1950年8月的一天清晨，西长安街的路面还带着夜色的凉意，水利部小楼里却已经灯火通明。秘书推开部长办公室的门，看到傅作义正在摊开一张黄河流域图，眼睛布满血丝。秘书低声提醒：“傅部长，列车八点开，您该出发了。”傅作义放下铅笔，笑了笑：“再看一眼，不耽误。”一句话，既像叮嘱自己，也像在给新身份加砝码。
时间往回拨到1949年1月22日。北平城外，傅作义向新华社记者宣读完《和平解放北平协议》，二十万守军开始列队出城，枪口全部下垂。炮楼没响一声，城砖没掉一块，这座千年古都因此完整交到人民解放军手里。很多老百姓至今记得那天的阳光——冬天里少见地透亮。
北平城实现和平解放后，傅作义的名字一度和“战犯”并列。新华社公布的四十三名甲级战犯名单，他赫然在列。坦白说，彼时傅作义心里没底，他曾对绥远老友董其武小声嘀咕：“如果真要清算，我怕是躲不过去。”然而形势的转折来得突然也来得彻底。2月初，西柏坡传来信息：中央同意赦免其战争罪行，并允许保留私人财产。这句“允许保留”后来成为傅作义念念不忘的温情。
3月上旬，傅作义抵达西柏坡。临近晌午，毛主席步出小院，远远招呼：“傅将军，今天可不是战场，两家人见亲戚。”傅作义急忙迎上，连连拱手：“过去打错了仗，愧对百姓。”毛主席摆手：“北平完好，功劳不小。”两人就这样从战事聊到黄河，从战争聊到治水，连随行的工作人员都没敢出声。
半年后，全国政协筹备会议在北平中南海怀仁堂召开。会上，周恩来公布政务院各部部长名单：“水利部——傅作义。”会场先是片刻寂静，随即响起掌声。傅作义站起身，情绪失控，掩面而泣：“这职务，我做梦也不敢想。”有人在台下嘟囔：“老革命不如新革命，新革命不如反革命。”消息传到香山，毛主席语气罕见严厉：“哪个人能让北平一枪不响？没本事就闭嘴。”
新中国百废待兴，水利工程牵一发而动全身。毛主席叮嘱：“黄河、淮河、海河，年年淹，咱们得想法子制服它们。”傅作义拍胸脯：“相信科学，相信群众，干！”然而，他内心清楚，自己掏出的不是战术地图，而是“门外汉”的白纸。为此，他干脆每天和技术人员挤在图纸旁，“听不懂就问，拿不准就查”。与此同时，他让秘书翻出个人账册——靠经商积攒下的三百八十万元法币盈余。那本账册上还夹着几张日军投降时兑换的黄金存根。
1962年初夏，国家三年经济困难刚刚过去，银行里外汇紧张。傅作义悄悄来到人民银行营业厅，递上七本存折，说：“四十万，买公债；剩下的，统统上交给国家。”柜员愣住：“傅部长，中央允许您保留啊！”他摆摆手：“留着钱睡不踏实。”
1964年，他又将西城区小酱坊胡同的宅院交给国务院事务管理局。那宅子是他在抗战期间购得的三进小院，房门描着彩绘，院里有两棵丁香。工作人员征求意见：“需不需要划出一间作您家属临时使用？”傅作义笑：“公家房子，公家说了算。”
1966年，傅作义两次致函周总理，正文只有三条：其一，银行现金存折七个共四十万元全部交国库；其二，旧字画、旧餐具、洋行送的西服等一并上交；其三，希望换成更小的平房以节省煤炭。周总理阅后批道：“经中央研究，暂为保管，仍属傅作义支配。”随后注明：“文件转国管局执行。”此事成为后来“统战人士财产代管”案例的最早范例之一。
1971年2月，国管局根据新指示，把那七本存折与部分归档物品送回傅作义家中。送达后，他连夜交给秘书：“再送回去，或者折价捐给工艺进出口公司。”秘书轻声提醒：“总理这次没让退。”傅作义摆手：“钱不动就不会添麻烦。”
1972年秋，他因心脏病复发辞去部长职务。临别水利部，同僚们送他到门口，他指着院中高大的国槐道：“树还在，我放心。”临终前，他最后一次写信给周总理，请求把全部存款纳入国库，并写道：“此身已衰，只盼台湾早日回归。”
1974年4月19日凌晨，北京医院灯光雪亮。病房里，傅作义止不住咳嗽，他拉着爱人刘芸生的手，小声说：“钱的事，总理会办好，不要挂心。”同日中午，中央正式接受他捐出的四十万元存款。那一年，全国工人平均月工资不足七十元。
傅作义身后，国家每月为其遗孀发放四十八元生活补助，刘芸生不忍开口增补。毛主席闻讯批示：“一百元，差额补齐。”文件送达时，老夫人抚着公章低声说：“老傅没丢人。”
从1930年代的绥远沙漠，到1950年代的三门峡工地，再到1960年代的淮河治理现场，傅作义的足迹几乎串起了新中国早期水利版图。有人评他“得善终”，也有人称他“功过相抵”，但那几本始终未动的存折，确实写进了共和国的账簿。历史终归会给答案，或许并不需要今日旁人多费口舌。
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