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“美利坚天兵怎么拉成了这副样子？”
当美军继在阿富汗上演喀布尔时刻之后，又在中东和胡塞武装打了个有来有回，昔日不可战胜的神话彻底破产。
许多人都难以理解，30年前在海湾战争中在4天之内便在陆地作战中击溃第三军事强国，从而将美国推上神坛的美利坚天兵，怎么就沦落到了连贫困小国的地方武装都打不赢的地步。
然而，如果抛弃媒体宣传给海湾战争塑造的光环，从更加全面的角度观察这场战争，就会意识到，美军在海湾战争中的表现固然优秀，但远没有到值得封神的地步。
靠着舆论霸权，美国将海湾战争中的美军表现拔高到了与现实不匹配的高度，这在短期内给美国带来了巨大的声望和利益，却也带偏了美国的战略，令美国走上了过度扩张的歧路。
海湾战争
当两伊战争以伊朗和伊拉克两败俱伤，双方边界回归原点的方式宣告结束之后，面对因战争被摧毁的国内经济和为战争欠下的巨额外债，伊拉克总统萨达姆十分头疼。
这名精于权术的独裁者深知独裁统治难得人心，当初发动两伊战争，一定程度上就是希望通过战争转移矛盾。
现在战争结束，伊拉克在战争中损失惨重，却没能如愿夺得更多领土，没法以战争胜利激发民众对国家的自豪，从而巩固对自己的支持。
在这种情况下，如果国内因战争遭受打击的经济再迟迟得不到恢复，自己的政权合法性恐将严重动摇。
于是，盘点了一番国内产品，发现只有石油拿得出手的萨达姆向石油输出国组织提出要求，希望他们限制产量，以抬高石油价格，好让伊拉克尽快走出困境。
可在其他石油生产国看来，自己完全没有义务为了伊拉克限产抬价，得罪欧美。
尤其是身为伊拉克邻国，与伊拉克存在边境争端的科威特，更是进一步增加了自身的石油产量，想要趁火打劫，逼伊拉克在边境问题上让步。
对于这些昔日同盟（两伊战争中阿拉伯产油国多支持伊拉克，并为伊拉克提供了战争贷款）的背刺，萨达姆怒不可遏，干脆以两伊战争是伊拉克为阿拉伯世界抵抗伊朗扩张为由，要求同为阿拉伯国家的沙特和科威特免除伊拉克的还款义务。
沙特和科威特自然不肯，本就心怀称霸中东野心的萨达姆以此为由，顺势入侵科威特，打算用科威特的财富，解伊拉克的困境。
科威特小国寡民，自然不是伊拉克的对手，不到1天便全境沦陷，沙特见状也是惊恐万分，连忙向自己在20世纪30年代就以石油开采权押注抱上的大腿美国寻求保护。
美国对于萨达姆这种破坏二战后国际规则的行为也十分恼火，迅速回应了沙特的请求，当天便推动联合国通过了要求伊拉克无条件撤军的660号决议，并在1周内开始向沙特增兵。
眼看无论如何施压，萨达姆始终不为所动，美国于1991年1月17日对伊拉克发起了代号为“沙漠风暴”的大规模空袭。
在历时38天的空袭中，美军出动了10.7万架次作战飞机，对伊拉克的军事设施和基础设施投下数十万吨炸弹，消灭了大量伊军有生力量，并严重破坏了伊军的后勤、指挥系统。
但实际占领终归要依靠地面部队进行，萨达姆自恃伊拉克陆军兵力充足，装备完善，自认可以与劳师远征的美国陆军一战，坚持赖在科威特不走。
随后，萨达姆便被美军狠狠教了做人，美国为首的多国联军只用了短短4天时间，就将伊军彻底赶出了科威特。
当海量被击毁在路边的伊军坦克，成群结队对美国投降的伊军士兵通过媒体的镜头呈现在世人面前，对比美军低到惊人的战损，美国天兵不可战胜的形象从此深入人心。
暗藏隐患
然而，很少有人去思考这样一个问题，那就是打败伊拉克军队，真的能够代表美军强到举世无敌吗？
在媒体的宣传当中，海湾战争是一场速胜的战争，地面战争在100小时内结束，即使算上先期的轰炸，也只持续了42天。
这些媒体没有提到的是，在战争开始之前，美国与盟友进行了近半年紧锣密鼓的准备。
美国出动了50万大军，是当时美军总数的1/4还多，考虑到美国还要维持其全球部署，这几乎可以说是当时美军全部的可动用兵力。
各路美军盟友也东拼西凑，又给美国添了10多万兵力。
更不必说，为了这场战争，美国及其盟友总计投入了超千亿的军费。
相比之下，伊拉克虽然总兵力超百万，但真正参与一线作战的部队数量其实不如美国为首的多国联军，可用的军事资源更是远逊于联军。
至于伊拉克所谓的“世界第三军事强国”称号，不过是萨达姆的自吹自擂。
虽然在两伊战争期间，仗着美、苏两大阵营都看伊朗不爽，中国急于赚钱也放手卖装备，伊拉克购得了大量还算先进的武器装备，让伊拉克军队的纸面实力看起来十分出众。
但比起装备水平，人才是战争中最重要的因素，而伊拉克军队的素质，实在相当一言难尽。
两伊战争当中，伊拉克军队用着大量先进装备，却屡屡被伊朗用人海冲锋打垮，只能靠毒气维持战线，最后还是在美国的情报帮助下才将伊朗推出伊拉克境内。
战胜这样一支军队，实在称不上是什么特别了不起的战绩，何况美国甚至并未取得完胜。
按照美国军方的战略规划，联军是准备围歼伊拉克部队的，并且早早在伊军侧翼做了部署。
可从战争结果来看，虽然联军毙伤、俘虏了大量伊军，却到底没能实现围歼的战略目标，科威特到伊拉克的道路成了“死亡公路”，不妨碍伊军大部分主力人还是逃回了伊拉克境内。
正是因为忠于萨达姆的伊军主力得以保存，萨达姆才能在海湾战争失败之后继续镇压国内起义，维持政权，让老布什指望伊拉克自行推翻萨达姆的算盘落了空。
事实上，就连美国军方自己给国会提交的报告中，也承认海湾战争中美军存在不少问题。
然而，更多不懂军事的美国民众甚至美国政客们都意识不到这一点，比起冗长难懂的报告，他们更加习惯从媒体上获取信息，也更乐于相信媒体“美军天下无敌”的宣传。
于是，从此之后，美国一改自越南战争以来在对外战争上的谨慎态度，更加积极地尝试用军事手段去干预他国内政，以求实现美国霸权的进一步扩张。
这种心态令美国在21世纪到来之后，陷入全球反恐战争的泥潭，在无穷无尽的“反恐”中空耗国力，反而极大地加速了美国霸权的瓦解。
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