说起明朝的湘献王朱柏，那可是个有骨气又有才华的亲王。他生于 1371 年，老家在现在的安徽凤阳县，是明太祖朱元璋的第十二个儿子，妈妈是胡顺妃，自己还取了个道号叫 “紫虚子”。可谁能想到，这么一位亲王，最后居然被逼得自焚而死，实在让人唏嘘。
朱柏从小就特别聪明，朱元璋分封儿子们当藩王的时候，给每个皇子都赐了一条玉带。有一次，朱元璋让儿子们转过身，想看看玉带背面的装饰，其他皇子都乖乖背过身去，唯独朱柏把玉带直接转过来给父亲看。朱元璋纳闷地问他为啥这么做，朱柏直言：“君王和父亲是不能背对的呀！” 这话可把朱元璋哄得特别开心，也能看出他从小就懂礼数、明事理。
除了机灵，朱柏还特别爱读书，经常读到半夜不睡觉，还专门建了个 “景元阁”，招揽有学问的人来整理校对书籍。别看他爱读书，可不是个文弱书生，谈起军事来一套一套的，力气大得惊人，弓箭、大刀这些兵器耍得炉火纯青，骑马更是飞快，浑身透着一股豪侠之气。而且他还喜欢游山玩水，碰到好风景就流连忘返，当场写诗作文，刻在石头上留念。另外，他对道家学说特别有研究，所以才给自己取了 “紫虚子” 这个道号。
在打仗方面，朱柏也不含糊，和后来的明成祖朱棣一样，他也立过战功。洪武年间，有一群归降的士兵在常德造反，一路流窜到荆州的虎渡河一带。朱柏听说后，立刻派兵遣将，亲自带兵冲锋，先打败了叛军的前锋，然后一路追击，不让叛军有机会逃到塞外。最后叛军屡战屡败，跑到延安被彻底消灭了。朱元璋知道后，特意召朱柏回京城，好好嘉奖了他一番。
不过朱柏也有倒霉的时候，洪武三十年，他奉命和楚王朱桢一起讨伐古州的蛮族，朱柏是副将，朱桢是主帅。可这朱桢不地道，向朝廷要了三十万石军粮，自己却不敢亲临战场指挥，结果这场征讨打得一塌糊涂。朱元璋没办法，只好让他们俩先修个铜鼓城，然后各自回自己的封国去了。就因为主帅不给力，朱柏白白错失了再立战功的机会。
洪武三十一年，朱元璋驾崩了，朱柏得知消息后悲痛欲绝，甚至有了不想活的念头。可没想到，更倒霉的还在后面。建文帝朱允炆即位后，一门心思要削藩，对各位皇叔都下了狠手。建文元年，有人诬告朱柏，说他想谋反、伪造纸币，还随便杀人。建文帝本来就想找借口削掉朱柏的藩国，立刻下旨责备他，还让他回京城接受审问。
朝廷大臣们商量后，想出了个阴招：把兵器藏在装满木材的车子里，伪装成商队，悄悄开到荆州。等到达朱柏的王府门口，埋伏的士兵突然冲出来，把王府团团围住。其实朱柏根本就没想过谋反，之前燕王朱棣准备起兵反抗朝廷的时候，还专门派人联络过朱柏，想拉他一起干，结果被朱柏一口拒绝了，可见他对朝廷有多忠心。
得知自己被包围，还要被抓去审问，朱柏又惊又怒，仰天长叹：“唉！我看以前的大臣，遇到昏庸残暴的朝廷，被关进大牢后，大多都会自尽。我是太祖皇帝的儿子，父皇病重的时候我不能在身边伺候，驾崩后也不能参加葬礼，心里满是遗憾和悲痛，活着还有什么意思呢？今天还要被这些奴仆一样的人侮辱，我怎么能苟且偷生！”
说完这些话，朱柏痛哭不止，和家人一起喝了最后一顿酒，诀别之后，他亲手点燃了自己的宫室，让妃妾们都葬身火海。然后他穿上亲王的礼服，戴好帽子，手里拿着弓箭，骑着白马，毅然跳进了熊熊大火中自尽了。因为朱柏平时待人宽厚，深得人心，他身边的侍从们也都跟着他一起死了。
更让人寒心的是，朱柏没有儿子，他死后，封国被撤销，建文帝还给他加了个 “戾” 的恶谥，这可是个带有侮辱性的谥号，足见建文帝有多残忍。一直到永乐初年，朱棣当上皇帝后，觉得朱柏是无辜惨死，很是同情他，才恢复了他的名誉，把谥号改成了 “献”，还专门派了官员看守他的陵园。一代贤王，落得如此下场，真是让人感慨万千。
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