叶利钦出生在1931年，那时候苏联正闹农业集体化，他的家庭本来算得上当地有点积蓄的农户，结果政策一推，财产全被收走，父亲尼古拉在1934年还被抓去劳改营蹲了三年牢。这事搁谁身上都得记一辈子，叶利钦小时候家里穷，日子过得紧巴巴的。
长大点，他靠自己考上乌拉尔理工大学建筑系，1955年毕业后从底层建筑工干起，一步步爬到斯维尔德洛夫斯克州的党委第一书记位置，1976年那年上任，干得还算有声有色，推动当地建了不少基础设施。
1985年，戈尔巴乔夫刚上台，就把他调到莫斯科当市委第一书记，本来是看好他反腐和亲民作风的。可没两年，1987年叶利钦在苏共全会上一顿批评戈尔巴乔夫改革太慢，结果直接被免职，调去国家建设委员会当个闲差。
这下子，他对苏联体制的怀疑更深了，本来童年那点怨气就没散，现在又加上一层。1989年，他出访美国，亲眼看到那边超市货架满满当当，生活水平高得不行，对比苏联的物资短缺和长队排购，他开始觉得西方模式才是出路。1990年，他干脆退出苏共，转而搞俄罗斯主权宣言，强调俄罗斯法律高于苏联，这已经是在为后来分家铺路了。
叶利钦野心不小，他本来有机会在苏联框架里往上爬，戈尔巴乔夫1990年就设了总统制，但他偏不干，非要推俄罗斯独立。
为什么呢？一方面，他跟戈尔巴乔夫闹翻了，1987年那次批评后，两人就成了对头，叶利钦觉得戈尔巴乔夫的改革太温和，没法根治苏联的官僚和经济问题。他主张彻底私有化和市场化，学西方那一套，觉得只有甩掉苏联这个大包袱，俄罗斯才能单干发财。
1990年5月，他当选俄罗斯最高苏维埃主席，马上就开始宣传俄罗斯优先，声称其他加盟共和国是俄罗斯的负担，得摆脱中央控制。其实当时苏联内部矛盾已经一大堆，民族分离主义抬头，波罗的海三国从1990年3月起就陆续宣布独立，乌克兰、白俄罗斯也跟风。
叶利钦看准了这势头，顺水推舟，觉得维系苏联太难，搞散了反而容易掌控俄罗斯这块地盘。1991年6月，他以高票当选俄罗斯总统，这时候苏联还活着，但他没想去争苏联总统位子，因为那意味着得管15个共和国，麻烦一大堆，还得对付戈尔巴乔夫。
8月19日，那场保守派政变爆发，亚纳耶夫他们想拉戈尔巴乔夫下马，叶利钦抓住机会，公开反对，号召俄罗斯军队听他的，政变三天就失败了。这事让他声望大涨，之后他直接下令禁止苏共在俄罗斯活动，11月6日正式生效，等于把苏共的根给断了。
12月8日，他跟乌克兰的克拉夫丘克和白俄罗斯的舒什克维奇在别洛韦日森林签协议，宣布苏联没了，取而代之的是独立国家联合体。12月25日，戈尔巴乔夫辞职，叶利钦接管了克里姆林宫。说到底，叶利钦这步棋是为个人权力服务的，他知道当苏联总统得面对分离浪潮和经济烂摊子，不如掌控俄罗斯来得实惠。
俄共领导人久加诺夫作为亲历者，看得清楚，他多次说过，叶利钦的行为就是背叛，对西方那种自由市场崇拜得不行，违背了1991年3月全民公投78%人想保住苏联的意愿，就为了一己私利和权力野心，把国家推向分裂。
久加诺夫还指出，叶利钦他们这帮人思想早腐化了，受西方影响太深，搞私有化只让少数人受益，苏联解体就是内部领导层出卖加上外部干扰的结果。叶利钦没加入保守派维护苏联，那样他拿不到头把交椅，只能选择这条路。
苏联解体后，叶利钦当上俄罗斯总统，从1991年底干到1999年底，这八年可没少折腾。1992年1月，他推行休克疗法，放开价格，搞快速私有化，结果通胀一下冲到2500%，工厂倒闭一大片，人民生活水平直线掉，很多人怀念苏联时候的稳定就业和福利。
1993年9月，他跟议会闹掰，直接解散议会，10月还下令坦克炮轰白宫，造成上百人死伤，这事暴露了他独断的一面，本来喊民主，结果用武力镇压反对声。
1994年底，他发动第一次车臣战争，想镇压独立势力，结果打成持久战，死伤惨重，1996年才勉强停火。1996年大选，他支持率低得可怜，但靠媒体操控和西方资金援助，勉强连任，击败了久加诺夫。
经济上，私有化让国家资产贱卖给寡头，叶利钦家族也卷入腐败传闻，1998年金融危机爆发，卢布大贬值，养老金拖欠，穷人更多了。1999年8月，他任命普京当总理，9月又重启车臣战争，年底12月31日突然电视宣布辞职，把位子给了普京。
退休后，叶利钦低调生活，2007年4月23日因心力衰竭去世，享年76岁。俄罗斯进入普京时代，但苏联解体留下的问题到现在还没完全解决，经济不稳，民族矛盾时不时冒头。久加诺夫一直批评，叶利钦的改革就是资本主义复辟，导致社会退步，国家实力大减。
历史告诉我们，领导层如果背离人民利益，受外部蛊惑，就容易酿成大祸。苏联解体是惨痛教训，提醒各国要坚持自己道路，避免盲目崇拜西方模式。
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