收集的影像资料里发现了不对劲。
这些照片拍于和蒙古国大戈壁保护区 A 区接壤的地方，记录到一个疑似戈壁熊的身影。为了确认没错，中国专家团队不仅做了详细的形态学鉴定，还启动了跨国验证，请蒙古国大戈壁保护区 A 区的管理人员和研究戈壁熊的专家一起复核。
最终结论让人特别振奋，这就是戈壁熊！当地林草部门说，其实从 2020 年开始，下马崖乡就陆续拍到过这类 “棕熊” 活动的画面，发现地点离中蒙边境线只有 20 公里。这一确认，意味着戈壁熊在中国境内的分布实现了 “零的突破”。
我个人认为，这不光是一次简单的生物地理学发现，更说明中国新疆的伊吾县，已经成了这个极度濒危物种扩散和繁衍的重要通道。
混得比大熊猫还惨？
一提到 “国宝”，大家首先想到的是大熊猫。但在蒙古国，戈壁熊（当地叫 “马扎阿莱”）的地位一点不比大熊猫低，濒危程度甚至更严重。作为棕熊的一个独特类群，戈壁熊是世界上唯一进化出适应沙漠戈壁极端环境能力的熊类。
它们的生存环境简直苛刻到了极点。戈壁滩夏天酷热，冬天严寒，水资源少得可怜。为了活下去，戈壁熊不得不改变自己的习性。和那些爱吃肉的亲戚不一样，戈壁熊几乎成了纯 “素食主义者”。
研究显示，它们的食谱里只有约 1% 是肉类，主要是昆虫或啮齿动物。绝大多数时候，它们靠挖野生大黄的根茎、吃白刺果和野葱维持生命。这种特殊的饮食结构，让它们的皮下脂肪含量远低于其他棕熊，体型也相对较小，皮毛是枯草般的棕黄色，能完美融入荒漠环境。
可就算进化出了生存绝技，也挡不住环境恶化的影响。历史上，因为栖息地被人类活动挤压、水源枯竭，再加上气候变化导致的长期干旱，戈壁熊的数量一度跌到谷底。
20 世纪 90 年代到 21 世纪初，长达 14 年的大旱几乎让它们没法繁殖，科学家整整三年都没观测到一只幼崽出生。截至 2018 年中国开始援助前，全球戈壁熊只剩 20 多只，快到功能性灭绝的边缘了。
它们不仅要面对自然界的残酷考验，还要承受近亲繁殖带来的基因多样性丧失风险。说真的，每一只戈壁熊能活下来，都是一场奇迹。
中国技术力挽狂澜
戈壁熊能从 “快灭绝” 走到今天 “跨境扩散”，中国的帮助起到了决定性作用。这不是夸张，而是有实打实的数据支撑。2018 年，中国政府启动了首个野生动物保护技术“蒙古国戈壁熊技术援助项目”，由中国林科院森环森保所具体负责。
这可不是喊口号的援助。中方专家组带着先进的红外相机监测网络、DNA 无损伤取样技术，还有全面的野外调查方案，深入蒙古国大戈壁。在好几年的合作里，中国团队帮蒙方建立了科学的监测体系，摸清了戈壁熊的具体数量，还针对它们食物短缺的问题，优化了补食点的设置和管理。
效果来得特别明显。根据最新的 DNA 分析和野外监测数据，到 2024 年，戈壁熊的种群数量已经从项目启动时的 20 多只恢复到 52 只以上。不光数量翻了倍，种群结构也变得更健康。
正因为种群数量显著回升，原本狭小的蒙古国大戈壁保护区 A 区出现了 “生态饱和” 的情况。为了找到更多食物和生存空间，年轻力壮的戈壁熊开始向外扩散。而生态环境更好的中国一侧，自然就成了它们的首选目的地。
这么看来，戈壁熊 “来访” 中国，正是中国援外保护项目大获成功的直接证明。是中国提供的技术和资金支持，让这个物种有了扩散的能力，有底气跨越国境寻找新家园。
新疆伊吾成 “新乐土”
动物不懂什么国界，但它们知道哪里适合生存。戈壁熊选择 “北熊南下” 进入中国新疆伊吾县，其实是对中国生态环境保护成果最直接的认可。
伊吾县虽然地处戈壁边缘，但自然条件比戈壁腹地好太多。这里有更丰富的水资源，县域内的河流滋养出了茂密的原始胡杨林和灌木丛，给野生动物提供了宝贵的藏身之处和食物来源。更重要的是，这些年中国在生态文明建设上花了很大力气。
伊吾县林草部门严格执行重点区域草原禁牧政策，大大减少了人类活动和家畜对野生动物栖息地的干扰。同时，当地高强度的反盗猎巡护和生物多样性监测网络，给戈壁熊提供了一个特别安全的 “避风港”。
比起在蒙古国面临的家畜争水、人为干扰等威胁，中国境内的栖息环境显然更有吸引力。专家分析，伊吾县和蒙古国大戈壁保护区 A 区地理相连，生态系统相似，但承载能力更强，完全符合戈壁熊繁衍的需求。
随着中国对边境地区生态修复的持续推进，这里正慢慢从野生动物的 “过境通道” 变成 “定居乐土”。戈壁熊的到来，不仅丰富了我国的生物多样性，还为未来建立中蒙跨境自然保护地、开展更深层次的跨国联合保护打下了坚实基础。
未来，随着种群进一步恢复，我们会不会在新疆看到戈壁熊家族 “定居” 的身影？这群荒漠中的 “隐士”，能不能在中国这片越来越绿的土地上，续写物种复兴的新篇章？
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