根据一项近日发表在《天体物理学杂志快报》上的新研究，天文学家发现，在12亿光年外的宇宙深处，正在上演一场星际大碰撞。这到底是怎么回事呢？下面我们就来具体了解一下。
据了解，此次研究最初的发现并不是特别引人注目，当时天文学家在分析“广域红外巡天探测器”（WISE）的数据时，发现在室女座方向，距离我们大约12亿光年的位置上，有两个星系正在发生碰撞，它们分别被称为“J1218+1035 NW”和“J1218+1035 SE”，其边缘已经开始重叠。
在已知的宇宙中，双星系的碰撞虽然并不罕见，但是还是有一定的研究价值的，按照惯例，天文学家利用地面上的大型观测设备对其进行了多波段的后续观测，结果发现，这两个正在碰撞星系都有一个活动星系核，而在更远的位置上，还有一个星系也在向它们接近。
这个星系被称为“J1219+1035”，观测数据表明，它也有一个活动星系核，在引力作用下，一道明显的物质流已经从这个星系延伸出来，指向了“J1218+1035 NW”和“J1218+1035 SE”所在的区域，而更令人惊讶的是，这三个星系的核心都释放出了强大的射电喷流。
简单来讲，星系的中心区域通常都有一个超大质量黑洞，在大多数情况下，这些黑洞是“安静”的，但当星系中心存在大量气体和尘埃等物质时，情况就会截然不同。
因为黑洞强大的引力会将周围的物质强行“拉”向自己，在此过程中，由于角动量守恒，这些物质并不会直接掉入黑洞，而是会围绕黑洞形成一个高速旋转的盘状结构，这也被称为吸积盘。
吸积盘之中的物质速度可以接近光速，在剧烈的摩擦和碰撞之下，它们的温度会不断攀升，当达到一定程度时，就会释放出大量的电磁辐射，于是在我们眼中，这个星系的核心区域就会变得非常明亮，这就是所谓的活动星系核。
而如果黑洞吞噬的物质足够多，速度足够快，它们就会通过强大的磁场，将其吸积盘中的一部分带电粒子聚焦成束，沿着其自转轴的两极以极高的速度喷射到宇宙空间，在此过程中，其产生的喷流会产生强烈的同步辐射，在射电波段格外耀眼，这就是所谓的射电喷流。
也就是说，在这场星际大碰撞中，“J1218+1035 NW”和“J1218+1035 SE”星系已经直接撞上了，在更远一点的位置上，“J1219+1035”星系还在向着它们一路狂奔，而在这三个星系的中心，都有一个正在“疯狂进食”的超大质量黑洞。
天文学家表示，这样的情况是很罕见的，可以预见的是，在未来的日子里，这场星际大碰撞将愈演愈烈。
其中距离相对较近的“J1218+1035 NW”和“J1218+1035 SE”星系，将会首先发生碰撞合并，而随着“J1219+1035”星系的到来，引力环境还会变得更加混乱，其中的恒星的轨道会受到巨大的干扰，甚至被大量抛射到广阔的星系际空间。
与此同时，大量的气体云会像狂暴的海啸一样相互撞击，其产生的冲击波会将原本稀薄的气体剧烈压缩，进而爆发出一场规模巨大的造星运动，孕育出大批年轻且炽热的蓝色恒星。
三个星系中的超大质量黑洞，也将在此过程中相互靠近，根据理论模型的推演，距离较近的两个黑洞，会率先形成一个互相绕转的双星系统 ，较远的那个黑洞，则会作为一个“后来者”，在更大的轨道上绕这个双星系统运行。
而它们最终的结局，可能是合并成一个更为巨大的黑洞，除此之外，也有一定的概率，在其中的两个黑洞合并之时，另一个黑洞会被引力弹弓效应被“甩”出去。
就这样，在经过十几亿年甚至更长时间的“重组”之后，这三个原本独立的星系将彻底失去个体的边界，融合成一个巨大的椭圆星系。
值得一提的是，根据已知的观测数据，在未来的日子里，我们所在的银河系也很可能会与“隔壁”的仙女座星系发生碰撞与合并，并最终形成一个椭圆星系，不过这样的事情将发生在大约40亿年后，所以现在的我们不必为此担心。
参考资料：The First Triple Radio Active Galactic Nucleus in an Ongoing Galaxy Merger，The Astrophysical Journal Letters, Volume 995, Number 2
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