天有际，思无涯。
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纪念作家、《天涯》作者晓苏
1月5日，华中师范大学文学院教授、博士生导师、原湖北省作家协会副主席、国家一级作家晓苏在武汉因病去世，享年64岁。
作家晓苏
晓苏1985年开始小说创作，在文学刊物上发表作品500万多字，出版多部长篇小说、中篇小说集、短篇小说集，以及《当代小说与民间叙事》等理论专著。
晓苏曾获首届蒲松龄全国短篇小说奖、第二届林斤澜短篇小说奖、第十六届百花文学奖，第三届、第四届、第五届湖北文学奖，第六届屈原文艺奖等。其短篇小说《花被窝》《酒疯子》《三个乞丐》分别入选2011年、2013年、2015年中国小说排行榜，《三个乞丐》获第五届汪曾祺文学奖，《乡村兽医》入选中国小说学会2024年度中国好小说。
晓苏也是《天涯》的重要作者之一，从2010年在《天涯》发表小说《暗恋者》开始，他的多篇重要作品（包括获得第五届汪曾祺文学奖的《三个乞丐》）在《天涯》与读者见面。惊闻晓苏辞世，《天涯》同人深感悲痛。从2010年至2024年，15年时间，晓苏共有6篇佳作刊载于《天涯》，其笔墨含情，文质朴藏锋，幽默蕴哲，自成一格。今星沉文苑，愿晓苏一路走好。
晓苏
发表于《天涯》的全部篇目
《天涯》2010年第5期 小说《暗恋者》
《天涯》2014年第2期 小说《传染记》
《天涯》2015年第2期 小说《三个乞丐》
《天涯》2020年第6期 小说《陪李伦去襄阳看邹忍之》
《天涯》2022年第1期 民间语文《证婚词三则（2019）》
《天涯》2024年第6期 小说《做媒记》
今天，我们全文推送晓苏发表于《天涯》的最后一篇作品——小说《做媒记》，谨以此纪念故人。
做媒记
晓苏
一
我这个人，笨嘴拙舌，少言寡语，既不会吹牛，也不会谝泡，天生不是一块做媒的料。可是，我的心肠又特别软，像用糯米做成的，见不得别人打光棍。每当看到那些单身汉，尤其是那些岁数偏大的，我心里就像虫子在咬，真不是滋味。有时候，我恨不得把自己的老婆送给他们。
在我的老家油菜坡，至今还有七个男人打光棍。“精准扶贫”以前，这里的光棍更多，老的少的加起来有十五个。邻村的人总是耻笑我们村，把我们村称作光棍窝。这个称呼太伤自尊了，坡上的光棍们为此还跟他们打过一架。“精准扶贫”开始后，上面给了单身男人许多优惠政策，加上光棍们自己的勤劳，先后有八个光棍找到了老婆。他们中间，虽说有的当了倒插门女婿，有的娶了拖儿带女的寡妇，有的找了个耳聋口哑的残疾人，但总归摘掉了光棍的帽子。出于感激，他们八个人还凑份子给驻村扶贫工作队送了一面锦旗。我曾在县里见过那面旗子，红彤彤的,金丝绒面上绣着八个金光闪闪的大字：扶贫有功，好事成双。非常遗憾的是，直到今天，坡上还有七个光棍没有配偶，仍然在遭受着单身的煎熬。作为一个从坡上走出来的文化人，或者叫知识分子，我多么希望他们能尽快找到老婆，早日过上一个正常人应有的生活。
据我所知，在坡上目前的七个光棍中，江木鱼无疑是最可怜的一个。要说起来，木鱼还是我的一个远房侄儿，叫我叔叔。他的父亲大我十二岁，我称他父亲为堂哥。五代以前，我们共着同一位祖宗。虽然出了五服，但我和堂哥毕竟都是江氏后人，你来我往，相互照应，血浓于水。我每次回到老家，堂哥都要请我吃饭，总是安排堂嫂做一满桌子好菜。不幸的是，堂哥命薄，刚满七十三岁就走了。第二年，堂嫂也因病离世。
堂哥堂嫂在世的时候，最放心不下的就是木鱼的婚事。作为父母，他俩都知道儿子的自身条件。木鱼天生有点儿弱智，一年级读了三年才勉强会写自己的名字。同龄的孩子们都鄙视木鱼，称他为木鱼脑壳。正是因为这个绰号，他从小便备受欺负，一直被别人当作傻瓜看待。到了男婚女嫁的年龄，坡上的小伙子陆陆续续都找对象结了婚，而木鱼却无人问津。随着木鱼的岁数一天比一天大，堂哥堂嫂越来越犯愁。从木鱼年满三十那天起，堂哥堂嫂便开始拎着烟酒四处托媒，请媒人帮木鱼好坏找个老婆。他们的要求很低，不管是聋子还是瞎子，抑或是哑巴，哪怕断指跛腿，只要是个女的就行。然而，女方一打听到木鱼就是传闻中的那个木鱼脑壳，一个个都连忙摇头，就像走村串巷的那些货郎摇他们手中的拨浪鼓。将近十年来，堂哥堂嫂已记不清为木鱼托了多少媒，操了多少心，花了多少钱。印象中，我每次回到老家，都能在堂哥堂嫂家里碰到为木鱼做媒的人。说老实话，媒人们为了木鱼的婚事，也算是尽了心，出了力，跑断了腿，说破了嘴，可结果都是竹篮打水一场空。为此，堂哥堂嫂不知道流了多少眼泪。
听坡上的人说，堂哥一生勤扒苦做，省吃俭用，居然不声不响地存了十万块钱，都是为木鱼结婚准备的。可是，他到死也没能把这笔钱花出去。得到堂兄去世的消息，我专程从省城武汉赶回老家为他送行。盖棺的时候，我见了堂哥最后一面，发现他的两只眼睛都没闭上。我想，他肯定是因为木鱼未婚才死不瞑目的。堂嫂病故时，我正在新疆开会，没能亲自回去吊唁，后来听说，她离开这个世界时也是睁着双眼。当时，木鱼还伸手将她母亲的眼皮强行合上了，但过了一会儿又张得大大的，像两口枯井。
父母活着的时候，木鱼的日子还稍微好过一点儿，至少有人疼他，出门进门有人跟他说句话。可是，父母双亡后，他便彻底成了孤人，形单影只，孑然一身，一个人吃，一个人睡，一个人伤心，一个人淌泪……有一次，木鱼不幸得了肺炎，高烧三十九摄氏度，一个人在家里躺了三天才被人发现，送到医院已经奄奄一息，差点儿没能抢救过来。我后来回老家听说了这件事，忍不住鼻腔发酸，还默默地流了几滴眼泪。
打从堂哥堂嫂过世后，再也没人给木鱼介绍过老婆。要说起来，木鱼也有好几个亲人，最亲的要算两个堂兄和一个堂妹。两个堂兄是木鱼二伯的儿子，堂妹是他小叔的姑娘。他们各方面的条件都比木鱼好，早已结婚生子，成家立业，小日子过得红红火火。尤其是他的大堂兄江中水，还是老垭镇民政所的所长。前年春节回老家，我在木鱼家里与中水不期而遇。中水对我这个当叔叔的很客气，一见面就给我上黄鹤楼牌香烟，还亲手给我点燃。吸烟时，我认真地跟中水说，你在镇上关系多，人脉广，想办法帮忙给木鱼介绍一个对象吧。他已经四十开外，长期一个人过，实在太可怜了。我说完这番话，中水半天没吱声。大约过了三四分钟，他才苦笑一下对我说，这忙很难帮啊！木鱼的智力明摆着，养活自己都力不从心，如果再找个老婆，生个孩子，那真是雪上加霜，将来的日子怎么过啊！听中水这么说，我便立刻打住了这个话题，心里七上八下，五味杂陈。
事实上，木鱼的智力也不是太差。除了不太会写字和认字，他的算术还是不错的。他对数字特别敏感，还会算账，谁也别想在他面前短斤少两，或者讹他半分钱。有一年秋天，我回老家时发现木鱼的土蜂蜜很纯，便买了五斤。付款时，我无意中少给了十块钱。木鱼接过钱点了两遍，不好意思地对我，还有十块钱就免了。我听了一愣，再仔细一算，果真少付了他十块。我赶快找出十块钱补给木鱼，他再三推辞，最后还是勉强收下了。不过，对木鱼的这种做法，我并没有丝毫的意见，相反还替他感到高兴，因为他并不是人们所说的木鱼脑壳，完全有可能找到老婆。
二
我有位姓敏的表弟，叫敏竹君，也出生于油菜坡。他本科毕业后去广州读研究生，读完便留在南方发展，专门从事高楼大厦的隔热防漏。竹君原先也住在坡上，发达之后在老垭镇上建了一栋欧式别墅，随后便将他父母从坡上迁到了镇上。那栋别墅是竹君让我帮他取的名字，叫敏家竹园。竹君比我小十岁，一向对我热情有加，每次见面都称我教授。这种称呼里虽有玩笑的成分，但更多的还是对于知识的尊敬。大概都是文化人的缘故吧，竹君在许多问题上都与我观念一致，比如对家乡，对亲人和对朋友。因此，我一直将他视为知音。
竹君早些年工作繁忙，加上路途遥远，回老垭镇的次数相对少一点。近几年，由于父母渐老，工作上也有了得力助手，他回家的次数明显多了，有时一回来就住十天半个月。每次回到家乡，竹君总要到坡上去几趟，去看看他出生的地方和住在坡上的亲人朋友。也许是受我的影响，竹君也非常关心江木鱼的个人问题。我们每次见面，他都要跟我提到木鱼。而且，竹君还亲自为木鱼牵过线搭过桥，还动过托熟人从越南给木鱼找一个姑娘的念头。虽然最后都没能成功，但他的一片诚心好意却感人至深。
今年盛夏，我从武汉回家乡避暑，住在父亲退休的神笔镇上，离坡上的老家还有一小时的车程。事实上，我老家的祖宅在三十多年前就闲置了，只有我这个喜欢怀旧的人偶尔才去住上一两天。老宅和木鱼的房子相隔咫尺，吸一支烟能串几次门。记得我还小的时候，每当晒粮下雨，木鱼的父亲总是丢下一切来帮我们家抢场，使我们家的粮食免遭了一次又一次暴雨的袭击。
我夏天回去时，竹君碰巧也在家乡度假。他比我早回一周，大部分时间住在老垭镇上陪父母。那天，我回到神笔镇已是夜里十点多钟，听父母说竹君也回来了，心里感到十分高兴。我马上掏出手机给竹君打电话，约他近期小聚一下。可我正准备拨号，竹君居然把车开到了我家大院门口。我不由一怔，问，这么晚了，你怎么会来我这里？竹君火急火燎地说，有一件重要事，我急于和教授商量。竹君的声音和表情都非常认真，看来他要和我商量的事情迫在眉睫，刻不容缓。我请他进屋喝茶，边喝边说。竹君却说，不进去了，以免影响他人休息。再说，时间有点儿紧，你要是同意我的想法，我们最好连夜去坡上找一下江木鱼。
竹君话一出口，我猛然预感到事情八九不离十又和木鱼的婚姻有关。看来，竹君始终把木鱼的事放在心上。我感动不已，什么也没问便一脚跨进了竹君的宝马车。我们出发吧，到坡上还有五十里的山路呢，我说。竹君说，我这辆车跑得快，十一点之前就能赶到坡上去。
车刚开动，竹君便主动告诉我，他托人打听到，在毛湖和习家垭交界的地方，有个叫郝金环的姑娘，今年二十六岁，尚未嫁人。她患有脑膜炎后遗症，智力比较差，人称哑糊。再就是，她的记忆力有点儿毛病，刚说过的话扭头就记不起来了。不过，金环的样子看着不差，五官端正，身材细高，既会做饭，也能洗衣服。更重要的是，她还生过一个孩子，如今已经三岁了，非常聪明。竹君说，如果能把金环介绍给江木鱼，我觉得不失为一桩好事。我立刻点头道，这的确是桩好事，无论对木鱼还是对金环来说，都是天大的好事！竹君一边给车加油一边说，教授认为可以，那就有戏了，至少八字有了一撇半。我还未找到合适的回答，竹君忽然皱了皱眉头说，现在我们急于要做的，是先去征求一下江木鱼的意见，只有他同意了，我们才能走下一步棋。我说，木鱼肯定会同意，这一点我敢保证。他虽然智商低，但还是知道好歹的。
竹君兴奋地说，只要江木鱼同意了，他明天就可以去毛湖提亲。眼下，乡村里光棍多，也许已有不少人在打郝金环的主意，所以事不宜迟，以免夜长梦多，鸡飞蛋打。我说，你的意见，我举手赞成，凡事先下手为强嘛。沉吟了片刻，竹君扭头对我说，明天去提亲时，你必须亲自出马。我想了想说，你是媒人，有你带着木鱼去就行了。我今天刚从武汉回来，明天还准备带父亲去医院检查血压和尿酸呢。竹君断然说，你是江木鱼的叔叔，非去不可。更关键的一点，你还是一位大教授。教授亲自出面提亲，郝金环的爹妈肯定会满口答应。竹君这么说，我只好答应去一趟毛湖。
沿着省道开了一刻钟，竹君给车减了速，开始顺着村道往坡上爬。在省道和村道的连接处，居住着木鱼的二伯二妈，也就是他两个堂兄的父母。他的大堂兄江中水是个大孝子，虽然在老垭镇上主管一个部门，但每隔两三天都要雷打不动地回到父母身边住一夜，还坚持给父亲抠背，给母亲泡脚。
说来也巧，竹君的车调转方向刚要爬坡，中水突然从屋里出来了，打着手电筒，好像是为了出门吸烟。竹君一眼认出了中水，急忙把车停下来。他比中水小六七岁，便尊称他为江所长。中水疾步走到车前，很快认出了竹君，同时也看到了副驾上的我，接下来就连忙给我们上烟。这时，我不由灵机一动，决定把中水也带上，三个人一起去木鱼家。我心里想，中水毕竟是木鱼的亲堂兄，对堂弟的婚姻大事肯定更加上心。出人意料的是，当我说出了我和竹君深夜去坡上的目的后，中水顿时热情不再，态度来了个一百八十度的大转变。竹君颇感疑惑地问，江所长有事去不了吗？中水愣了一下说，是的，我父亲背上总是皮肤瘙痒，正在火笼里等我进去给他烧水烫背呢。我听出来了，中水这番话只不过是个借口，其中定然有什么难言之隐。我没再要求中水同行，让竹君赶快把车开走了。
半夜十二点，我们才到达木鱼家里。还好，他没有睡觉，正一个人歪在火笼的躺椅上看动画片。木鱼还算懂礼，马上给我们每人泡了一杯茶。我一边喝茶一边说明了来意，木鱼听后，却没显出明显的激动或兴奋，只淡淡地说道，谢谢叔叔。竹君这时急着问，你同意明天去毛湖提亲吗？木鱼吞吞吐吐道，我听叔叔的。我拍了拍他的肩说，你听我的不会有错。作为一个男人，你总不能打一辈子光棍吧？竹君这时起身说，既然你同意去相亲，那你明天上午八点赶到老垭镇，我用专车送你去毛湖，你叔叔还会亲自陪你去。木鱼嘟哝道，好吧。
临走的时候，木鱼一直把我们送到车前。即将上车的那一刻，他忽然说，毛湖的那个郝金环，我其实半年前就听说过。本来我要去提亲的，但他们都反对，说一家两个傻瓜，往后的日子没法过。我有点儿生气地问，他们是谁？木鱼张了几下嘴，后来又闭上了，什么也没说。
三
那天晚上，我没有回神笔，直接坐竹君的车去了老垭，住在他的敏家竹园。毛湖位于老垭以西，开车去来至少要五个钟头。为了不耽误出发时间，我只能到老垭住宿。神笔位于老垭以东，两镇之间相隔七十公里，假如我头天晚上回到神笔去住，次日不一定能在早上八点赶到老垭。在我看来，给木鱼提亲是当时最大的事，每个细节都必须考虑周到，时间上也不能有丝毫闪失。
木鱼那天有些迫不及待，七点一刻就到了竹君门口。他是坐别人的三轮车来的，连早饭也没来得及吃。我从敏家竹园的窗口看见木鱼时，他正靠在一根电线杆上吃油条，一边吃一边舔手上的油。目睹眼前这一幕，我猛然想起了木鱼第一次吃油条的故事。木鱼小学毕业那年，有一个炸油条的生意人推着独轮车到校门口卖油条，两毛钱一根。木鱼之前从没吃过油条，便找同学借钱买了一根。接过油条后，他飞快地离开了，一个人跑进了附近一家农户的牛栏，躲在里面吃完油条才出来。借钱给他的那个同学好奇地问，你为啥去牛栏里吃油条？木鱼低声说，我买了一根，上面又缠了一根，怕被卖油条的人发现，就躲进牛栏里吃了。那个同学一听，忍不住哈哈大笑道，油条本来就是两股合成的，你真是少见多怪。这个笑话，至今还在油菜坡上流传。
竹君很早就起床了，先将他的宝马清洗了一遍，然后又去加满了油。吃早餐时，竹君看见了楼下的木鱼，便派服务员请他进屋喝茶。木鱼很快跟着服务员进来了，走路缩手缩脚的，低着头，好像怕见人。竹君很客气，指着桌上的煎鸡蛋对木鱼说，再吃一个吧。木鱼说，我吃了五根油条，已吃饱了。
我一边吃早餐一边打量木鱼，发现他的穿着很不讲究。上身穿着一件皱巴巴的黄褂子，五颗纽扣只剩下三颗。下身穿一条灰溜溜的直筒裤，两边膝盖处已经泛白。脚上穿了一双黑皮鞋，到处裂着口。看到木鱼这副打扮，我深感失望，愤然问道，你难道就没有一套像样的行头？木鱼眨了眨眼睛问，行头是啥？竹君连忙解释说，行头就是衣服鞋子。木鱼看着我说，不是旧的就是破的。我顿时提高嗓门说，前年和去年，我回老家正碰上媒人给你介绍对象，为了你显得排场一点，两次都给你买了行头，第一次买的是一套蓝色运动装和一双白球鞋，李宁牌的；第二次买了一套灰色西服和一双黑皮鞋，老爷车牌的。竹君插话说，都是名牌啊，应该不便宜吧？我说，具体多少钱我已记不清，只记得两套行头都是我带他在神笔商场买的。木鱼说，我还记得，叔叔给我买的那两套衣裳，一共花了两千多。竹君急忙问，你今天为什么不穿上？木鱼红着脸说，早都穿破了。
我叹了一口长气，不知道再说什么好。接下来，我只好把木鱼带到敏家竹园旁边的老垭商厦，又给他买了一套进口的夏装，还配了一双皮鞋、一条领带和一双袜子，差不多花了三千块。同时，我还给郝金环买了一套韩国衣服，价值两千整。我们去商厦时，竹君也一道去了，买了两大包礼物，有一条烟、两瓶酒、三袋芝麻糊，另外还买了一辆孩子玩的小汽车。
出发不久，我问竹君，你买的玩具车是送给郝金环那个孩子的吧？竹君说，是的，到了毛湖，我让木鱼出面送。他专程去提亲，应该给女方家中的每个人都送份见面礼。我打听过，金环家里一共五个人，除了爹妈和她本人，还有一位八十多岁的爷爷，再就是一个三岁的孩子。她爷爷喜欢吸烟，她爹喜欢喝酒，她妈和她喜欢吃芝麻糊，孩子嘛，一般都喜欢玩小汽车。我半开玩笑半认真地说，你想得真是周全啊！竹君一笑道，要论周全，我压根儿比不上教授，如果说教授是个胡萝卜，那我顶多算根牙签。这个比喻很幽默，我本想笑一下，但我忍住没笑。因为，我陡然想到了一个问题，便一脸疑惑地问，金环有过婚史？竹君说，婚史倒是没有，但跟一个兴山男人有过亲密接触，孩子就是那个男人的。
大约开了一个小时，我们到了一个名叫苟家店的小镇。这个地名听起来有点不雅，前年被改成了荷花店，其实这里连荷叶都见不到。去年，为了发掘传统文化，有个研究养蚕的专家认为这里是嫘祖家乡，于是又改成了嫘祖镇。不过，我一直称之为苟家垭。此地可谓一个交通枢纽，有三条公路在这里交叉，一条通往武汉，一条通往宜昌，另一条通往毛湖。我读大学的时候，寒暑假都要坐班车经过这里。开学时一出苟家垭，我便开始说普通话，害怕别人笑我土；放假时一过苟家垭，我就改说家乡话，以免别人骂我洋。直到现在，苟家垭仍然是我口音的分水岭。
过了苟家垭，我又想到了郝金环的那个孩子，便问竹君，难道兴山男人强暴了金环？竹君叹口长气说，唉，这事一言难尽！我睁大眼睛问，此话怎讲？竹君说，金环脑筋有毛病，谁也说不清兴山男人是否强暴了她，最后只能由上面定。
竹君这番话，让我更加糊涂了。见我一头雾水，竹君索性当着木鱼的面，把他知道的一切全都告诉了我。原来，兴山那个男人也是一个光棍，因患小儿麻痹症跛了一条腿，到三十六岁也没找到老婆。他其实很聪明，学过木匠，特别会做棺材。三年前的春天，他听说毛湖一带木匠少，便挑着锯子、斧子和刨子，一跛一跛地来到了这里。毛湖果然生意好，他来的第二天，金环的爷爷便找他做棺材。这口棺材是柏木的，木匠前后做了十八天，吃住都在郝家。他性格温和，手脚勤快，一有空就帮金环干活。后来，木匠去村里其他人家做事，仍旧在郝家吃住。谁料，半年之后，金环的肚子突然大了。最先发现这个变化的是金环妈，随后她爹也晓得了。夫妻俩感到莫名其妙，正要审问女儿，木匠主动承认了错误……
后来呢？我迫不及待地问。竹君说，后来的事情本来很简单，结果却被金环的姑妈搞复杂了。竹君听毛湖的人讲，事发以后，金环爹指着木匠的鼻子，火冒三丈地问，你说怎么办？木匠跛着一条腿跨前一步，双膝弯曲，扑通一声跪在金环爹面前，虔诚地说，叔啊，都是我的错。不过，我是真心喜欢金环的，金环也喜欢我，事到如今，你就开开恩，让金环和我结为夫妻吧。要么她嫁过去，要么我来上门，都行。金环爹见木匠说得这么诚恳，犹豫了片刻说，既然生米煮成了熟饭，我成全你们吧。然而，天有不测风云，木匠和金环正筹备婚事，金环的姑妈知道了此事。她姑妈是县妇联主任，手上有权，不仅不许金环嫁给木匠，还以强奸罪将木匠告上法院，他被判五年徒刑。
我听了极为愤怒，竖起眉毛问，金环的姑妈叫什么名字？竹君说，好像叫郝自珍。我脑袋顿时一炸说，原来是她呀！这人我见过，还去武汉找过我。她起初只是毛湖乡政府的打字员，后来与乡长眉来眼去，提成了宣传委员，再后来搭上了县人大的一位副主任，不久成了县人大副秘书长，最后黏上了常务副县长，便坐直升机当上了县妇联主任。竹君说，她长得肯定不错。我直言不讳道，一般，她如果不割双眼皮，再洗掉脂粉和口红，恐怕还不如一个普通村妇。
四
十点四十的样子，我们到了毛湖。这里我是第一次来，虽没见到湖，却看到了满山遍野的毛草。草长得密密麻麻，青青葱葱，浩浩荡荡，比北方的草原还好看。金环住的地方离村委会不远，以前不通公路时，步行需要半个钟头，近年乡村振兴铺了水泥路，开车只要五分钟了。他们住的是一栋扶贫房，虽说只有矮矮的一层，可房间不算少，看上去一大排。
我们到达时，金环的爹妈正在堂屋里撕苞谷。她爷爷也在劳动，负责把撕下来的苞谷衣拎到门口场子上去晒。在鄂西北山区，人们都把苞谷衣叫作衣壳子，晒干后是喂牛的好饲料。金环爹显然是当家人，见有客人来，立即丢下手上的活，搬出椅子请我们坐。待我们坐下后，他又麻利地泡来了三杯茶。茶杯是塑料的，茶叶有点像粗糠，瓶里的水也是半温半热的，可见家里的条件十分有限。木鱼没心思喝茶，双眼四处乱瞅着，毫无疑问在寻找金环。
约摸过了七八分钟，金环从外面回来了，背着一竹篓刚掰下来的苞谷。我在心里估摸了一下，发觉那一竹篓苞谷少说也有八十斤。金环身材细高，穿着一件偏短的花格子衬衫，已经被汗水浸得透湿。她进门时没有说话，只是对我们笑了一下。金环把竹篓的苞谷倒到堂屋后，转身拎起水瓶，又往每个客人的杯子里添了一些水。添水时，金环嘴里嘟哝了一声，我和竹君都没听明白她的意思。只有木鱼听明白了，马上给我们翻译道，她说今天太热了。我一直看着金环那件汗湿的衬衣，一种悲悯之情不禁油然而生。与此同时，我不由自主地站了起来，把专为金环而买的那套韩国服装送给了她。金环没有推辞，双手接过服装，笑得嘴都合不拢。我催促金环说，你快进屋把湿衣服换了吧，以免受凉。金环很听话，连忙进屋去换衣服。再从屋里出来的时候，金环一下子大变了模样，仿佛一只丑小鸭变成了一只白天鹅。我还注意到，在金环换装出来的那一刹那，她爹她妈和她爷爷的眼睛都为之一亮，像几枚刚装的灯泡。
金环爹妈已猜到了我们的来意，两口子直直地看着我，似乎在等我说话。我正欲开口，竹君伸手指了指木鱼，然后又指着我，介绍说，这位戴眼镜的先生，是江木鱼的叔叔，在武汉一所大学当教授，并兼任着一个省级协会的副主席，同时还是许多部门的文化顾问。他非常关心木鱼的婚事，这次专程从武汉回到老家油菜坡，就是为了给木鱼找个对象。
竹君刚说到这里，金环爹猛然瞪大双眼看着我，惊叹一声道，哎呀，原来你就是人们传说中的那位大教授啊！我早就听说过你，今天总算见到了真人。我不由一愣道，毛湖这么偏僻，你怎么会听说过我？金环爹不无骄傲地说，我有个姐姐，在县妇联当一把手。有一次见面时，我姐姐说到了你，还说她在武汉和你同桌吃过饭。我姐姐说你的面子很大，省里的好多领导都买你的账。我听了脸上陡然感到发麻，仿佛有一群蚂蚁在上面爬着，便赶紧扭转话头问，你姐姐叫郝自珍吧？金环爹说，正是，我和她是一个妈生的。沉吟了一会儿，我问，郝主任应该很照顾你们吧？我话音未散，金环妈抢着插嘴说，别提她了！自从到县里当了官，她就瞧不起我们了，生怕我们这些穷亲戚赖上了她。这么多年，她到我们家只来过一次，一来就搅散了金环和那个兴山木匠。唉，要不是她郝自珍以权压人，金环也不会落到如今这步田地。
竹君赶紧接过话头说，金环的事情，你别担心。教授今天来，就是为了替木鱼向金环提亲的。如果你们和金环同意，教授可以在十天内给他们办好婚事。我连忙补充说，当然也不必这么急，婚姻是人生大事，你们做父母的先好好考虑一下。再说，按照常理，你们也应该先去江木鱼家走一趟，看看他家的条件如何，是否满意。金环爹听后，不假思索地说，江木鱼有教授这样的叔叔，家里的条件肯定不错。只要你们不嫌弃我女儿脑筋差，我们是赞成这门亲事的。教授说到先去男方家走一趟，我觉得没这个必要。再说，眼下正忙着掰苞谷，我们也走不开。依我的想法，等到他们拿了证办事的时候，我和金环妈再亲自送她去。我说，这样也好。现在是新时代嘛，从前的繁文缛节也该简化一些了。
竹君见金环爹这么通情达理，抑制不住内心的高兴。他赶忙起身走到门外，打开宝马的后备箱，从中取出了事先买好的礼物。竹君把礼物拎到堂屋，先给木鱼使了个眼色，然后对金环的家人说，江木鱼今天来，为各位准备了一点见面礼。他一边说，一边把烟酒和芝麻糊分别送到了每个人的手头。金环的家人接到礼物时都显得很兴奋，不停地说谢谢。这时，我便趁机把竹君介绍了一番，称他为隔热防水的工程师，也是从油菜坡走出去的大老板，身价几千万，我们坡上的人都喊他敏总。我话音未落，金环爹妈和她爷爷同时惊叫了一声。竹君有点难为情，涨红了脸说，教授过奖了。我这次来毛湖，就是一个开车的司机。我及时补充道，敏总是我表弟，也是木鱼的叔叔。关于金环未婚的消息，还是他最先打听到的。
不知道什么时候，金环离开了我们的视线。我有些纳闷地问，金环去哪儿了？金环爹回答说，她可能去厨房准备中饭了。我慌忙起身道，中饭就不在你们家吃了，我要赶回去做些准备工作。既然你们同意了这门亲事，我想明天就带金环和木鱼去县民政局领结婚证。明天是星期五，民政局正好上班，后天和大后天他们就休息了。停顿了片刻，我又说，最好让金环今天跟我们一起走，带上身份证和户口本，明天一早直接进城领证。金环爹想了想说，好，我一切听你安排。
竹君手上的礼物都送了，只剩下一辆玩具车。他把玩具车递给木鱼说，你给孩子买的小汽车还没送呢。金环爷爷说，孩子上幼儿园了，傍晚才能回来。竹君说，那就先交爷爷保管吧。木鱼快步走到老人跟前，将玩具车交给了他。金环爷爷双手接过玩具车说，你太过细心了。
十一点半的光景,我特意去了金环家的厨房。金环果真在料理午饭，案板上已配好三个菜，有肉，有鸡蛋，还有新鲜萝卜秧。我赶紧上前拦住她说，别麻烦了，我们不在你们家吃午饭。金环正为难，她爹进来了，恳切地说，还是吃了中饭再走吧。你们大老远来，还要饿着肚子走，我们过意不去啊！我说，时间还早，我们肚子不饿，在半路上如果饿了，就到苟家垭找个餐馆吃。竹君耳朵尖，在堂屋里听到了我和金环爹的对话，马上赞成道，到苟家垭吃最好，那里有一种茴香煮石河鱼，鲜嫩可口，香气扑鼻，特别好吃。竹君说完，金环爹满怀歉意地对我，既然这样，那我就不留你们了。
告别的时候，除了金环，他们一家人都有点依依不舍。金环爹把身份证和户口本交给她时,眼里居然闪着泪花。临到上车时，金环忽然又扭身跑回了堂屋。当时，我的心不由往下一沉，还以为金环变卦了。不过，我虚惊了一场，金环跑回堂屋不一会儿又出来了，怀里抱着三个嫩苞谷。她依次将它们给了我一个，给了竹君一个，给了木鱼一个，然后口齿含混地说，你们带回家烧了吃吧。
五
次日早上七点钟，我便带着木鱼和金环从神笔镇出发了，打算在民政局上班之前赶到县城，这样可以早点把他们的结婚证拿到手。竹君希望继续为我们驾车进城，考虑到他人好、车好、技术好，我毫不犹豫地接受了。神笔离县城只有一小时的路程，从老垭到县城却需要两个钟头。为了不耽误时间，竹君头天晚上便住到了我家。当然，木鱼和金环也在头天晚上到了神笔，我安排他们住在同心酒店。开房的时候，竹君建议只开一个单间，说木鱼和金环马上就要领证结婚了，提前一天住到一起无伤大雅。但我没有同意，心想木鱼几十年都坚持过来了，不在乎早这么一天。
头天下午，我们在苟家垭吃过茴香煮石河鱼，回到老垭已快五点钟了。因为木鱼的身份证和户口本没带在身上，所以我们必须送他回一趟油菜坡。再说，金环从未去过木鱼家，领证之前也应该去看一眼。我以为，这对金环来说是一种起码的尊重。客观地讲，近两三年来，木鱼家的生活水平和居住环境都有了巨大的提升和改善，房子修整过，不仅加高了一层，而且还贴了墙面砖。过去脏兮兮的厕所换上了干净的白瓷便池，墙上还喷了大红油漆。门前乱搭乱砌的猪圈也全部推了，重新修建了整洁美观的养猪屋。这些变化，首先无疑得力于乡村振兴，同时实事求是地说，我个人也给予了力所能及的关心和支持。我先后为木鱼家铺了晒场，造了仓库，建了温室火笼，还修了一条从木鱼家通往村委会的路，加起来至少花了几十万。摸着良心说，我所做的这一切，虽然不乏对已故堂哥堂嫂的感情，但主要还是为了给木鱼找老婆创造条件。
金环到了木鱼家，高兴得像个孩子，楼上楼下，房内房外，到处跑着看，手舞足蹈，又喊又笑，觉得什么都新鲜。木鱼也显得异常亢奋，还大方地把他从山上釆摘的八月奓拿出来给金环品尝。金环一边吃一边咂舌舔嘴,尽管吃相有些难看，但那股发自内心的欢喜劲儿却一览无余。不过，我们没在木鱼家久留，最多只待了大半个钟头。等木鱼找到了身份证和户口本，我们便坐上竹君的宝马车直接奔向神笔了。
我们这天进城非常顺利，一路绿灯，畅通无阻，八点差十分就到了县民政局门口。当时，民政局的大门还没打开。门房的保安说，这里的工作人员八点半才上班。竹君把头伸出车窗，看着保安问，同志，你知道领结婚证在哪层楼吗？保安说，结婚证早就不在民政局领了，你们要去市民之家的办证大厅。民政局在那里专门设了一个窗口，结婚和离婚都在那个窗口领证。听了保安的介绍，竹君立刻掉转了车头，迅速开往市民之家。
市民之家坐落在城中一条小河边上，离民政局只有六分钟的车程。据说，这栋建筑去年才竣工，结构宏大，造型别致，色彩亮丽，也是县城的地标。市民之家前面修了一个宽敞的市民文化广场，四周栽满了从其他地方买来的香樟树，树干都有水桶那么粗，可惜成活率很低，至少死了一半，树干枯槁，树枝枯萎，树叶枯黄，看上去大煞风景。我们到达广场时，看见三五个身材发福的大妈正在一棵半死半活的香樟树下跳舞，涂着猪血似的唇膏，穿着花睡衣和花睡裤，尽情地甩膀子甩腿，一个个都甩出了自信。美中不足的是，她们大都穿一双冬天的棉拖鞋，与时令不太谐调。我远远地欣赏了一会儿，感到哭笑不得。
大妈们的精彩舞蹈，竹君只看了一眼便皱着眉头走开了。他转了一圈，回来告诉我，市民之家也是八点半才开门，领结婚证的窗口位于三楼。近来结婚的人不多，所以不需要排队等候，但领证之前必须先去他们指定的地方拍结婚登记照，有了男女双方的合影才能办证。竹君已打听到了拍照的位置，它离市民之家不远，就在附近的一条商业街上，名叫花好月圆照相馆。我这时看了看表，才八点十分，便建议先去拍照。
商业街上的店铺全都开门营业了。街上店铺云集，商品齐全，应有尽有，吃的、穿的、用的都有卖。最多的，要数餐馆、超市和服装专卖店。我们没费什么周折就找到了花好月圆照相馆。摄影师是个小伙子，脑后却扎了一条鸡尾巴似的小辫，很像一个艺术家。他十分热情，听说我们来拍结婚照，立刻就给我们每人倒了一杯凉开水。我喝了一口，真心夸道，你这个店名取得不错！他不无得意地说，是民政局的郝局长亲自给我取的。我不由一怔道,原来是她呀！摄影师马上问，你认识郝局长？我想了想说，有过一面之缘吧。摄影师这时看了看木鱼和金环说，既然你们是郝局长的熟人，那我尽力给你们拍好一点。说完，他把木鱼和金环带进了里面的摄影棚。
在他们进去拍照的这个空当里，竹君随口提到了郝自珍。他问，你说郝自珍曾去武汉找过你，她找你干什么？我如实回答道，她女儿学习差，高考时只上了一所专科学校。那年郝自珍专程到武汉找我，带了好几箱本地的土特产，还有一个鼓鼓的红包，希望我帮忙把她女儿转入一所本科院校。我当场给她泼了一盆冷水，直截了当地说，这是根本不可能的事情。当然，我没收她的红包。即便我能帮上她这个忙，红包我也是绝对不会收的，这是我做人起码的原则。但出于老乡的情面，我还是勉强收下了她的土特产。竹君听到这里，突然问道，那她当时不是又失望又难堪？我说，应该是吧。不过，在她女儿专科毕业那一年，我帮助她考上了一所本科学院的专升本插班生，两年之后获得了本科文凭。竹君感慨道，专升本也很难啊，还是教授路子广。我说，谁叫我们是老乡呢。
木鱼和金环拍完结婚登记照，时间已接近八点半。照片拍得真好，两个人亲密地坐在一起，头挨着头，脸上都在笑。竹君看了照片说，天生一对啊。我接着说，地配一双。从花好月圆照相馆出来，我们发现隔壁是一家女装专卖店，从装饰豪华的门面上看，这里的服装肯定不差。木鱼看到服装店两眼蓦地一亮，凑近我小声说，叔叔，难得进一趟县城，我想给郝金环买一套好点儿的衣裳，也算是送她一份结婚纪念礼物。我问，你带钱了？木鱼说，带了。我说，那就赶快就近到隔壁店里选一套吧。进入专卖之门后，导购小姐很快为金环挑选了一套灰色服装，并把她带进了试衣间。从试衣间出来，金环让我们的眼睛都为之一亮。这套衣服太适合她了，时尚而低调，大方而朴素，还略微有点掐腰。木鱼问，喜欢吗？金环一边点头一边口舌含混地说，喜欢。木鱼于是转头问导购小姐，多少钱？导购小姐说，打折后两千七。木鱼吓了一跳，猛然偃旗息鼓了，降下声调说，太贵，我只带了六百块钱。金环有些扫兴，正要换下身上的服装，我急忙上前把信用卡递给了导购小姐。
六
八点五十左右，我们终于来到了办结婚证的窗口。前来结婚的人果然不多，木鱼和金环前面只有一对老年男女。这个窗口的负责人是一位精明的少妇，另外两个助理都称她周科长。转眼轮到木鱼和金环了，他们连忙将所有材料递进了窗内。周科长很快扫了一眼他们的材料，一看到江木鱼的名字，便提高嗓门问，你是江中水所长的堂弟吧？木鱼说，是的。周科长自我介绍道，我原先在老垭镇民政所江所长手下工作，也是负责办结婚证。去年，发证权收到了县民政局，我就调进了城里。今天一早，江所长还给我打过电话，说他堂弟可能会来领结婚证，要我多给点儿方便。
停了片刻，周科长又说，你们的材料我看过了，比较齐备。现在，我们将按照上级最新颁布的文件精神问女方几个问题，如果回答正确，马上就可以发证了。她边说边从抽屉里拿出一张表，交给左边一位助理说，我来问，你来记，一定要记清楚，还要存档备查的。助理说，我明白。
周科长接下来便双眼圆睁，直视金环，一脸严肃地问，你叫什么名字？金环有些紧张地回答说，豁金环。周科长纠正说，不是豁，应该读郝。我在窗外忍不住说，在本地的方言中，人们都把郝读成豁，不能算她读错吧？周科长扭头对记录的助理说，好，这个算答对了。她然后又问，你今年多少岁？金环说，二十六。周科长紧接着问，你今天来做什么？金环望一眼木鱼说，结婚。周科长问，你自愿嫁给江木鱼吗？金环不知怎么说，只点了两下头。周科长说，只点头不行，必须用嘴回答。我再问你一遍，你是自愿嫁给江木鱼的，还是被人强迫的？金环越发糊涂了，既没回答也没点头。
这时，周科长慢慢站起身来，推开旁边一个侧门，快步走到我身旁，苦笑着对我说，实在抱歉，女方的智力存在严重问题，为了她今后不受欺负或虐待，我们不能为她和江木鱼发放结婚证。我听了深受打击，备感沮丧，还没想好如何回答，竹君质问周科长，以前领结婚证非常简单呀，现在怎么突然变得这么复杂了？这不是故意在刁难老百姓的正常生活吗？周科长解释说，你领会错了，我们实际上是在保护弱智妇女的合法权益。以前的婚姻法的确没有这些规定，但新的婚姻法上却明确规定了这一条。我问，新的婚姻法是什么时候颁布的？周科长说，它是什么时候颁布的，我忘了；但我记得，从今年七月一日开始，办结婚证必须按照新的婚姻法执行。我一时语塞，满肚子怒火不知向谁发。沉吟了许久，我忽然问道，老垭镇民政所的江所长不是打电话托你给江木鱼提供方便吗？你就是这么方便江木鱼的？江木鱼已经四十多岁，还是一个光棍啊！周科长犹豫了好半天，才压低声音对我耳语道，江所长打电话给我，其实就是希望我严格按照规定办，给予方便只是顺带的一句话。我顿时恍然大悟了，叹道，原来如此啊！
然而，面对着木鱼和金环那两张死白菜叶似的脸，我没有放弃。此时此刻，我陡然想到了一个办法，决定给民政局长郝自珍打一个电话，先把真实情况告诉她，请她这个当姑妈的为她的侄女做一件好事。我想，只要局长给她手下的一个科长发个话，木鱼和金环的结婚证就不愁领不到手了。让我深感意外的是，接到我的电话后，郝自珍却断然拒绝了我。她坦率地对我说，眼下市委组织部正在考察我，想把我提为副县长。在这个节骨眼儿上，我绝对不能打这个电话。听她说完，我的心一下子死了。
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