1月3日把委内瑞拉总统抓走，把华盛顿的气氛烘到发烫。最激动的是对中国一直别扭的美国防长赫格塞思。他在弗吉尼亚州的新波特纽斯造船厂喊出“美国威慑力回来了”，该厂为美国海军心脏，能制造和修理航母、核潜艇，是全国唯一可以全部承担三项任务的企业，谁掌握了它的节奏，就等于掌握了海上力量的开关。
赫格塞思把三件“战绩”放在桌子上：打击也门胡塞武装、威胁轰炸伊朗核设施、进入委内瑞拉把总统“请”走了。他不认为这是侵略或者霸权，而是威慑力“回归”，要亮出拳头吓住对手不敢轻举妄动。从逻辑上讲，现场提气是应该的，但是现实中的代价也不能忽略：也门战火持续燃烧，伊朗局势紧张升级，拉美国家“抓人”踩到了主权红线，引起国际社会关注并产生法律上的争议。
然后他转到中国身上，说美国忙于充当世界警察的时候，中国埋头扩充海军，研究美国的成败；这次扩张被他称为二战以来最大、最快、最野心勃勃的一次。他抛出刺耳差距：我们退役，他们下水；我们造船厂跟不上，他们产能狂飙。目的是为了给国内敲响警钟，迫使美国重新振兴制造业、军工造船业，拼一个强硬的美国。他把这套语言装进“自由兵工厂”巡展：军舰要快、航母要多、核潜艇要安静，甚至提出把国防部改成战争部。
远观之后效果很好，其一，气氛变为冷战。赫格塞思把中国定位为“主要竞争对手”，喊出“万事俱备”，各国将会重新进行安全评估和预案，全球的战略稳定也会受到动摇。其二，地区火线上升：拉美动作摆在明面上，门罗主义的影子又出现了，排斥加深，“去美国化”加快。沃尔夫教授告诫说拉美会更快地向中国、欧盟等靠拢以求平衡和保险。中东对也门的打击加上对伊朗的威胁，火种乱飞，易燃物堆积，非熄火不可。
再看“威慑力回来了”，它在消耗政治信誉。二战后的国际体系中，美国曾长期获利，规则是用来维护秩序的，并不是可以随意改变的。强行动一两次可以压住场子，次数多了信誉就会下降，如果别人把你当成不稳定的因素，那么谈判桌就会变冷，盟友也会更加小心。
赫格塞思认为应该从“生产源头”重振，把能造航母和核潜艇的船厂当作“威慑力”的起点，突出对硬件的重视，认为钢铁和吨位决定政治温度。但是如果没有软约束、软信任跟上的话，就会出现拳头有力、朋友变少的情况。
最大警讯是“透支”，即透支政治信誉、国际信任、伙伴关系。短期可能会赢得面子，但是长期来看就会失去里子。如果把所有的赌注都押在硬实力上，不重视规则和秩序的话，那么世界就会更容易走向激烈的对抗，而合作的空间就会被挤到角落里。
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